列宁是弗拉基米尔·伊里奇·乌里扬诺夫的笔名。据查，他第一次用列宁这个笔名，是在1901年一月十七日(俄历。公历是三十日)从慕尼黑给普列汉诺夫写信时；在著作上署这个名，第一次是《土地问题上的“批评家”先生们》一文，该文发表于1901年十二月的《曙光》杂志第二、三期合刊。
　　但是为什么要用列宁作笔名呢？1924年列宁逝世后不久，人们曾写信问过列宁夫人，她回答说不知道，很可能是偶然取的。据列宁的弟弟推测说，来源于勒拿河的河名。列宁虽然没有在勒拿河边呆过，但1897—1900年在西伯利亚的流放生活，这条大河不可能不给他留下深刻印象。

张坚