大约五十年前，美国有位儿童教育家希利耶尔(Hillyer)，积多年当小学校长的教学经验，以五年时间，写成一本《儿童世界史话》，用极其生动形象的语言和有趣的故事情节，向儿童们讲述了从万物的起源到第一次世界大战的许多世界大事和著名人物。出版以后，轰动欧美教育界，不断再版，成为英美等国著名的儿童读物。此书我国曾经有陈汉年的译本，一九三六年由上海大东书局出版。因印数很少(初版只一千册)，读过的人恐怕不多。不过我想，当时看过这本书的中国小读者，定会为得到一本有趣的读物而欢喜，同时，又会因为那终究是外国人写给外国孩子看的而感到不完全满足。他们也许曾经热烈地期待过：中国也会有一位希利耶尔，为中国孩子写一本这样的书。将近半个世纪的时间过去了，当年的少年儿童，已经鬓发斑白，而我们中国自己的儿童世界史话始终没有出现。
　　近年来，我国少年儿童读物的出版事业正在恢复和发展。为孩子们写的文学读物和自然科学读物逐渐多起来了，这是可喜的现象。相比之下，社会科学方面的读物仍然很少。且不说世界史读物，就拿中国史来说吧，提起来惭愧，我们中国这样一个历史悠久的文明古国，竟然至今还找不到一本可供少年们课外阅读的通俗浅显、简明扼要的中国史话之类的读物。至于其他通俗社会科学读物，就更谈不上了。
　　正在成长中的新的一代，不但需要自然科学知识，也需要社会科学知识。希望我们的社会科学家们，也象科学家热心做科普工作一样，热心地向青少年普及社会科学知识。给孩子们写通俗的社会科学读物，既要有科学性，又要有生动性、趣味性，要写好确实不容易。而且，这类作品往往既登不了学术研究的大雅之堂，又算不上科研成果，难怪有人视之为吃力不讨好的事。但是我相信，有远见的社会科学家和教育工作者，为了后代，为了造就人才、培养社会科学事业的接班人，是舍得花一些时间和精力，来从事这项很有意义的工作的。艾思奇、吴晗、林汉达等同志已经作出了榜样。他们在普及哲学、历史知识方面的努力和成绩，至今为人们所念念不忘。希利耶尔是位资产阶级教育家，但他热心为儿童写作的精神同样是值得我们学习的。他的《儿童世界史话》出版后，有个儿童对他说：“先生，你的历史故事我已经读过了，很有趣，我希望你告诉我地球上一百个国家的故事。”于是，他又为儿童们写了一本《儿童世界地理》。
　　今天，我国的少年读者也会提出这样的要求：叔叔、阿姨、老师们，我们已经读过一些有趣的科学书籍，希望你们也告诉我们一点历史、地理、社会、法律、语言、文字、文学、艺术、民族、宗教、国际关系、社会主义和共产主义等等方面的有趣的故事和知识。我们的社会科学家和教育工作者将怎样来回答这一要求呢？
　　拿起笔来，为渴求知识的少年们精心地撰写一些通俗的社会知识读物吧！
　　　
　　1981.2.26.

白禾