就我所见，古籍目录四分法的创始，当远溯于魏晋。魏元帝时，秘书郎郑默编定一部国家藏书目录，叫《中经》。这部目录久佚，且缺乏具体记载，故内容不得详知。但据梁阮孝绪《七录》序得知：西晋初叶秘书监荀勖“因魏《中经》更著《新簿》”。荀勖《中经新簿》是四部分类，那么，作为它主要依据的《中经》大致亦可能为四部分类。荀勖这部综合性的国家藏书目录分甲乙丙丁四部。甲部是六艺小学等类，乙部是诸子百家类，丙部是史籍类，丁部是诗赋类，成为经、子、史、集的顺序，略异于后世之四分法。东晋元帝时著作郎李充编定《晋元帝四部书目》，也是按甲乙丙丁四部分类。其所不同于前者，是将《中经新簿》的乙丙两部互换，即把史部书目列在子部书目之前，便奠定了后世古籍目录经史子集四部分类的顺序。至初唐编定的《隋书·经籍志》，则首次明确标出经、史、子、集四部新目，代替甲乙丙丁四部旧目。
由上述可知，四部分类早在《群书四录》之前好几百年业已形成。清人钱大昕说李充《四部书目》编成，“而经史子集之次始定”。
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