为准备参加一九八二年在维也纳召开的关于老年人问题的世界大会，设在瑞典的桑多兹研究所曾在联合国社会发展和人道事务中心的帮助下，对许多国家和地区进行调查。P·塞尔比和M·谢克特的这本《老龄化的二○○○年——对社会的挑战》介绍了这一调查的结果。
这本书论述的范围十分广泛，从老年人生理上和心理上的变化，到老年人承担的社会角色的改变；从老年人的饮食起居安排到对他们大量拥有的闲暇时间的利用；从家庭对老年人的赡养到社区和收养部门提供的服务；从退休政策的制定到安排老年人就业的规定……对上述每个方面，作者都从“当前存在的主要问题”、“现行的政策和计划”、“二○○○年的前景展望”、“建议采取的主要措施”等方面逐国地作了介绍。
这本书里提到的一个很值得考虑的问题是如何为退休作准备的问题。一个人在一生中，大部分时间都是用于工作。由于工作的压力十分沉重，致使人们一旦丧失了工作角色，就会感到无所事事、无所寄托、甚至感到失去了自己的价值。因此，许多老年人害怕退休，其主要原因固然是由于退休意味着收入减少、甚至陷入贫困，但认为退休意味着个人的社会生命的结束也是一个不可忽视的重要原因。作者认为，人从其年轻时起，就应该着意合理地安排自己的时间，因为，实际上他这时就已经在构筑自己晚年生活的雏型了。今天，多数国家虽然鼓励青年人发展业余爱好，丰富业余生活，但多数人在进入中年之后，家庭的重负和工作的压力却使他们无心、无暇，也无机会去发展自己的业余爱好。在集中全部精力于工作达几十年之久，在奔波劳碌中度过了自己一生中最美好的年华之后，老年人退出了劳动力市场。他们突然拥有了大量的闲暇时间，又突然失去了自己多年来的工作角色和其他一系列与工作联系在一起的社会角色。这使他们感到惆怅迷惘，若有所失，不知道应如何来消磨时光。而这种精神上的衰颓又往往会加快他们生理的衰老和健康状况的恶化。随着老年人口的增加，今后将出现更多的精力充沛的退休者，并有可能形成一种“老年文化”。在这种情况下，如何将他们在闲暇时间的活动变成对社会有益的资源就是一个需要认真对待的问题了。作者列举了各国采取的一些不同措施，如不仅在老年人中，而且在青年人中开展关于如何安排闲暇时间的教育；制定终生教育和训练计划；调整工作结构，使人们有可能参加更多的业余活动；随着年龄的增长，逐渐增加闲暇时间的比例，缩短工作的时间，以此作为向退休过渡的通道，使人们在退休时不会感到过于突如其来，以致不知所措。
《老龄化的二○○○年》提出，当前世界上存在的一个主要问题是低估老年人的作用，与此相应的是歧视和贬低那些致力于为老年人服务的人。这些人只能得到微薄的报酬。许多国家对培养为老年人服务的人员很不重视，在保健和社会服务中也有一种对老年病漫不经心的倾向。老年病学作为一门重要的医学学科发展得十分缓慢。对老年人的医护注重于对急性病的治疗，却忽视对慢性病的护理。很多国家把老年人当成累赘和负担，对他们采取歧视和排斥的态度。作者认为，老年人是一种宝贵的社会资源，社会应该努力鼓励他们发挥长处，使他们有机会在自己的余年为社会作出贡献。同时，这样作也可以帮助老年人保持自尊感，积极参与和配合对自身的护理。当前有些国家已在这方面进行了一些尝试，如日本通过各种俱乐部将老年人组织起来，让他们参加各地的志愿服务活动；英国鼓励中小学生与社区中的老年人一起工作，并向老人提供帮助，还有一些志愿机构专门负责劝解丧偶的老人；瑞典也正在探索如何使更多的老年人参加志愿团体或慈善团体的活动。不少国家还为老年人设立了咨询、顾问等职务。
在被调查的十六个国家和地区中，无论是发展中国家还是较发达国家，老年人的经济前景都是惨淡的。在一些贫穷的国家里，老年人退休后入不敷出是普遍现象，有的地方(如肯尼亚)甚至连一个起码的为老年人提供收入和服务的制度都没有。在较发达国家，老年人是通货膨胀的最先受害者之一。一些国家也为此采取了相应的措施，如按照工资水平和物价变化来调整养老金；帮助老年人参加力所能及的工作以增加一些额外的收入；提倡职工储蓄，为晚年作更充分的准备；开办家庭手工业和小型企业，使老年人可以施展其技术和才能等。
(P.Selby and M.Schechter：Aging 2000，A Clhalenge for Society，MPT Press， New York，1982.)
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黄育馥