其一，顾先生说：先生的本义“是先出生的”。这就是说，“先”有“前”的意思。那么，“先”何以会有“前”义呢？《说文·先部》：“先，前进也。从儿、之。”杨树达《积微居小学述林》云：“按：古‘之’与‘止’为一文(字)。龟甲文‘先’字多从止……止为人足。‘先’从‘儿’(古‘人’字)从‘止’，而义为前进。”何以如此？因为杨氏此处所说的“之”即“止”字(今作“趾”)，“止(趾)为人足”，人足是向前行走的，故许慎说：“先，前进也。”由此可知，“先生”原本指出生于前的人。
其二，顾先生说：“‘先生’，也可简化，只称‘生’(含有尊敬义)或‘先’(普通用法)的。”其下文“简称‘生’的”，即以古籍之例证之；“简称‘先’的”，却仅以今之方言口语证之。窃以为“先生”可简称“先”其来甚古，故以追根溯源而论，亦当以古籍证之，此或顾先生千虑之失。兹不揣冒昧，补其例证于下。
《史记·袁盎晁错列传》：“晁错者，颍川人也。学申、商刑名于轵张恢先所。”《史记集解》引徐广曰：“先即先生。”“轵张恢先”即轵县人张恢先生(此例可证“先生”简化为“先”也含有尊敬义)。又如《汉书·梅福传》云：“夫叔孙先非不忠也。”颜师古注曰：“先，犹言先生也。”至于顾先生所说先生“简称‘先’”而举河南方言口语为证，并说“经儿化，变成‘先儿’”，则至少于明代戏曲作品中早已有之。如明代汤显祖《紫钗记·醉侠闲评》中，即有“这两个秀才好生眼熟，似三年前一个借鞍马的韦先儿，一个求俊僮的崔先儿”是其例证。显然，汤氏《紫钗记》这种将“先生”简称为“先”，又儿化为“先儿”，也是来自当时的民间方言。
说《读书》
岳麓书社 胡渐逵