党纲的第一个稿本是在一八四七年六月共产主义者同盟第一次代表大会上通过的。这次大会于六月二日至九日在伦敦召开。马克思因经济拮据，未能到会。恩格斯作为巴黎支部的代表亲自出席。大会的任务就是制定共产主义政党的纲领和章程，选举中央委员会，正式宣告党的建立。恩格斯受大会的委托，负责党纲和党章的起草工作。党纲的第一个稿本名为《共产主义信条草案》，经大会通过后连同党章草案一起分发各个支部征求意见，准备提交第二次代表大会正式通过。根据各地提出的意见，恩格斯于一八四七年十月底至十一月初又写了党纲的第二个稿本，即《共产主义原理》(见《马克思恩格斯选集》第1卷，第210—217页)。这两个稿本都是采用当时在欧洲工人革命团体中流行的问答体写成的。恩格斯虽然受大会的委托起草了这个文件，但是他自己对于这种一问一答的形式不大满意，认为这样很难充分表达无产阶级的世界观。他在一八四七年十一月二十三至二十四日致马克思的信中谈到，“我们最好是抛弃那种教义问答形式”，①主张以正式宣言的形式来起草党纲。马克思非常赞同这个意见。在一八四七年十一月二十九日至十二月八日于伦敦召开的共产主义者同盟第二次代表大会上，马克思、恩格斯捍卫了无产阶级政党纲领的科学基础和革命原则。大会委托他们两个人以宣言形式拟定纲领。一八四八年二月问世的《共产党宣言》在写作过程中曾经吸取了并且进一步发挥了《共产主义信条草案》和《共产主义原理》两个稿本中提出的一系列科学共产主义原理。这就是《共产党宣言》这个历史文献三个稿本的由来。
长期以来，人们都以为党纲的第一个稿本已经遗失了。历史上一些久已失传的重要文献一旦被发现，那是令人感到多么喜悦和振奋啊！一九六八年在德意志联邦共和国汉堡国家与大学图书馆手稿部的卷档中，从共产主义者同盟一大代表、同盟汉堡支部负责人马滕斯的遗物里发现了五份同盟一大的文件，其中就包括《共产主义信条草案》这份珍贵的文献，这真是可喜的发现！这是一份石印的德文文件，从影印件来看可以判定那是恩格斯的笔迹。有人认为恩格斯就是这个文献的作者，有人认为恩格斯只是作者之一。不管怎样，恩格斯负责执笔起草这个文献或者说这个文献出于恩格斯的手笔，则是可以肯定的。这个文献收入一九六九年汉堡豪斯韦德尔书店出版的贝尔特·安德烈亚编的《共产主义者同盟创建文献汇编》一书，不久这个文献即被译成俄文、法文、英文等文字。一九七六年中共中央党校外文资料编译室译印了这个文献；一九七七年《内蒙古大学学报》哲学社会科学版第五期发表了王先恒同志的译文。即将出版的中文本《马克思恩格斯全集》第42卷收入了本文。
把《共产主义信条草案》和《共产主义原理》、《共产党宣言》这三个党纲稿本(以下简称《信条》、《原理》、《宣言》)对照起来学习和研究，是很有教益、很有意义的。我们从中可以体会到：革命导师为制定严整、精确的纲领真是锲而不舍，呕心沥血，一丝不苟，精益求精。
《信条》这个名词包含有宗教的味道，后来改名为《原理》，最后决定用《宣言》作为党纲的名称就最为合适了。
《信条》约有三千五百字，《原理》增加到约一万二千字，而作为“周详的理论和实践的党纲”的《宣言》全文约达三万字。
《信条》分为二十二个问题，《原理》对这些问题作了增删和归并，扩充为二十四个问题。《原理》采用了《信条》中的绝大部分内容，并作了重要的补充；后来《宣言》又作了更详尽的阐述。例如，关于无产阶级夺取政权后应当采取的过渡性措施，在《信条》第18个问题中只提出了“使所有儿童享受国家公费教育”等三项；在《原理》中就增加到十二项，其中进而提出了“把教育和工厂劳动结合起来”②的创见。而在《宣言》中又进一步提炼为十项措施，在教育方面全面概括为“对一切儿童实行公共的和免费的教育。取消现在这种形式的儿童的工厂劳动。教育同物质生产结合起来，等等。”③
