这不是一本戏剧专论，但它对我国民族戏曲和京剧的源流、发展演变的脉络都加以粗略的考察。这也并非京剧史，但它在前半部各章的铺陈叙写中也贯穿史的述说。它把京剧分为几个历史阶段，而以解放后的五、六十年代作为兴盛期，摈弃过去那种以本世纪三十年代作为京剧发展极至的论断。这是正确的。这不仅因为解放后京剧改革卓有成效，而且著名京剧艺术家如“四大名旦”、“四大须生”还大多健在。新中国京剧艺术臻于繁荣昌盛，如潮流之所必至，事理之所必然也。
作者又按行当(生旦净丑等角色分类)划分，铺排清朝中叶以来一百多名京剧演员的生平及其艺术特色，为他们“立传”。少则几十字，多则几百字至千字，手法堪称别致。往往寥寥数语，即能把一个早有定评的表演艺术家的演唱特点，勾勒出来。以言唱腔，荀慧生是“柔媚委婉，舒展流畅”，尚小云则“爽朗浏亮，刚健挺拔”，各有特色。形容言菊朋的唱法是“婉转精致，细腻入微，旋律有起有伏，节奏若断若续，娓娓动听，耐人寻味。”高庆奎则是“高亢激越，巧于用气，往往一个大腔连托数板，延绵不断。”运笔所至，以声立人，音回纸上。其它如对演员的做工、念白、打、翻或舞蹈，都有精采的描写。
《漫话》在叙写前辈艺人生平事迹时，也穿插了一些梨园掌故，艺坛轶闻。诸如“伶界大王”谭鑫培死于北洋军阀召唱堂会的迫害；汪桂芬在某王府唱戏临阵脱逃；名丑刘赶三在舞台上即兴编词儿讽刺李鸿章祸国殃民，因此罹祸，被拿问下狱，等等。凡此种种不乏思想内容的掌故轶闻，读之令人落泪。对比今日演员境遇，确有“换了人间”之快意。
本书后半部(第七章到第九章)，如“京剧表演艺术特征”、“京剧历史人物的化妆造型”、“京剧音乐”，为京剧专业的各个组成部分。各章材料翔实，文字也很活泼生动，读来不觉枯燥。写京剧程式化特征，如虚拟、夸张、象征等手法，读之饶有兴味。如作者写道：
“以舞台的景物为例，正面的一桌二椅，说明是屋室，若是后面加上‘大帐子’即可当作帅厅、公堂或洞房。”(象征)
“以桨代船，以鞭代马，以车<SPS=0479>代车辇，以帐子代乘轿，以酒具代酒宴。”(虚拟)
特别是作者写到夸张的手法时，有一段独特的发挥：
“一种是采用延缓夸大的方法，使演员充分发挥独特技艺，，象电影中的放慢特写镜头。一个将官或兵卒遭到对手的拳打之后，马上腾起翻个‘抢背’；一个老人行路遇到沟坎时，立时跃身翻个‘吊毛’；一个花脸角色在震怒时，打起虎啸般的‘哇呀呀’等都是。有时采用延缓手法使人感到人物离开了剧中的规定情境，如许多戏里两将激烈战斗之后，败者逃下，胜者并不追杀，反而独自舞弄枪刀，‘耍下场’，表现其骄矜得意的心情。这些并不符合生活逻辑，而在京剧里却是允许的。”
读了这些叙写，京剧爱好者会心解颐，不熟谙京剧艺术的年轻人，也会领悟京剧手法的精妙。台上少量道具和“砌末”(即什物)能创造出一个不受空间、时间限制的广阔天地。可惜的是，近年来国内有些剧目往往添加了一些机关布景，反而冲淡了京剧所固有的虚拟、象征，虚实相间，以实带虚的艺术手法，而为海外热心的京剧研究者和爱好者所不理解了。有些同志就是不明白“唯其是中国的，才是世界的”这个道理。
(《京剧漫话》，张梦庚等著，北京出版社一九八二年六月第一版，0.66元)
品书录
李丹