首页 -> 2008年第5期
李鸿章的“排场”
作者：贾庆军
这一次，维特的感慨是：“我自己想，我们虽然落后，毕竟还是比中国人先进些。”
不久，沙俄高层在对中国政策上产生了分歧：一派提出俄国在远东需要一个太平洋港口，而中国的旅顺口和大连湾极具战略位置，他们要出兵强行占领，并迫使中国把整个辽东半岛都割让给他们；而另一派则不希望这么硬来，不主张这么赤裸裸地对中国进行侵略。“侵略派”的代表人物是新任陆军大臣库罗伯特金和外交大臣穆拉维索约夫，而维特代表开明一方。
维特指出，俄国刚和中国缔结了一项秘密的防守同盟，在此情况下夺取中国的港口是极端背信弃义和不守信用的行为。即使抛开这些道德原则不说，完全从俄国自身的利益着想，这种做法也是不可取的，因为俄国正在中国领土上修筑铁路，这对俄国极具利益前景。但是维特一派的努力白费了。尼古拉二世本人一直就渴望扬威拓土，早就对中国的旅顺口和大连湾垂涎欲滴，此时很自然地接受了陆军大臣和外交大臣的建议。
在李鸿章为了维护中国的利益，很长一段时间态度一直很强硬，一再要沙俄政府相信，只要俄国方面向南有任何行动，都会引起两国对抗，对于中、俄两国都会是灾难性的。李鸿章一再让维特转告尼古拉二世，中国人不会屈服，俄国任何时候都不要对中国有侵略企图。以致维特对他钦佩有加，多次评价道：“李鸿章是一个头脑非常清醒的杰出的政治家，而过去他在一般欧洲人的心目中，一直是一个半开化民族的代表，这未免太冤枉他了……我接触过许多将会永垂史册的政治家，以李鸿章的能力和功绩判断，他要算这些人中很卓越的一个。”
但是，据维特自己说，在僵持了一段时间后，事态却开始恶化，沙俄国内开始进行战争动员，一批俄国战舰也已停泊在旅顺口外，随时准备突袭中国。如果中国再不与俄国达成协议，很有可能引起流血的战争。鉴于这种情况，“我给我们驻北京的官员发了一封密电，让他去见李鸿章和另外一个大臣张荫桓，就说我劝他们与俄国方面达成协议，并指示我们的官员馈赠两位大臣各值50万卢布和20万卢布的贵重礼品”。接着维特又着意加了一句：“这是我在与中国官员的交涉中，第一次借助于行贿。”
这以后的事态完全按维特的设计发展了。不知道多大成分是由于形势所迫，多大成分是由于卢布的作用，反正如维特所说，李鸿章和张荫桓去了颐和园，对正在那里游玩的慈禧太后进行了劝告。最终的结果如维特所料，1898年3月15日，李鸿章和张荫桓代表中方，沙俄的代理公使代表俄方在协议上签了字。
大概维特觉得这次自己的做法也不够光彩，所以既没有对李鸿章进行圈点，也没有发出任何感慨，只在后来的文字里对被他贿赂过的两位中国官员的结局做了一点交代：辽东半岛割让给俄国以及列强相继对中国领土的掠夺，引起中国民众的舆论大哗和强烈不满。签订协议的李鸿章不得不放弃中央高位再次当了两广总督，而张荫桓在不久后的动乱中被放逐到外省，并被缢死在那里。
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