最为难得可贵的是《信条》中保留了《原理》中所缺少的三个问题的答案。《原理》中有三个问题是没有答案的。“第九个问题：无产者和手工业者有什么区别？”编者在脚注中写道：“在恩格斯的手稿中，以下是空白，没有第九个问题的答案。”“第二十二个问题：共产主义组织将怎样对待现有的各民族？”“第二十三个问题：共产主义组织将怎样对待现有的各宗教？”对民族和宗教这两个重要的问题，《原理》中仅写着：“保留原案。”原案到底是什么，由于过去没有找到党纲的第一个稿本，所以一直不知究竟。长期以来，广大的马克思主义者都为这三个问题的答案暂付阙如而感到非常遗憾！现在恰好在《信条》中都找到了回答，这就弥补了《原理》中的空白，真是喜出望外！关于无产者和手工业者有什么区别？在《信条》第十二个问题中是这样回答的：“手工业者的目的是为自己挣得资本，并以此来剥削其他工人。”当资本主义不发达的时候，“手工业者往往还可以达到这个目的。”当资本主义竞争非常盛行时，“这种前景就消失了，手工业者日益变成无产者。”“因而手工业者获得解放的途径，要么是变成为资产者，或通常说的进入中间阶层，要么是由于竞争变成为无产者(这是现在经常发生的情况)并参加无产阶级的运动，即多少是自觉的共产主义运动。”这就指明了手工业者的过渡性及其成为无产阶级同盟军的可能性。关于民族问题和宗教问题，《信条》指出：在共产主义制度下，随着私有制度的消灭，民族必然融合在一起，宗教要归于消亡。
许多科学共产主义的原理，虽然后来在《原理》和《宣言》中作了更充分的论述，但是在《信条》中保存了更精炼的概括，这对于我们学习和掌握马克思主义的基本观点是有帮助的。例如，《信条》把共产主义者的目标简明地概括为“把社会组织成这样：使社会的每一个成员都能够充分自由地发展和发挥其全部才能和力量，但并不因此而损害这个社会的基础。”这就从个人与社会的关系指明了共产主义的本质特征。关于暴力革命的必要性，《信条》是这样表达的：“世界上几乎所有国家的无产阶级的发展都受到有产阶级的暴力镇压，因而是共产主义者的敌人以暴力促成革命。”这个回答真是言简意赅。
《信条》在马克思主义政党的文献中第一次正式提出了“过渡时期”的概念。它指的是从无产阶级夺取政权起到消灭了私有制、建立了公有制为止这个时期。大家知道，后来马克思是到一八七五年才在《哥达纲领批判》中详细论述了从资本主义到共产主义的过渡时期。
与《原理》作比较，有些问题在《信条》中是从不同角度来回答的，这也给我们以新的启发。例如，关于为什么不能一下子就废除私有制这个问题，《原理》是从只有生产力高度发展才能废除私有制的角度分析的，而《信条》则是从必须提高群众觉悟这个角度着眼的。“群众的发展是不会按照命令行事的。它受到群众所处环境的发展的制约，因而是逐步前进的”(指废除私有制这件事)。这样既从物质条件又从思想条件两方面来理解为什么不能一下子废除私有制问题，岂不是更全面吗？
《信条》中有一些表述不精确之处，后来得到改正。例如，《信条》中有九处提出共产主义者要实现“财产公有”。“财产公有”这原是早期空想共产主义者使用的一个概念，含意相当模糊。“财产”是法律概念，它究竟指的是生产资料还是生活资料？“公有”究竟指的是什么范围？是“社有”、“村有”、“市有”或“国有”？况且“公有”也是有阶级性的。封建地主阶级不是搞过什么祠堂、家族的“公田”吗？资产阶级不是也搞过国有化吗？在《原理》中虽然还使用过一次“财产公有”，但同时又提出由社会“共同使用全部生产资料”的明确要求。在《宣言》中进一步的提法是“把资本变为属于社会全体成员的公共财产。”在一八五○年马克思写的《法兰西阶级斗争》一书中更明确地概括为“生产资料归社会占有”的简明公式。正如恩格斯后来所说：这是“第一次提出了世界各国工人政党都一致用以概述自己的经济改造要求的公式”，“这样，这里就第一次表述了一个使现代工人社会主义既与形形色色封建、资产阶级、小资产阶级等等的社会主义截然不同，又与空想和自发的工人共产主义所提出的模糊的‘财产公有’截然不同的原理。”④这个提法的变化也说明了马克思主义不是一成不变的教条，而是随着实践逐步精确完善、不断丰富发展的。
总之，《信条》的发现，对于我们进一步研究马克思主义的形成、共产主义运动的开端和科学共产主义的原理，都有重要的意义。这一珍贵的文献值得我们认真深入地学习。
①《马克思恩格斯全集》第27卷，第123页。
②《马克思恩格斯选集》第1卷，第220页。
③ 同上书，第273页。
④《马克思恩格斯全集》第22卷，第593—594页。
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