那是十几年前，在一个冬天的早上，我看见一个圆脸胖呼呼的、又有一点幼稚的可爱的少年，他大概只有十岁左右，正蹲在那里专心致志地捧着一大本很厚的书，津津有味地看着。忽然，房里冒出一道青烟，他“哎呀”一声，赶快起身去抱他那棉衣，原来他看《三国演义》看迷了，把棉衣烤焦了。当时我想，《三国演义》对这么小的儿童不一定合适，如果有一套知识性、趣味性和忠于史实的小丛书，提供给青少年阅读，那将是多么必要啊！
一九八○至一九八一年少儿读物评奖中，《上下五千年》荣获一等优秀读物奖，使我想起了往事。
在一次座谈少儿读物的会上，同志们七嘴八舌地议论，都说《上下五千年》编得不错。有的说：“这个书名起得不错。”有的说：“用故事串起来讲历史，很新颖有趣。”同志们还说到，中学生普遍欢迎这部书。有的学校在假期组织学生阅读；图书馆中登记借阅这部书的人，为数也不少。的确，这是一套比较好的历史读物。在青少年中加强对祖国历史的教育，特别是近代史的教育，是社会主义精神文明在思想建设方面的一个重要内容。《上下五千年》不但能使青少年增长历史知识，而且从中可以接受爱国主义教育。
《上下五千年》是林汉达、曹余章同志编写的，由上海少年儿童出版社出版。书共有五个分册，从开天辟地到鸦片战争，全书六十万字。现在已出版了四个分册，第五分册正在排印，即将问世。这部书的设想，是林汉达同志拟定的。林汉达是著名的爱国教育家，不幸在十年浩劫中去世。他是一位语言大师，又精通中国历史，他深感用祖国人民斗争的历史，来教育和启发人民群众，是爱国主义的大事。他善于汲取历史上有趣的故事，以通俗的语言撰写历史读物。他这方面的著作已出版的有：《春秋故事》《战国故事》《两汉故事》等，他的书有独特的风格。《上下五千年》，他设想了一个大纲，要自己撰写五千年的中国历史，可惜只写到东汉部分，他于一九七二年去世，未能完成计划。
还得感谢上海少年儿童出版社的编辑同志，他们觉得林汉达同志的计划很好，希望找到人来完成它。伯乐相马，终于找到了曹余章同志。曹从解放以来，一直从事教育工作，既深谙历史，又熟知青少年学生的志趣，是一位理想的继承合作者。所以，这部书从东汉以后，即第一分册和第二分册部分为林汉达同志的手笔以外，其他大部分都为曹余章同志所作。
学习历史知识，这是青少年的必修课，也是各行各业具有初等文化的群众和干部所必需。用什么书来满足他们这方面的需要，这是值得思考的问题。
现在，社会上发行最大的图书之一，是历史演义这类读物，例如蔡东藩的《中国历代通俗演义》，发行几十万册。我们不能完全抹煞前人的成就，不能完全否定前人的功绩。蔡东藩一生写了十一部演义，从秦始皇写到袁世凯，十几年时间编写了五百万字。他是前清的一个秀才，有生之年也不得志。据说一九四五年死于上海的亭子间。我在这里不想去评论他的演义。的确，他的书搜集了大量的史料，有不少有兴味的故事，但从根本上说，和我们基本观点不合，我们不能提倡青少年都来阅读。
现在书店中出售这类通俗的历史读物，主要有：一、前人编的历史演义；二、这些演义的节本(将封建迷信等部分内容删去)；三、新编的历史故事。我们应该向青少年推荐第三种。但是，读者希望读起来不仅能增进历史知识，还要有趣味，内容要有血有肉。
《上下五千年》可以说具有这样的特点。首先，它的内容丰富。凡中国历史上重要的历史事件和人物，书中都有所记载。这部书对中国历史提供了一个线索，使读者对几千年的祖国有个简单的了解。其次，也比较有趣。该书写法，是以故事为中心，介绍历史人物、事件，用故事来铺叙，还比较生动。第三、作者强调文史结合。当出现文学艺术家时，引出其代表作品，给读者以诗情画意的感受。书中还引用不少古代的成语典故，介绍其出处，使读者了解其寓意。第四、图文并茂。每个章节都有插图，画家倪绍勇同志，突出主题，加深了读者的印象。
今年五月，我恰巧有机会遇见该书作者曹余章同志。曹同我谈起撰写《上下五千年》的甘苦来。他说，困难在于知识性和故事性的统一。写历史故事，既要给读者以正确的历史知识，又要使叙述有故事性，使读者读起来觉得有味，易于接受。我问及他的处理方法，他说历史故事，首先应该是历史，其次才是故事。宁愿使故事的生动性弱一点，也不能用虚构的情节，添枝加叶的方法创造故事性。但为了适合青少年阅读，故事性是不可少的。他说，在尊重史实的前提下，在选材上，尽量选择生动的情节；在结构的安排上，把原来松散的历史材料加以集中，从纷繁的头绪中理出线索。在细节的描写上，加以修饰，尽可能做到使读者读起来有味。
作者撰写此书，是用了一番功夫的。在搜集材料，核对史实方面是费了心机的。曹余章同志对我谈到，为了忠于历史，在选材的时候，查阅了许多史籍原著，包括正、续编的《资治通鉴》，二十四史有关纪传等。正史上没有的，也尽可能去找第一手材料，如写“成吉思汗”，用了《蒙古秘史》的材料；写《欧洲来客马可·波罗》，用了《马可·波罗游记》的材料。作者有一个很好的用意，希望少年读者将来有机会接触到史籍原著的时候，会发现同他小时所读的内容基本上是一致的，这样得到的知识就比较扎实。
如果说《上下五千年》有什么不足，我觉得全书对历史的连贯性还有些不够。有些故事是分散的，还不能看到历史的全貌。也许对作者要求过苛，仅仅六十万字，就能全面书写伟大文明的祖国、有文字记载的五千年历史么？所以，我希望篇幅还可以扩充一些，内容还可以详尽些。
系统的有趣的通俗历史读物太少了，有趣的通俗近代史更少，希望有更多的同志编撰更多更好的历史读物，以飨读者。面临建设社会主义精神文明在思想教育方面的任务，加强祖国历史的教育特别是近代史的教育，是很重要的。
(《上下五千年》，林汉达、曹余章编著，上海少年儿童出版社一九七九年十月第一版，已出四册，1.82元)
品书录
许力以