谈到学习历史知识，也许有人说，讲历史、学历史是脑力劳动者的事。大多数青少年将来必定是参加农、工、渔、牧等生产，不会每个人都从事脑力劳动。花时间去学习历史知识，有何必要呢？或者说，国家要实现四个现代化，青少年中的不少人将来是会从事脑力劳动的。不过那也主要是学习自然科学，掌握工农业等现代技术。至于学习历史知识，恐怕是多此一举吧！
这些疑问，是完全可以理解的。历史知识是人类无穷无尽的科学文化中的一种。一切有益的知识我们都需要，不是只需要历史知识这一门，更不能说唯有它最重要，别的都在其次。但历史知识在人们的生活和斗争中，占着很显著的位置，这是事实。
社会主义制度下的体力劳动者和知识分子，是国家真正的主人。社会主义制度在全世界、在中国都是最大的新事物。不论体力劳动者、脑力劳动者，不论工人、农民、知识分子，都应当对我国的社会主义道路有必要的了解和认识。这就在很大程度上要凭借历史知识。中国有句成语：“知今宜鉴古，无古不成今”。历史的内容上下数千年，纵横几万里，总括起来，就是告诉人们鉴古知今；也就是说，让我们根据对往昔的了解，来认识现在，瞻望未来。孔子并不知道历史前进的客观法则，但是他也认为知道了周代以前的事情，对于周代以后，就会“百世可知”。我们的社会主义新中国，决不是无缘无故而来的，是以往历史发展的必然结果。我们更多熟悉了历史，就可以更深刻地认识社会主义是使落后的中国进到富强昌盛中国的唯一道路，认识为什么要按照中国的特点建设社会主义，以及它最终将走上理想的共产主义社会的美好前景。
历史是人民群众创造的，又总是在极其复杂的环境中创造的。任何时候，人民群众中都有众多的有理想有抱负的积极分子、先进分子走在创造活动的前列。青少年知道了历史发展的必然，就会懂得更自觉地维护社会主义的利益，更热爱祖国。
再拿体力劳动来说，要了解它与脑力劳动的关系怎样，也必须具备相当的历史知识。体力、脑力两种劳动相分离，就象剥削阶级与被剥削阶级相对立一样，是社会生产力有了初步发展，而又不够发达的条件下才出现和存在的，它必定为社会生产力的高度发展所消灭。无产阶级的革命导师曾经告诉我们：总有一天不会有职业的推小车者和职业的建筑师，曾经在半小时内作为建筑师发号施令的人也要推一段时间的小车，直到再需要他作为建筑师活动为止。那个时候，大家都是体力劳动者，也都是知识分子。以前生产资料、社会财富和政权掌握在剥削阶级手里。文化科学知识主要成了阶级压迫、阶级剥削的一种手段。阶级压迫也表现为文化压迫，阶级不平等也表现为文化不平等。现在那种剥削、压迫，再也不存在了。工人、农民，体力劳动者，要用科学文化知识包括历史知识武装自己。
是的，我们实现四个现代化，关键是科学技术要能上去。我们的伟大建设事业，需要大批的自然科学专门家和各种技术人材。目前我国自然科学和其他专业的知识分子，不是太多了，而是太少了。他们的人数与地大物博、十亿人口很不相称，亟需迅速成倍地增长。但是，尊重和提倡掌握自然科学技术，丝毫也不意味着可以没有历史知识。
新时代的自然科学家、其他各种专业知识分子的历史知识，理所当然地不应该比工人、农民和其他劳动者少些、差些，而应该多些、广些。社会发展史要知道，中国历史的概貌要知道，中国进入社会主义是走历史的必由之路，要切实知道。只有这样，才能充分认识自己从事某项专业的意义所在，把聪明才智贡献给祖国，贡献给人民。不然，容易眼光狭窄，专业知识的发挥也受到限制。鲁迅讲过他学习历史的经验。年幼的时候，知道中国在“盘古氏开辟天地”之后，有三皇五帝，宋元明清。后来又听说成吉思汗征服欧洲，是“我们”最阔气的时代。为着查一点故事，翻了几部蒙古史的书，才知道蒙古人征服俄国，侵入匈奥，还在征服中国之前，倒是俄国人被奴役的资格比我们老。鲁迅说，“所以我想，无论是学文学的，学科学的，他应该先看一部关于历史的简明而可靠的书”。如果专讲天王星、海王星或虾蟆的神经之类，不先看历史书也可以，前提是“不发关于社会的议论”。但是不管专攻哪门自然科学，人们的生活和活动，时刻都与社会保持着接触，怎么又能“不发关于社会的议论”呢？所以无论学哪门自然科学，历史的知识总是不可缺少的。
文明悠久的社会主义制度的中国，完全有根据产生新一代的世界第一流的大科学家、大发明家、大学者。这些人就在现在这一代青少年之中，不在他们之外。而且这些人也决不会象前人传说的苏老泉二十七岁才发愤读书，梁灏八十二岁才成名。那毕竟太落后了，他们的知识又不过那么一点点。现在和未来的大科学家、发明家、大学者，所需要的学识至为广阔，与古人无法相比。中国悠久的文明，古今中外有关的历史，就是那广泛需要的学识中的一部分。他们之中，许多人应当有志于此，从少年时代起就努力培养自己。
一般通俗、普及的历史读物，是否象鲁迅说的那样“简明而可靠”，应当分别地看待。青少年们阅读这些书的时候，应该提倡将它们加以比较。有比较就能有鉴别。正确的接受，不正确的拒绝。通俗、普及读物的编写，达到相当的质量，绝非容易的事。至少我就没有那样的水平。好的通俗、普及读物的作用和影响，远远地超出所谓“高深”的学术读物之上。在中国古代教育史上占有重要地位的启蒙读物，如《凡将》、《急就》、《三字经》等，莫不出于大学问家的手笔，我们在这里不必一一评说。举清代的例子：前期姚鼐编的《古文辞类纂》，后期曾国藩编的《经史百家杂钞》，都是大部头的书。编者自以为宗旨高妙，体系宏达，实际上翻阅的人很少。清初一位叫吴乘权的普通文人编的《古文观止》一书，倒是一直流传到今天，简直是家喻户晓。也是这位自谦为“兔园学究”的人，编的历史普及读物《纲鉴易知录》，先后出过二十几种版本，目前仍在印行。一些教学、研究者看不起通俗、普及读物未必有什么道理。我们应该尊敬那些严肃认真的编写者，公平地对待他们的劳动。什么样的书好，什么样的书差，读者将是最有资格的评价者。
我们必须用热情洋溢、认真负责的态度，对待一切有关青少年的工作。编辑、出版《历史小故事丛书》的同志，不消说，责任是相当重大的。道理很明显：它直接涉及到向我们祖国未来的主人提供怎样的知识，如何促进下一代蓬勃成长的问题。时雨春风，就万卉百木，舒畅喷发，欣欣向荣；重雾寒霜，它们便会形容枯搞，景象败坏。编撰、出版历史普及读物，应该是做时雨春风的工作。聪明向上的青少年读者，会以他们的收获回报这些同志所作的辛勤努力。我们不好用某种数字来计算这种回报，但它的价值肯定在若干位数字之上。
一九八三年六月二十六日
(《历史小故事丛书选辑》，将由河北，山东、河南三省人民出版社出版。限于篇幅，此序本刊有删改)
刘大年