经历了十年的时间，在很多同志的共同努力之下，恩格斯《自然辩证法》的新译本最近由人民出版社出版了。我想趁这个新的中译本出版的机会，对国外的一种认为马克思主义古典著作已经过时的论调，说一点自己的看法。我认为这种说法是完全错误的。我从来不认为古典的马克思主义著作，比如马克思和恩格斯的著作，乃至列宁的著作，能够解决当前世界和中国的所有问题，我甚至认为古典的马克思主义著作不仅不能解决当前世界和中国的所有的问题，而且应该说这些著作不能解决当前世界和中国的不少问题、许多问题。这同说马克思主义古典著作在今天已经过时的论调没有任何相同之处。我们可以看到马克思主义古典著作中讲的那些基本原理，对于今天的世界和中国是完全适用的。我们甚至还常常看到这样的情况：经过一个时期革命或建设的实践，在获得新的历史经验之后，我们才觉悟到，解决当前问题的道理在古典的马克思主义著作中其实早已指出了，但是由于我们没有很好地把这样的原理运用于当前的实际，因而在工作中走了弯路，造成更大的损失。在党的十一届三中全会前相当长的一段时间内，由于没有坚持“社会主义的根本任务就是发展社会生产力”这个马克思主义原理，没有从“生产关系必须适应生产力的性质和水平”、“上层建筑必须为那种最能促进生产力发展的生产关系的巩固和发展服务”这样的马克思主义的原理出发，来决定我们需要的是怎样的生产关系，造成了人所共知的不好的后果。而当这样的原理、原则被运用来指导我们进行的体制改革(虽然这个改革还只是初步的)的时候，马克思主义的威力就立即显示了出来。
至于古典马克思主义著作中针对着当时具体情况而作出的具体的结论，提出的具体主张，有的可以作为历史经验供研究现今问题时来参考，有的由于现今还存在这种情况，存在这样的问题，因而这些具体结论仍然适用。当然也会有的因情况变了，完全不适用于今天的世界与中国，甚至参考的意义也没有。这也是完全可以理解的。在这种情况下理所当然地应该用新结论、新主张来取代原来的老结论、老主张。这时候我们遵循的原则——不能躺在前人作出的现成的结论上过日子，而必须根据历史的发展创造性地进行研究，使我们的认识不断地向前发展以适应新情况，这本身就是马克思主义的思想。所以看到今天中国共产党人实事求是地对待古典的马克思主义著作，实事求是地改变一些旧观点、旧思想，就认为中国不要马克思主义了，认为中国人把马克思主义看作过了时的东西了，那是完全不合乎今天中国的实际的。
现在我们译编这部恩格斯的《自然辩证法》，目的当然是为了给人们学习这部古典的马克思主义著作提供一些服务。我们热心这样的事，当然同我们认为马克思主义对于今天的世界有伟大的指导意义是分不开的。《自然辩证法》是一部古典的马克思主义哲学著作。马克思主义哲学的对象是自然、社会和人类思维的一般规律，这本书则侧重于自然的一般规律，同时涉及人类社会历史的许多根本问题。由于自然辩证法研究得出的哲学结论的特殊性质，以及由于自然辩证法研究的对象是自然，其中天然的自然变化是很缓慢的，因此即使是具体的结论，在自然辩证法中也很少发生不适用于今天的事情。《自然辩证法》一书中的许多哲学思想、哲学见解，我认为不存在现在需要抛弃而代之以新的东西的问题。
当然，虽然自然界本身没有多大变化，但是人类对自然的认识却大大提高了，人类征服自然的能力大大加强了，人类征服自然的战利品——经过人类加过工的人工自然物的种类和数量大大增多了。与之相应，自然辩证法的研究也就与恩格斯写这些手稿和笔记的时代相比，不论在范围上或是在深度上都有了很大的发展。但是我在重新译编这部书的时候，常常出现在自己脑海里的一个强烈的思想，不是恩格斯所写的有些内容的相对陈旧，而是他的许多论述至今看来还是那么重要，值得我们读过多遍这本书的人再仔细研究琢磨。至于有些文稿，如《神灵世界中的自然科学》，过去不被自然辩证法研究者所重视，而在今天成为一个反对伪科学宣传的重要武器。恩格斯写它的时候，决不会想到他写的这篇论文，是对八十年代初，在社会主义的中国，所出现遍及全国许多地方的所谓“人体特异功能”宣传的有力驳斥。
我国自然辩证法研究的规模是比较大的，专业队伍不算小。但是也得承认总的来说水平还不够高。而落在我们肩上的任务却很重。为此我们需要发挥创造性积极研究世界上的重要自然科学成就，积极研究我国社会主义建设中提出的需要自然辩证法发挥作用的许多重要问题。为了做好这样的工作，学习好恩格斯的这部著作，仍是一件根本的事情，我们希望现在这个试编本，以及将来定稿本的问世，能对同志们从事的创造性的研究发生它应该起到的作用。
(《自然辩证法》，恩格斯著，于光远等译编，人民出版社一九八四年十月第一版，1.70元)
于光远