教育，这个伴随着人类而出现的社会现象，多少年来一直被当做“软科学”而屈待。其实，人类社会的哪一次进步与教育无关呢？只是由于历史条件的局限和认识上的片面，使我们往往忽略了教育的重要性。而时代却已向人类的教育提出了更高的要求。
《学会生存——教育世界的今天和明天》，是供联合国教科文组织及各会员国在制定教育策略时参考的一份报告。它是由前法国总理、教育部长埃德加，富尔为首的一个聚集了各国著名教育专家组成的小组，对苏联、美国、阿尔及利亚、新加坡、瑞典等二十三国以及联合国系统内有关组织进行了调查，并研究参考了大量文献后，于一九七二年五月写成。
这个报告系统总结了发展中国家和发达国家教育的现状，对教育在现代社会中的重要作用给予充分的重视。它指出：“现在，教育在全世界的发展正倾向先于经济的发展，这在人类历史上大概还是第一次。现在，教育在历史上第一次为一个尚未存在的社会培养着新人。有些社会正在开始拒绝制度化教育所产生的成果，这在历史上也还是第一次。”(重点号引者加)接着，书中着重从理论上论证“终身教育”的必要性。它认为，心理学研究指出，“人是一个未完成的动物，并且只有通过经常的学习，才能完善他自己”。人可以无限接近客观世界，但永远也不可能穷尽它，人在其自身的发展过程中，永远也只是“一个未完成的动物”。从而证明教育对人的完善是何等重要。因此，“人在心理上尚未完成，这一点对我们认识人，是有贡献的。我们可以说，人永远不会变成一个成人，他的生存是一个无止境的完善过程和学习过程”，正是教育在这一无止境的完善过程和学习过程中扮演了极其重要的角色，“教育包括培养和发展一个人全部潜能的教养过程”(第163页)。一部人的历史就是人的潜能随着生产劳动的发展而逐渐地无限地变成现实的历史，而这种转变恰恰又是以教育为居间作用的。实现人的自我完善，培养全面发展的人，这是人的本性向社会提出的要求，是人类社会向教育提出的任务。这一要求和任务没有任何时候比现在更为迫切和必需了。
笔者认为，终身教育的提出，绝不是偶然的。教育从特权教育走向平民教育，从人的特殊年龄阶段的教育走向终身教育，有其自身内在的规律性。历史的发展，人、社会和自然界的演变，不断地产生新的需要，因而也向人类提出了新的要求。大工业的出现，技术革命的崛起，愈来愈需要受过各种高等教育的专业人才和管理人才；机械延长了人的手和脚，计算机又代替了人的部分脑力，这又使人类在劳动之余愈来愈迫切于满足精神上的需要；而这些产生人类新的需要的客体由于时代的原因，又是以日新月异的速度向前发展着，以至把终身教育推上了历史舞台。现在，人们终于认识到，教育不再是一种“软科学”，它已真正成为(而且愈来愈成为)人类生存的必要条件了。
当然，《学会生存》一书，为了能说明和适应世界上各种国家不同政体的教育现状和教育发展，不能不暴露出它的弱点，即想以民主和人道主义为基石统一人类的教育，使教育真正成为人类和平进步的手段。由于这一明显的局限，作者不可能把终身教育看成目的本身，而只是把它当作平衡阶级差异和技术差异的手段。只有在社会主义社会中，才有可能在真正的人道主义和民主的基础上把教育不仅视为手段，而且视为目的。
总之，在新的世界潮流面前，只有放眼世界、把握未来才能生存，只有通过终身教育才能真正学会生存。
(《学会生存——教育世界的今天和明天》，联合国教科文组织国际教育发展委员会编著，华东师范大学比较教育研究所译，上海译文出版社一九八二年六月第二次印刷，1.05元)
品书录
李新华