宋朝志怪小说，《太平广记》以卷帙浩繁著称，凡五百卷。但这部书是李<SPS=0487>监修，同修者十二人，且多是海内名士，如鼎鼎大名的徐铉就参加了这项工作。这些人不仅博学多才，而且都会写志怪小说，连抄带改五百卷不算太难。洪迈则仅靠一人之力，写成《夷坚志》一书，竟多至四百二十卷，那可真是我国小说史上所罕见的事情。明代胡应麟在《少室山房类稿》中说：此书到元明两代大部分已佚亡。现在我们看到的仅二百零五卷，另不分卷补遗六十一事。份量已不轻，印成平装本整整四大厚册。多年前我住在乡间，无书可读，曾把它看完，今在病中，医生不准看书，实在闷得慌。承北大费振刚同志好意，借此书给我看。精神好时读它几页，终于把它全部读完。洪迈其人其书，正如鲁迅在《中国小说史略》中所说：“洪迈幼而强论，博极群书……迈在朝政敢于谠言，又广见洽闻，多所著述，考订辨证，并越常流，而《夷坚志》则为晚年遣兴之书，始刊于绍兴，绝笔于淳熙初。”另据洪迈自己在《夷坚志·支甲序》中说，此书之成，“盖始末凡五十二年”。他活到八十岁卒，可见他大半辈子精力都花在这部巨著中。看看他所记文人轶事，诗词歌赋，杂谈药饵，地方风俗等方面所显示出来的学识才华，确是令人佩服。即如所讲的药饵部分，医学家谈，都是临床可用者。即所记鬼神志怪，有的是寓言，有的是劝诫之作。作者是不信有什么鬼神的。当然其中也杂采阴骘冥报，可喜可愕的事情。笔下宣扬封建迷信，这在宋朝是不可避免的。我们不妨把这一部分当作文学作品来读。何况作者谈的是鬼实则骂人呢。而愚者自愿受骗，把泥塑木雕的都当作鬼神来顶礼膜拜，这可不能责怪作者，《夷坚志·乙序》中说得十分明白：“夫齐谐之志怪，庄周之谈天，虚无幻茫，不可致诘。逮干宝之《搜神》，奇章公之《玄怪》，谷神子之《博异》、《河东》之记，《宣室》之志，《稽神》之录，皆不能无寓言其间。”生在七百多年前的人当有这种议论，反观今人竟有信鬼神者，岂非咄咄怪事！
此书不是没有缺点，陈振孙《直斋书录解题》卷十一中便说：“今迈亦然，晚岁急于成书，妄人多取《广记》中旧事，改窜首尾，别为名字以投之，至有数卷者，亦不复删润，径以入录，虽叙事猥酿，属辞鄙俚，不恤也。”这毛病洪迈自己也知道，他在该书《支庚序》中说：“每闻客语，登辄纪录，或在酒间不暇，则以翼旦追书之”，还说：“虽予亦自骇其敏也”云云。他到晚年急于成书，凡是道听途说，他都写进去，未免太滥。但尽管如此，还是掩盖不了它的学术价值。
写到这里想起二十年前出版的《不怕鬼的故事》一书来。这书是把历代有关不怕鬼的故事从古书选出若干篇编辑成的。出版后很受读者欢迎，一版再版。其中曾选《夷坚志》不怕鬼的故事七则，尚有七则却不曾入选，而清人袁枚《子不语》中却选了十一篇，不知为什么，殊不可解。就刻画人物，故事情节安排以及文字技巧等方面来看，《子不语》远不及《夷坚志》。应选入而未选者，如该书甲志卷八的《金四执鬼》一篇便写得生动朴质。原文如下：
福州城南禊游堂下有公莲池数十亩，民金四榷其利。其居在南召，去池七里，虑有盗，每夕辄往巡逻。尝遇一人行支径中，诘之，曰：“我以事他适，偶夜归耳。”时已三鼓，金素有胆，视其举措不类人，又非人所常行路，乃将谓之曰：“我家在江南，偶饮酒多，觉醉不可归，欲与汝相负。汝先自此负我至沙门，我仍负汝至马铺，汝复负我过浮桥。”其人欣然如所约而去。至马铺欲下，金执之甚急，连声呼家人烛火来视，已化为一老鹞，乃缚而焚之。
这是洪迈五十多岁在福州做官时写的。他所写地点路线，现在一核对大抵不差。我曾在那里住过一年，故知之颇详。仅跨江一桥在宋为浮桥，后改建石桥，名“万寿桥”，今仍如旧，专供人行，另建公路桥以通汽车。洪迈写志怪往往虚中有实，不全属乌有。
现在科学发达，人们对自然界的一切的理解比宋朝人高明得多。人类已登上月球，嫦娥奔月的美丽神话已成为事实。然而奇怪的是今天偏偏还有人迷信鬼神，可不是吗？在农村患病得请巫婆者有之；求神问卜者有之。杭州灵隐寺大雄宝殿前烧香磕头者络绎不绝，推而广之，还有怕洋人，怕霸权主义及种种现代迷信，这就不是一般的小问题了。
二十年前出版的《不怕鬼的故事》序言中有几句话就讲得很好：
我们编这个小册子，……主要是想把这些故事当作寓言，当作讽谕性故事来介绍给读者们。如果存在怯懦，思想不解放，那末人们对于并不存在的鬼神也会害怕。如果觉悟提高，迷信破除，思想解放，那么……对于马克思列宁主义者来说，都是不可怕的，都是可以战胜的，都是可以克服的。
洪迈《夷坚志》虽有一部分宣扬封建迷信因果报应的糟粕、但我还要再说一遍，它还是一部具有一定学术价值的巨作。如作者所述宋代诗人的故事，资料以及揭露当时官僚地主阶级鱼肉人民，骇人听闻的事实，都值得一谈，因受字数所限，这里就不细说了。
一九八三年元月卅一日于西苑医院
读书小札
张白山