唯心主义作为唯心主义，一般说来是反动阶级的世界观，是维护反动阶级利益的理论工具，是精致的宗教，是醉熏熏的哲学，“发疯的”哲学。坚持哲学的党性原则，要求对唯心主义从本质上进行深入的彻底的批判。但是这并不是说可以对唯心主义不进行具体分析而一概否定。唯心主义的具体情况是很不一样的，有各种各样的唯心主义。在这方面经典作家有许多精辟的论述，可以作为我们研究这个问题的方法上的指针。根据经典作家的有关论述，不妨把具有积极意义的唯心主义概括为三种情况。(一)聪明的唯心主义；(二)批判的唯心主义；(三)作为哲学发展前进运动中的一个环节的唯心主义。先谈前两种情况。
(一)聪明的唯心主义
列宁在对唯心主义作具体分析时，曾指出：“聪明的唯心主义比愚蠢的唯物主义更接近于唯物主义。聪明的唯心主义这个词可以用辩证唯心主义这个词来代替；愚蠢的这个词可以用形而上学的、不发展的、僵死的、粗糙的、不动的这些词来代替。”(《列宁全集》第38卷，第305页)在欧洲哲学史上，黑格尔哲学是这种唯心主义的典型。
恩格斯在概括黑格尔哲学的特点时指出：“黑格尔哲学(我们这里只限于考察这种作为从康德以来的整个运动的顶峰的哲学)的真实意义和革命性质，正是在于它永远结束了以为人的思维和行为的一切结果具有最终性质的看法。哲学所应该认识的真理，在黑格尔看来，不再是一堆现成的、一经发现就只要熟读死记的教条了。现在，真理是包含在认识过程本身中，包含在科学的长期的历史发展中，……在它面前，不存在任何最终的、绝对的神圣的东西，它指出所有一切事物的暂时性；在它面前，除了发生和消灭，无止境地由低级到高级的不断的过程，什么都不存在，它本身也不过是这一过程在思维者的头脑中的反映而已。”(《马克思恩格斯选集》第4卷，第213页)那么，黑格尔这种包含着革命性的哲学思想，其实质是什么呢？我以为，可以称之为唯心的辩证法，也可以称之为辩证的唯心主义。因为黑格尔哲学是由辩证法和唯心主义这两方面所融成的不可分割的完整的体系，人们无法把它的革命性只归之于辩证法而撇开唯心主义的基础和实质；也无法把它的革命性只归之于唯心主义而阉割其灵魂辩证法。在黑格尔这里，具体的发挥革命作用的辩证法是唯心主义的辩证法，而不是与唯心主义无关的抽象的辩证法；具体发挥作用的唯心主义是辩证的唯心主义，即列宁所谓的聪明的唯心主义，而不是一般的抽象的唯心主义。把黑格尔哲学的积极作用仅仅归结为其辩证法，显然是把黑格尔的辩证法和其唯心主义割裂开来了。
黑格尔哲学的最大的具有积极意义的成果无疑是辩证法，但是，不应忘记，这个成果就黑格尔来说，就黑格尔所处的时代来说，它只能在唯心主义的基础上，在唯心主义的母胎内产生出来，而绝不能在唯物主义的基础上产生出来。否则人们就是要求只能在十九世纪四十年代，在无产阶级革命的基础上产生的马克思主义的辩证唯物主义，由黑格尔在十九世纪三十年代以前，在德国资产阶级革命的基础上去完成。因此，黑格尔辩证法的积极意义，也就是唯心辩证法的积极意义或辩证唯心主义的积极意义，这应该是毫无疑问的。以黑格尔的“凡是现实的皆是合理的”这个著名命题而论，这个命题所包含的必然与现实的对立统一及相互转化的辩证法，是它的革命性之所在，但是在黑格尔那里，这个命题是唯心主义的。所谓“必然”、“现实”，都是绝对理念发展的一个环节。因此，在黑格尔那里，这个命题的革命意义是在唯心主义的基础和限度内展开的。理念的由必然到现实的运动的转化，导致现实世界和历史的由低级到高级的运动，这就是黑格尔的辩证唯心主义的革命意义。它是一朵不结果实的花。只有把它颠倒过来，才能在唯物的基础上引出恩格斯在《费尔巴哈与德国古典哲学的终结》里所发挥的真正革命的结论。当然，也可以反转来说，在黑格尔那里，辩证法因其是唯心的辩证法，只能是一朵不结果实的花。总之，不论把这个命题称为唯心辩证法，或辩证唯心主义，其性质和作用是完全一致的。
