《自题像》一诗载于《全唐诗》卷七三三。全诗如下：
记得当年草上飞，
铁衣著尽著僧衣。
天津桥上无人识，
独倚栏干看落晖。
编者并在《自题像》下注云：“陶谷《五代乱离纪》云：巢败后为僧，依张全义于洛阳，曾绘像题诗，人见像，识其为巢云。”《五代乱离纪》应为《五代乱纪》，是五代至北宋初时人陶谷的一部著作，但此书已经亡佚。宋人吴曾在其所著的《能改斋漫录》卷八中有关于此诗的记载：“唐黄巢既败，为僧，投张全义，舍于南禅寺。有写真绢本，巢题诗其上云：‘犹忆当年草上飞，铁衣脱尽挂僧衣。天津桥上无人识，独倚栏干看落晖。’”稍后的王明清在《挥麈录·后录》卷五中也记载了此事：“顷见王仁裕《洛城漫录》云：‘张全义为西京留守，识黄巢于群僧中。’而陶谷《五代乱纪》云：‘巢既遁免，祝发为浮屠。有诗云：“三十年前草上飞，铁衣着尽着僧衣。天津桥上无人问，独倚危栏看落晖。”’又《僧史》言：‘巢有塔，在西京龙门，号翠微禅师。’”
从五代的陶谷，经过南北宋之间的吴曾，到南宋的王明清，虽然在他们的著作中记载的黄巢的事迹及其诗作多少有些出入，但他们都相信黄巢起义失败后做了和尚，对他的《自题像》一诗也深信不疑。
揭穿这个疑案，还其真相的第一人是南宋的赵与时。赵与时在其所著《宾退录》卷四中明确地指出：“陶谷《五代乱纪》载黄巢遁免后，祝发为浮屠，有诗云：‘三十年前草上飞，铁衣着尽着僧衣。天津桥上无人问，独倚危栏看落晖。’近世王仲言亦信之，笔于《挥麈录》。殊不知此乃以元微之《智度师》诗窜易磔裂，合二为一。元集可考也。”
元微之即在唐代与白居易齐名的诗人元稹。查阅元稹诗集《元氏长庆集》，在卷十六有《智度师》二首。全诗如下：
其一
四十年前马上飞，
功名藏尽拥禅衣。
石榴园下擒生处，
独自闲行独自归。
其二
三陷思明三突围，
铁衣抛尽纳禅衣。
天津桥上无人识，
闲凭栏竿望落晖。
从元稹的《智度师》的诗意上看，智度和尚在四十年前原是一位身披铁衣能征惯战的将领，曾在平定安史之乱中大显身手，后来抛弃功名富贵，出家作了悠闲自得的和尚。后来，至迟在北宋以前，有人将元稹的《智度师》二首捏合到一起，附会流传当中的黄巢逸事，便算作黄巢的作品了。作伪者谁？很难考定。
这首伪作形成现在这个样子，依照时间的先后，大约经历了这样一个过程：
这首伪诗之所以能流传到现在，除了诗本身形象鲜明，通俗易懂外，也说明了人民怀念农民起义领袖黄巢，愿意他有一个好的结局。毛主席在《七律·吊罗荣桓同志》一诗中，借用了《自题像》诗中的“记得当年草上飞”，不仅赋于这句诗以新的意义，而且也给《自题像》这首诗注进了新的生命力，得以更久远地流传下去。
质疑和订正
施宝义