刘易斯·雅各布斯的名著《美国电影的兴起》，尽管已经名扬美国乃至全世界达三四十年之久了，而它的中译本直至近日才刚刚出版。《兴起》实际上是部美国电影发生发展史，为它写序的艾丽丝·芭莉在序中也称它为“美国电影史”。她还说：“《美国电影的兴起》的确是一部浪漫史，它是一部很典型而丰富多彩的故事史，……”并进一步指出：“迄今为止，美国只有三四本电影历史，电影批判史就更少了。”可见它不仅是仅有的三四部电影史中的佼佼者，而且还是一部电影批判史。作者刘易斯·雅各布斯是位著名电影导演、电影史学家，又兼电影评论家。他不仅掌握极为丰富的史料，还对电影业各时期中，各个门类的技术艺术问题都非常精通，所以写来得心应手，历历如数家珍。从一八九六年最初的极为原始的活动影戏时代淡起，一直谈到二十世纪三十年代末(一九三九)电影事业的成熟。(二十五章之后，还有题为《美国的实验电影》一节，内容则包括一九二一年——一九四七年。)
　　对于二十世纪九十年代的人来说，早已看惯了彩色的、宽银幕的乃至立体的、全息的等等各种电影，电影事业在不到一百年中，从看活动西洋镜开始，从无声到有声，从简单到复杂，从黑白到彩色，发展的速度令人瞠目。《兴起》的记述却说明了在电影的发展中，每前进一步，都不是那么容易的，既要克服技术上的种种难关，更要与社会中种种阻力作斗争，还有待于科学家们不断的发明、创造、改进。比如，从电影史上出现托拉斯而又瓦解的史实来看，它既是资本主义发展之必然，也是探索过程中，科技水平达到一定阶段时的必然。摄影、制作、发行、上映，这些环节的相互关系应如何调配才合适，确是电影事业发展中不可避免会碰到的问题，托拉斯的出现、形成到衰亡，正是科技发展中关系调整过程里的必然产物。《兴起》为读者展现了一幅幅绘声绘色的场景，这一步一个脚印的发展，步步都包容着众多人们的心血，才使科学技术不断地探索、进步、发明、创造，可以说整个电影事业的发展，成了美国近百年来历史发展的一面镜子。作者在第二十五章结尾处，总结性地说：“将近半个世纪以来美国生活对电影不是毫无影响就消逝过去了，近半个世纪的电影在社会公众的眼前，对美国生活也不是毫无影响的一闪而过。在作为娱乐的前提下，电影不但总是在反映生活，而且也把各种观念和态度灌输进人们的生活，电影的力量和表现的巧妙已经提高了，它们的范围更加宽广了，而越来越多的观众又把电影的影响发挥得越来越大。正如威尔·海斯所说的那样：因为电影是‘历史的镜子’，这种年轻的艺术(一八九六年托马斯·爱迪生的新玩具)却促进了二十世纪美国思想和方向的发展。”可谓十分精辟、透彻。
　　美国电影发展从发韧到成熟，还不到半个世纪，所走过的路倒颇像中国戏剧发展史的一个缩影，从立条条框框到破条条框框，从作茧自缚到脱颖而出，……何其相似。但历史的发展总是从慢到快的，过去要几个世纪才能完成的变化发展，到了近现代，不到半个世纪便完成了。这也是规律。后起步的事物由于有借鉴，发展将会更快，完全可能后来者居上。《兴起》中译本的问世。也许会有助于推动中国电影事业赶上并超过世界先进水平。
　　　
　　(《美国电影的兴起》，〔美〕刘易斯·雅各布斯著，刘宗锟等译，中国电影出版社一九九二年一月版，6.20元)
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王湜华