在中国现代书籍装帧史上，新文艺书籍的封面设计采用新颖的图案作装饰，始于画家陶元庆(一八九二——一九二九年)。而陶元庆以新颖手法为新文艺书籍作装帧设计，是在鲁迅先生的热情鼓励支持下进行的。
在一九二四年，画家陶元庆经作家许钦文的介绍与鲁迅先生相识。热心提倡新美术的鲁迅先生，看到陶元庆在绘画艺术上很有才华，精于图案，便鼓励陶元庆为新文艺书籍作装帧设计。陶元庆首先为鲁迅先生当年翻译日本厨川白村著的文艺理论书籍《苦闷的象征》作装帧设计。
《苦闷的象征》的作者厨川白村，是日本第三高等学校(即大学)教授、现代著名文艺理论家，生前有近代《文学十讲》、《文艺思潮论》等多种著作出版。《苦闷的象征》是厨川白村去世后才出版的一部重要文艺理论著作。这部著作内有《创作论》、《鉴赏论》、《关于文艺的根本问题的考察》和《文艺的起源》四章，集中地反映了厨川白村对文艺问题的见解：“生命力受了压抑而生的苦闷懊恼乃是文艺的根本”。“生是战斗”。人们为了排除“生的苦闷懊恼”，就要运用文艺作武器进行战斗。“文艺就是朝着真善美的理想，追赶向上的一路的生命的进行曲，也是进军的喇叭。”鲁迅先生认为，厨川白村在《苦闷的象征》中的文艺观，对开展中国新文艺运动有一定借鉴意义，便把它翻译过来，交北新书局出版。
画家陶元庆根据《苦闷的象征》一书的内容，用夸张、变形、象征的艺术手法，设计了这样的封面装饰图案：在红花和黑色、灰色的线条相交织的图形中，一个带有象征性的半裸体的女子，披着长长的黑发，在受压抑的环境中挣扎着，用脚趾夹着<SPS=1799>钗(一种古代兵器)的柄，并用鲜红的嘴唇亲呢地舔着<SPS=1799>钗的尖头，意思是表现人们的生命力受到压抑，就要挣扎，需要用武器来战斗。这样，封面的装饰图案就赋予了革命的思想性。所以，鲁迅先生当时看了这帧封面图案，高兴地连声说：“很好，很好！”一九二四年十一月二十二日，在《苦闷的象征》付印之前，鲁迅先生为该书写的《引言》中又说：“在这里我还应声谢朋友们的非常的帮助……陶<SPS=1012>卿君(即陶元庆——引者注)又特地为作一幅图画，使这书被了凄艳的新装。”
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以后，陶元庆又为鲁迅先生的《彷徨》、《坟》、《朝花夕拾》等著作，精心进行了装帧设计。其中《彷徨》一书的封面设计尤见匠心。
鲁迅先生的小说集《彷徨》，写于小说集《呐喊》之后的一九二四年和一九二五年之间。在《呐喊》里写农民的多，在《彷徨》里所收的小说《在酒楼上》、《幸福的家庭》、《长明灯》、《伤逝》、《离婚》等，则写知识分子的多，而且多数是写青年知识分子，他们对反动阶级统治下的黑暗的旧中国憎恶、愤怒，他们要革命，并且有所行动，但是革命的决心又不大，而彷徨徘徊。鲁迅先生对这些作品中的青年知识分子寄于了同情，又揭示了他们的弱点。他把这些小说编为一集，取名《彷徨》，想来就是概括小说集中所描写的多数主人公的共同思想特点：要革命，但革命的决心不大，处于彷徨徘徊中。画家陶元庆很理解《彷徨》的这一主题，所以，在装帧设计上，封面画铺以桔红为底色，渲染夕阳时刻的满天红辉气氛，用黑色画三个人并排坐着看落日，预感到天快黑了，想有所行动，但缺乏果断决心，依然坐着没有行动，是包含着彷徨的意思。图案以粗犷有力的线条和块面作处理，有单纯、朴实的木刻画之风味。这帧封面画，鲁迅先生是很喜爱的。鲁迅先生在一九二六年十月二十九日给陶元庆的信上说：“《彷徨》的书面实在非常有力，看了使人感动。但听说第二版的颜色有些不对了，这使我很不舒服。上海北新(指上海北新书局——引者注)的办事人，于此等事太不注意”。同年十一月二十二日，鲁迅先生在给陶元庆的信上又说：来上海的一位叫Eeke的德国研究美学的学者，看了这帧《彷徨》的封面画，也加以称赞。
