据日本NHK广播舆论调查所的调查，日本人所喜欢的二十名外国历史人物中，有两个中国人。一是孔子，居第十位，这是理所当然的吧，虽然与独占鳌头的被暗杀的美国总统肯尼迪相比，座次未免靠后了点儿。最近，著名作家并上靖出版了小说《孔子》，颇受欢迎，也反映了孔子在日本人心目中的地位。另一个，位居十九，这可是我们中国人料想不到的历史人物——杨贵妃。
日本有关杨贵妃的传说，源于唐代大诗人白居易的《长恨歌》。日本人爱读唐诗，尤其偏爱白居易，早在他还活着的时候诗集就传到了日本。而我们的诗圣杜甫，大概是到了元末明初才在日本走红。白居易对日本文学的影响是相当大的，特别是《长恨歌》，与日本的(据说也是世界的)第一部小说《源氏物语》关系极深。
日本人喜爱中国的古典诗文，但往往和我们大异其趣。
在日本的书店和图书馆里，总能看到《菜根谭》一书，其档次，似乎不在《老子》、《论语》等经典之下，这也要令我们中国人惊讶一下的。
《菜根谭》，据《四库全书总目提要》，“明洪应明撰。应明，字自诚，号还初道人，其里贯未详。”在明史传记中不见其名其事。最早把此书介绍到日本的，是儒学家林瑜(号荪坡，一七八一一八三六)，于一八二二年翻印了中国刊本。此后百余年来，注译者接连不断，版本非常多，一直为日本人所爱读。举其要者，如：《菜根谭》，近藤文粹评点，一八九八年；《菜根谭讲义》，山田孝道著，一九○八年；《莱根谭详解讲义》，久保天随讲述，一九一○年；《菜根谭》，山口察常译注，一九三四年；《菜根谈》，鱼返善雄译，一九五五年。
近年来常见的版本有久须本文雄译著《菜根谭》(讲谈社版)、今井宇三郎译注《菜根谭》(岩波书店版)、守屋洋著《新释菜根谭》(PHP研究所版)等。
不过，以上所举者都还有些学术味儿，而日本人读了这么多年《菜根谭》，是把它视为接人待物、修身养性的课本的。日本民族历来重视集团意识，为维护这种集团性，自我修养是至为重要的。不仅《菜根谭》，连《论语》《孙子》《老子》乃至《三国志》《水浒传》，日本人也都是这么来读的，从中探求人际学、领导学。经营学等。所以，在书店或图书馆里查找有关这些书的著述，常常是挤在教养、伦理、经营等类别中。一位“孔子第七十五代直系子孙”留学日本，著有《孔子的经营学》一书，倘若在国内，恐怕编辑们对这个题目要大摇其头的吧。在这方面，大概思想家安冈正笃(一八九八——一九八三)可算是大家。他是日本政界财界领袖们的精神支柱，当年的吉田首相长他二十岁，也呼之为“老师”。他就是经常用中国的经典来启迪、教化那些领袖们的，可谓彻底的“古为今用”。
所谓菜根，语出宋汪信民：“人能咬得菜根则百事可做。”三峰主人于孔兼为《菜根谭》题词，说：“谭以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得。其颠顿风波，备尝险阻，可想矣。洪子曰：天劳我以形，吾逸吾心以补之；天<SPS=1821>我以遇，吾高吾道以通之。其所自警自力者，又可思矣。用是以数语弁之，俾公诸人人，知菜根中有真味也。”
明中期以后，盛行三教兼修，即以儒家教养为基础，并通晓道佛二教。洪自诚把三教合一的处世哲学，用简要的语录来表述，积三百五十七条，成就了《菜根谭》。语录这种文体，在明末很流行，如思想家李卓吾的《枕中书》、吕坤的《呻吟语》、 陈继儒的《晚香堂集》、屠隆的《娑罗馆清言》等。日本学者也著有这类作品，如佐藤一斋(一七七二——一八五九)的《言志四录》、龟谷省轩(一八三八——一九一三)的《霜钟清音》。
《菜根谭》一条条道来的为人处世的箴言确有些“真味”，虽难免圆滑或消极之讥，但还是可读的，例如：
文章做到极处，无有他奇，只是恰好。人品做到极处，无有他异，只是本然。
学者有段兢业的心思，又要有段潇洒的趣味。若一味敛束清苦，是有秋杀无春生，何以发育万物。
做人，无点真恳念头，便成个花子，事事皆虚。涉世，无段圆活机趣，便是个木人，处处有碍。
国语辞典热
日本的辞书出版是相当可观的，近两年更兴起“国语辞典热”。一般的书店里，国语辞典往往都不下几十种，大大小小、五颜六色地摆在那里。不过，也有人说，日本的英日辞典编纂够水准，为世界公认，相比之下，本国语文辞典倒落后些。
在大型国语辞典中，岩波书店的《广辞苑》自一九五五年出版以来，已销售八百五十万部，是同类辞典中普及率最高的，被誉为“国民的辞书”。但三省堂要打破这种一花独放的局面，在一九八八年十一月推出的《大辞林》，反响热烈。一年来该辞典已售出八十万部，大大超出了原定年间销售三十万部的目标，名列畅销榜，连编辑自己也吃了一惊。
《广辞苑》是传统的国语辞典，记述以时为序。《大辞林》志在克服辞书记述难新的宿命，语义和用法都以现代语为中心，辞条也比约二十万条的《广辞苑》多些，为二十二万。
最近，讲谈社也加入这场大型国语辞典“现代化”的竞争，作为创业八十周年的纪念，出版《日本语大辞典》。这是百科式国语辞典，注重实用性，仅订购就多达六十万部，畅销的势头压过了《大辞林》。
《日本语大辞典》具有多功能性，还可作为人名、地名、古语、日英、汉日辞典使用，而且，为适应文字处理机的日益普及，在汉字上标有日本工业规格的编码。收辞条十七万五千，当然是以现代语为主，连近一两年出现的词汇如“平成”、“消费税”也收入了，真可谓与时代同步。该辞典另一个给人以现代感的特点是附有六千幅彩色图片，增加了可视性。通过图片，读者易于认识用文字难以表述的动植物、绘画、建筑、服饰等。一张图片，可以抵上一大堆文字情报。这种大量采用彩色图片的国语辞典，在日本还是第一部吧。
这部辞典是五年前开始编纂的。在此之前，讲谈社出版过《大事典》(一九八三年)和《大图典》(一九八四年)，前者附图片七千三百幅，后者以图片为主，收三万二千幅。因此，可以说，《日本语大辞典》是这两部百科事典的花样翻新，显示了“一石多鸟”的出书技巧。
面对竞争，《广辞苑》已提前投入修订。该辞典以往修订过两版，都是时隔十四年。据说，岩波书店辞典部每天都收到十多封读者来信，这是使辞典跟上时代、不断提高质量的活力，所以编辑们对第四版颇有信心。
三部大型国语辞典各具特色，但能否并行于世，还得取决于读者的选择。六十、七十年代，日本处于经济高速发展时期，曾出现全集、百科事典热。人们“花钱买权威”，各种百科事典像家具一样摆进千家万户，但这回的国语辞典热，似乎更追求实用性和趣味性。《广辞苑》和《大辞林》的读者面以四十来岁以上的男性为主，而《日本语大辞典》也受到年轻人和女性的青睐，大概不无色彩绚丽之故吧。
东瀛孤灯
李长声