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第三十三章 托马斯·奥利
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汤姆回头看看正在聚拢的乌云，现在还无法判断暴风雨会不会赶上他，在弄清之前他还得飞很长一段路。
太阳能飞机在四千英尺的高空嗡嗡飞行，这架轻型飞行器并不是为打破飞行高度设计的。它的结构非常简单：一个窄窄的机身骨架，推进器，还有个宽大的黑翅膀，阳光照在机翼上，驱动着推进器。
脚下是基斯洛普星水世界，可以辨认出细细的一排排白色浪峰。汤姆朝东北方飞去，身后吹来的信风①使飞机的速度提高了许多。同一方向的风在他回程途中——假如还会有回程的话——会降低飞行速度，并产生种种危险。
【① 海洋上各季节以固定方向吹的风称作信风。——译注】
飞得越高，风速越大。这疾风推动着乌云向东方而去，正在追逐他。
他几乎是凭猜测来确定飞机航向，只凭基斯洛普星的橘红色太阳粗略地估计方位。罗盘在这里毫无用处，因为基斯洛普星上丰富的金属会使磁感线出现种种异常的扭曲。
疾风呼啸地掠过飞机小小的锥形前端，汤姆平躺在狭窄的平台上，几乎感觉不到风在吹拂，但他巴不得再来一场飓风。他的双肘已经磨破，颈部肌肉开始痉挛。出发前他一遍又一遍削减携带的装备，最后不得不在两件东西之间作出选择：一件是在目的地使用的遥感炸弹备用弹，另一件是到达目的地后维持生存的滤水器。结果他作了妥协：两件东西都用胶带绑在座垫下面。由于器具过多，他无法舒适地在机舱里安身。
航行十分单调，眼前是一望无际的海洋和天空。
有两次他瞥见远处有成群的飞禽展翅飞过。他头一回意识到基斯洛普星上有会飞的动物。它们会不会从跳鱼进化而来的？他有点惊讶地发现，自己竟飞行在如此荒芜的高空。
他想，那些生物也可能是基斯洛普星上远古时候居住的星系人创造的杰作。大自然未能创造多样化，智能生物就会来插一手。我曾经见过比水世界上的飞禽更古怪的基因嫁接生物。
汤姆回忆起，有一次，他和吉莉恩陪老杰克·丹姆瓦到廷布利米人的大学世界去，那是在一个叫伽斯兰林的星球上。在会议余暇，他和吉莉恩曾去一大片陆地自然保护区参观，他们看到大群的克立丢兽在平原上吃草，它们在草地上啃吃出极其精致复杂的图案。每过一分钟，图案就会自动改变，看不出每一头食草兽之间进行过任何交流——就像一台织布机织出变幻无穷的花样。廷布利米人解释说，数百万年之前，这颗伽斯兰林星上曾居住过一个古老的星系人种族，他们在克立丢兽的基因中输入了一个程序，这是他们留下的谜团之一。从那时起，即便有人想破解那个谜，也从未成功过。
当时吉莉恩指出，这种图案也许是克立丢兽为了自身利益根据适者生存的规律，自然演化而成，但喜好猜谜的廷布利米人不以为然。
想起那次旅行，汤姆不禁露出笑容：这是他俩头一次搭档出差。那以后，他和吉莉恩一起目睹过数不清的奇迹。
他已经在惦念她了。
那群本地飞禽——或某种类似生物，避开越来越高的云墙，朝另一方向飞去。奥利一直盯着它们，直至看不见为止。朝它们飞行的方向望去，未见陆地的踪影。
飞机一直以大约二百节①的速度飞行。那么，再过一两小时，他就应该到达东北方的链状火山岛屿了。
【① 节为航海用速度单位，1节＝1．85千米／小时。——译注】
无线电、卫星跟踪、雷达，所有这些都是禁用奢侈品。汤姆只有靠钉在挡风玻璃上的航行图来指示方向。
他在回程途中会干得更好些。吉莉恩坚持让他带上惯性记录仪。有了这种仪器，汤姆即使蒙上眼睛也能飞回希卡茜的小岛，误差不会超过数米。
当然，如果有机会返回的话。
身后追逐的乌云慢慢堆砌起来。基斯洛普星上空的气流实在令人发怵，汤姆承认，如果能赶在暴风雨前发现一块陆地，他是不会反对的。
天色已近黄昏，他看见另一群飞禽；有两次，他还瞥见脚下的水中有东西在动，那生物硕大而弯扭，但每当他想看仔细时，它就不见了。
脚下一片汹涌的波滔，上面偶尔散布着一团团水草浮萍。有几团聚在一起，形成一个个独立的植物小丘。汤姆不经意地想道：那些飞禽也许就栖息在这些小丘上。
汤姆与厌倦感搏斗着，他越来越憎恨左腰下搁着的那团隆起的东西。
气势汹汹的云障离他身后只有数英里，突然，他看见北方地平线上有个东西，模模糊糊一个黑点，衬托在灰色的天空背景中。
他加大马力，飞机倾侧地朝黑点飞去。不久他便发现，那是昏暗的龙卷风。它激旋着，扭曲着，向东北而去，就像一幅沾满烟尘的旗帜横亘在半空。
汤姆竭力爬高，即便吓人的乌云已遮蔽落日，阴影笼罩机翼上的太阳能收集器，他仍未停止努力。雷声轰鸣，闪电使大海的轮廓清晰可见。
开始下雨了，安培仪的指针转向红色区域的尽头。微型引擎发动了。
看！一点不错，真是一个小岛！岛上的山峰看去还很遥远，隐隐约约笼罩在云雾之中。
他很想降落在一个伴岛①上，它不像火山岛那么活跃。汤姆设想着，别人处在他的位置能提出什么要求，并随即对这些想法付诸一笑。必要的话，他可以在水面降落：飞机上装了浮橇。
【① 伴岛为地质学术语，指海底火山形成岛屿时同时形成的岛屿，其底下没有火山。——译注】
天气渐暗。在愈来愈浓的暮色中，汤姆注意到洋面改变了颜色。他皱起眉头苦思冥想：这一变化的性质是什么？而且，前后色泽的区别也很难说清楚。
不久，他便没有工夫思索了，他与这架桀骜不驯的飞机搏斗着，拼命争夺每一英尺的高度。
他希望天色不要黑得太快，让他有时间找个地方降落，他驱赶着这叶脆弱的轻舟，穿越倾盆大雨，朝着烟雾蒸腾的火山漂去。
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《星潮闪电》作者：[美] 戴维·布林
 （本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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