这套全集共十二卷，搜集了全部八十八位作家的获奖作品。自一九三五年由芥川龙之介的友人、作家菊池宽建议创设“芥川奖”以来，它始终在日本文学界享有最高的声誉。获奖作家当今已多是日本文坛的重镇，有些作家的作品早已漂洋过海，变成多种文字，受到文学爱好者的喜爱。其中，我国读者熟悉的就可举出几位来：第一届获奖者石川达三(他的代表作之一《破碎的山河》即将翻译出版)，松本清张、井上靖、二次大战后崛起的作家远藤周作、开高健、安部公房、大江健三郎等就是。我国的《世界文学》、《译林》也先后介绍过井上靖的获奖作《斗牛》和宫本辉的《萤火河》，及三浦哲郎的《忍川》等。
“芥川奖”的宗旨是拔擢新进。已在文学上有所成就，或已有多种著作印行的作家，则自动失去获奖的资格。在日本，获该奖被认为是“登龙门”，以此为契机，多数作家便开始进入职业作家行列。模式大概是：文学爱好者(日语叫“文学青年”)→获奖者→作家。
但登此龙门谈何容易。“芥川奖”设有由七至十位作家、评论家组成的选考委员会。而送到该委员会的作品，都要经过多次的评头论足。由于该奖坚持宁缺勿滥的原则，所以曾有二次因无优秀作品而未颁发；第二次世界大战期间也曾因战火停止，直到一九四九年才重新恢复。然而，也有过失误。中村光夫曾惋惜地回忆说：“太宰治、伊藤整、三岛由纪夫诸位的落选，十分令人遗憾。”六十年代后，日本社会、政治与经济生活均发生巨变，自然也波及到人们的价值观念、文学观和艺术创作手法。表现在文学上，是出版了大量完全与昔日文学传统相悖的作品。如村上龙的《近似于无限透明的蓝色》、著名版画家池田满寿夫的《献给爱琴海》，都先后成为获奖候补作品。围绕着这类作品，选考委员会分歧严重，有的甚至宣布退出。川端康成、中村光夫、丹羽文雄、井伏鳟二都是委员。
“芥川奖”每年春秋各颁发一次，授予一或二篇作品。奖金为五十万日元，虽不足为奇，但它等于说明社会承认了一位年青作家的文学才能。这套全集附有获奖作家的详细年谱、专家们撰写的作品鉴赏提示，以及各位选考委员对作品的认识和意见。按照该获的惯例，选考委员每人要写八百字左右的评论，发表时，按交稿先后为序，打破通常论资排辈的死公式。所有这些，都是日本近现代文学发展、成熟的重要线索，对于我国的日本文学、历史爱好者来说，不失宝贵的第一手资料。
在这里，就芥川也应说上三言两语。
去年我国出版了《芥川龙之介小说集》。从目前日本文学的译述还较欧美、俄罗斯文学为少的情况看，无疑是项重要的成就。芥川是日本近现代文学家中最为优秀的短篇小说家。他的创作手法广采众撷，既受汉文化及古典日本文学传统的影响，又有机地糅进了欧洲先进思想、精神的精髓。作品凝炼、深刻，但神秘主义色彩浓厚，有“鬼才”之称。他的创作时间不长，三十七岁自绝，在日本引起极大震动。宫本显治撰写《败北的文学》一文，说芥川是一个“失败者”；而中村光夫则认为“他为后人留下了一个未知数，他的死使他的文学得以永葆其青春”。芥川的作品常被作为国文教材，在我国的大学教材中，也可见到《罗生门》、《芋粥》、《鼻》等作品。芥川的遗孤：长子也寸志是著名作曲家、指挥家；次子比吕志为剧作家、表演艺术家。
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李际东