>>> 2005年第9期
抑郁症，老年人的心理杀手
作者：本刊记者
病 因
老年抑郁症实际上是一组老年期多种抑郁性心理障碍的总称，通常包括原发性和继发性重性抑郁发作、神经症性抑郁、反应性抑郁等。老年抑郁症的病因可以从社会心理因素和生物学因素两方面来分析。就社会心理因素来说，进入老年期，老人常要面对许多特殊的生活事件，例如，退休后社会地位的变化和经济收入减少引起的失落感和无用感；配偶去世的悲伤感；与子女分居的孤独寂寞感。此外，各种急慢性躯体疾病也可能不时地折磨老年人的心灵。在心理应激增加的同时，由于机体的老化，使老人对精神挫折的耐受性减退，同时老年人获得的家庭和社会支持往往比年轻时减少。一方面，来自同事和朋友的社会支持随着社交的减少而减少，另一方面，子女们往往处于生命中最忙碌的阶段，忽略了对老年人情感上和生活上的关怀。面对这些，老人如果心理调节不当，就很容易精神抑郁产生抑郁症。进入老年期，老年人的性格也可能发生一些变化。年轻时的某些不良人格特点，到了老年期可能变得更为突出，容易导致精神或心理上的问题。例如：有些人性格内向、敏感、多疑、自私，很难与他人建立和保持良好的人际关系；有些人以自我为中心，倔强而缺乏灵活性等。不良的人格特点使得这些老年人在遇到老年期的各种心理和生理的刺激因素时不能很好地采取适应性的行为，从而容易产生焦虑、抑郁等心理问题。
从生物学因素看，可有以下几方面：1.部分发病有一定的遗传倾向，但其遗传机制还不清楚；2. 脑组织衰老退化，机能减退；3.脑内化学物质改变。现代科学研究表明，大脑内5-羟色胺和去甲肾上腺素这两种传递信息的化学物质减少会使老年人产生抑郁症；4.各种大脑和躯体疾病，例如，脑部感染、脑外伤、脑部的肿瘤、帕金森病、脑血管病、高血压病、糖尿病等，都可导致抑郁症；5.某些外来的化学物质如酒精、毒品，某些药物等也会导致抑郁症。
总而言之，老年抑郁症的原因是多种多样的，往往是上述两类因素相互作用的结果。
特 点
老年抑郁症的表现主要特点是情绪郁闷痛苦，思维和行为动作迟钝。具体可表现为情绪低落、终日愁眉苦脸、唉声叹气、度日如年。兴趣减退或丧失，对平时喜欢做的事情，如看电视、读报纸、下棋、打牌、锻炼身体等一点也提不起兴趣或没有愉快感。自觉思维迟钝或混乱，注意力不能集中，动作迟缓。自我评价低，经常自责和消极悲观，甚至会有自杀的想法或行为。失眠(早醒多见，也可表现为难入睡或多梦易醒)。食欲减退，体重下降，性欲下降，便秘。许多老年抑郁症患者还有明显的焦虑、恐惧、疑病症状，如对家务琐事(如煤气安全等)、经济、子女的工作和安全过分担心，焦躁不安，对声光过分敏感，怀疑自己得了严重躯体病等。因焦虑紧张可表现有出汗、心悸、头晕、胸闷等植物神经症状。
防 治
如何预防和治疗老年抑郁症？以下几点可供参考：
1.情感沟通老年人要保持豁达、开朗、随和的心态，注意培养各种兴趣爱好，建立良好的社交网络，多交朋友，这是对抗孤独和排解抑闷的有效方法。在这里要特别强调建立良好的家庭关系的重要性。进入老年期，老年人对成就和权利的欲求减少，情感亲和的需求却增强了，除了老年夫妇之间的相互依赖和支持，同时要注意保持与子女之间的亲情关系，良好的家庭关系有助于化解各种不良情绪。
2.早诊断早治疗老年人往往比较关心躯体方面的改变，却常常会忽略情绪上的问题。不少老年抑郁症病人发病前常有不良生活事件发生，由此而产生的情绪问题往往被视为正常的情绪反应，因而不被重视，得不到及时的诊断和治疗。日子一长，情绪压抑过多，便容易导致抑郁症。因此，及早就诊和治疗，对老年人自身及其子女来说，是非常重要的。
3.心理调适具体来说，可进行一些舒缓的体育活动如散步、慢跑、练太极拳、旅游等，多做一些开心的事情，尽可能转移自己对疾病或负面因素的注意力，化解抑郁的不良感受。尽可能保持生活起居有规律，不要整日独处或冥思苦想，要善于与别人交流思想与感受，特别是要多与支持理解你的亲友倾诉交流，以排解心理压力。
4.药物和心理治疗目前已经有了有效的药物来治疗抑郁症，专业心理治疗手段也很多，可以使抑郁症患者完全恢复正常生活。因此，对抑郁症患者来说，消除自卑等病耻感，尽早寻求专业医师的帮助和治疗是非常重要的。
(肖世富教授每周一上午有专家门诊)