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许钦文的一些著作的装帧，也是在鲁迅先生的热情鼓励下由陶元庆设计的。鲁迅先生看到陶元庆有一幅题为《大红袍》的图案画，画着一个悲苦、愤怒、坚强的女性形象，手执准备冲杀的利剑，颇有意思，挺喜爱，就要求陶元庆用这幅画作许钦文的小说集《故乡》的封面画。这本《故乡》出版后，由于封面画的独具一格，含意发人深思，赢得了广大读者的欢迎。之后，陶元庆还为许钦文的小说集《仿佛如此》、《若有其事》、《鼻涕阿二》、《幻想的残象》等作了装帧设计。其中《仿佛如此》、《若有其事》两书的封面设计，也是颇有特色的。
小说集《仿佛如此》，由北新书局出版于蒋介石“四·一二”反革命政变后的一九二八年二月，内收《承发吏》、《木槿花》、《看电影去》等短篇小说十四篇，内容大多反映旧中国黑暗统治的深重，政局的腐败，官僚的倾轧，剥削者吸吮民脂民膏而生活得富足悠闲，青年人对前途缺乏希望而沉缅于个人天地的爱情，这一切正好勾勒出二十年代旧中国一般社会面貌。作者把描写这些内容的短篇小说，用《仿佛如此》这一似是而非的书名作概括，是巧妙的。有心的读者读着书中的内容，与实际生活相联系，可以相信书中描写的内容是真实存在的。而反动当局如果要查禁此书，因为用《仿佛如此》的书名，没有肯定书中所描写的内容是实际存在的，也就没有理由查禁。画家陶元庆为此书作装帧设计时，封面图案画也用似是而非的巧妙艺术手法作处理：画着一个似是而非的泥人模样的人物，瞠目而视大地山河，仿佛在沉思着。它启示读者，书中描写的内容是真是假，可以用眼睛去看，用脑子去想。这样，封面图案画也就赋予了深刻的思想性。
短篇小说集《若有其事》，于一九二八年九月，也由北新书局出版。书中所收的十四篇小说，更具有鲜明的革命思想性。如《小牛的失望》、《伏中杂记》等短篇小说，用“若有其事”的巧妙写法，大胆地触及到蒋介石“四·一二”反革命政变后，到处实行法西斯白色恐怖，大肆进行“清党”活动，搜捕杀害共产党员等革命者的种种景象。画家陶元庆为此书装帧设计时，也以独到的艺术构思，画了一幅切合书的内容的封面图案画：一个“若有其事”的人物在花木丛中寻觅着什么。画中人究竟在寻觅什么？可以诱使读者联系书的内容去思考：书中所描写的白色恐怖景象，难道应该在中国存在下去吗？头脑清醒的读者自然会得出结论：决不能！革命者只有前仆后继地坚持斗争，直到把法西斯统治者打倒，才能使黑暗的中国见到光明。
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陶元庆在“五·四”革命运动后的中国新文艺书籍装帧中，是开创了新局面，而于文坛有很大影响的一位画家。所以，鲁迅先生对他十分重视。可惜的是，陶元庆因患心脏衰竭症，而过早地去世。离世时年仅三十七岁。可以想见，如果他健在的话，将为发展中国的新文艺事业做多少事情！鲁迅先生对于陶元庆的逝世是很悲痛的。鲁迅先生为了让后人永远纪念陶元庆，当年他从自己艰苦劳动所得的稿费中慷慨地献出三百元，托许钦文在陶元庆逝世的地方——杭州西湖畔，买了三分多地，购了建筑材料，建造了一个坟园——元庆园，并且种上了花卉和柏树。日后，“元庆园”的花木郁郁葱葱，生机勃勃，象征着陶元庆的精神常在。
一九七九年十月一日灯下
黄可