人们常常谈论黑格尔哲学的唯心主义与方法的矛盾，认为黑格尔哲学的保守作用来源于“唯心主义”，革命作用来源于方法。从马克思主义观点来看，黑格尔哲学的确存在着这种矛盾。辩证法和唯心主义在本质上是不相容的。但是，这种矛盾，在黑格尔自己是不存在的。因为他的体系与方法是完全一致的，相辅相成的。惟有在唯心主义的基础上，他的辩证法才能那样得心应手地展开，自由地发展；惟有辩证法，才帮助他把哲学、把唯心主义提高到一个充实的大放异彩的阶段。“唯心主义”与“方法”的矛盾是黑格尔自己所没有意识到的。就黑格尔哲学在当时起的现实作用来看，更不存在着唯心主义和方法的割裂、对立和矛盾。黑格尔哲学的革命性和保守性是他的哲学作为一个整体所具有的，既属于辩证法，又属于唯心主义，把它加以分割，把保守性归之于唯心主义，而把革命性归之于辩证法，是不符合事实的。
在中国哲学史上，《易传》的唯心辩证法或辩证唯心主义，可以作为类似的例证。《易传》的哲学思想是处于上升时期地主阶级的世界观。它认为“形而上学”的“道”、“太极”这种精神性的实体是世界万物的本原。这是客观唯心主义。但“道”是运动的，是包含对立于自身的。“一阴一阳之谓道”。“道”由矛盾对立产生的运动变化，导致世界的变化和发展，其根本规律是“变易”、“革命”、“日新”，新陈代谢。所谓“富有之谓大业，日新之谓盛德，生生之谓易。”“易穷则变，变则通，通则久”。因此只有不断运动发展，革新，才能保持旺盛的生命。《易传》的这种辩证唯心主义思想，在中国古代思想史上，曾长久地起着积极的作用。
总之，唯心主义在自己的发展过程中，在一定的条件下，能够提出、促进和发展辩证法，把辩证法作为自己的内容。这是唯心主义能起积极作用的一个原因，或内在的根据。
(二)批判的唯心主义
列宁指出：“当一个唯心主义者批判另一个唯心主义者的唯心主义基础时，常常是有利于唯物主义的。见亚里斯多德对柏拉图等人的批判，黑格尔对康德等人的批判。”(《列宁全集》第38卷第313页。)唯心主义对唯心主义的基础的批判，不仅有利于唯物主义战胜唯心主义，而且常常能够提供有价值的理论成果，推动哲学的发展，丰富哲学的内容，提高哲学思维的水平。
在《小逻辑》等著作中，黑格尔从唯心主义的立场，对康德的不可知论进行了深入的批判。正如恩格斯指出的，“对驳斥这一观点具有决定性的东西，已经由黑格尔说过了，凡是从唯心主义观点出发所能说的，他都说了。”(《马克思恩格斯选集》第4卷，221页)康德不可知论的错误在于割裂本质与现象、主观与客观、认识能力与认识活动。黑格尔则在批判中提出和发展了关于本质与现象、主观与客观、认识能力与认识活动的辩证统一的思想，指出：“这些范畴，如统一性、因果等，虽说是思想本身的功能，但亦决不能因此便说只是我们的主观的，而不复是客观对象的性质。”(《小逻辑》134页)指出，康德的物自身“只是一个极端的抽象，完全空虚的东西，只可以认作超绝或否定了观念、感觉、思想经验的他界，……只是空虚的自我。”(《小逻辑》137页)指出“康德对于理性的矛盾缺乏更深刻的研究，……理性矛盾的真实的积极意义乃在于认识凡一切真实之物都包含有相反的成分于其中。因此认识甚或把握一个对象，也就是要觉察到此对象为相反的成分之具体的统一。”(《小逻辑》143—144页)。如此等等。这些，唯心主义的辩证法思想在哲学发展史中是极有价值的成果。
中国哲学史上李贽对程、朱客观唯心主义的批判，对王阳明主观唯心主义的改造、扬弃，不仅削弱了整个反动封建思想的统治，而且也有利于诱发唯物主义。例如李贽提出的“穿衣吃饭，即是人伦物理”的思想，“人皆有私”的思想，就包含着在道德起源问题上的唯物主义萌芽，因而有利于诱导、过渡到唯物主义。
近代中国资产阶级哲学，从唯心主义方面对程、朱理学等客观唯心主义和陆、王心学的批判，也具有不可否认的积极意义和进步作用。
金春峰