发展理论的核心实质上是现代化问题，而现代化又是一个实践问题，当二十一世纪向我们走来的时候，令人不解的是，一些国家，在还没有搞清楚现代化的基本内涵之时，就已经在大干“现代化”了。有人以为，现代化就是工业化与经济增长的同义语，因而片面追求经济增长速度，事实却说明，经济增长并不等于社会进步，因为并非所有经济发达国家都能排在社会发展程度的最高次位；也有人以为，现代化就是先进的科学技术和管理，却没有预料到随着科学技术的发展而来的资源耗竭，环境污染、生态失衡等一系列副效应；还有人给现代化蒙上了一层理想主义的色彩，认为现代化能为社会带来前所未有的和谐、幸福和安宁，却对现代化必然导致的一个熟悉环境的解体毫无准备。这说明人们对现代化真正含义还没有十分的理解。本书对上述对现代化的误解一一进行了澄清和拨正。同时，对国外发展理论中现代化概念普遍包含的四种前提性假设：传统与现代的对立，传播、扩散与模仿性发展，趋同论，结构功能论的系统分析，多有訾议。本书编者把现代化的内容归纳为工业化，它是现代化起步的首要内容；城市化，它从社会意义上改变了人们的关系形式；社会结构的分化与集中化，它从基础结构方面为现代化提供了体制保证；世俗化和理性化，这是现代化包含的文化内容。虽然不能说这种概括完全准确，但它却在今天现有的知识水平上，又吸收了各家理论的精华，描述出了在现代化过程中广泛出现而又重要的趋势。
由于发展理论包括了广泛丰富的内容，它涉及哲学、经济学、政治学、社会学和历史学等多门学科，所以，很难在一本专著中进行这样的综合性探讨。而本书立足于社会学的视角，从宏观的理论探讨到微观的事实描述，对国外发展理论的几个主要形态，现代化理论，依附理论，世界体系论系统地进行了介绍。同时也对其固有的缺陷、困惑和伪科学性客观地加以批评。这当然旨在为我们自己的理论研究提供借鉴，更重要的是为我们的现代化建设，为发展战略的制定和实施，提供参考价值。
(《国外发展理论研究》，张琢主编，人民出版社一九九一年九月版，4.30元)
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