首页 -> 2007年第12期

文化差异中的“死亡”起源探析

作者：张　诚

　　
　　四、汉语特有的“死亡”委婉语
　　
　　中国人不仅忌讳说“死”，与“死”有关的事物也同样忌讳，而以相应的委婉语来代替。例如：人们称棺材为“寿木”“寿材”，称死人穿的衣服为“寿衣”“长生衣”。自古以来，我国的丧葬方式有很多种，民间主要以土葬为主，其中人死后直接埋入土中的叫“入土”，入棺则称“就木”。与“死亡”相联系的“坟墓”“墓地”当然也在禁忌之列，其委婉语也有类似的等级差别，皇帝的坟墓称“陵”“陵寝”等，而庶民的坟地只能叫“丘墟”“幽宅”等。汉语中有很多语音禁忌，凡是带有“死”的谐音的词、字都要避讳。如司机都特别讨厌带“４”的车牌号。这充分反映了中华民族特有的文化心理。这与中国人的“说凶即凶”、“说祸即祸”的畏惧心理有直接的联系。
　　汉语中有上百个“死”的委婉语，其中相当一部分是四字格成语。形形色色的“死”都有相应的委婉语，除了其概念意义外，还有各种各样的内涵意义、感情意义、搭配意义。例如：“行将就木”“弥留之际”是即将死亡；而“百年之后”“千秋之后”则是死亡之后。不同的死亡方式有：“寿终正寝”是正常死亡；而“山高水低”“三长两短”却是意外死亡。“一病不起”是病死；而“马革裹尸”是战死；“葬身鱼腹”是溺死；而“自寻短见”是自杀而亡。还有不同的死者身份：“千秋万岁”用于帝王；而“命归黄泉”“撒手人寰”则用于平民百姓。“香消玉殒”“葬玉埋香”等用于美女；“英勇就义”“为国捐躯”用于英雄；“英年早逝”用于文人。汉语中“死亡”的不同说法，表现不同阶层、身份和年龄的人之死，死的不同原因、方式，以及表达不同的感情色彩，这就使汉语中“死”的委婉语数目庞大，纷繁细腻。
　　
　　五、英语特有的“死亡”委婉语
　　
　　英语“死”的委婉语大量源自基督教的传说和典故，而这些大量的传说和典故又都源自古希腊或古罗马的神话。例如：ｐａｙ Ｃｈａｒｏｎ、Ｃｈａｒｏｎ’ｓ ｂｏａｔ ｆｅｒｒｙ 等。与死亡委婉语有关的词项，还可采用借代的手法，用意义比较笼统的词项代替意义比较具体的词项，被借代的往往是外来语。例如：ｐａｓｓ ａｗａｙ中的ｐａｓｓ源自法语ｐａｓｓｅｒ，而ｐａｓｓｅｒ是ｍｏｕｒｉｒ 死 的意思；ｄｅｃｅａｓｅ源自拉丁语ｄｅｃｅｄｅｒｅ，ｄｅ表示ａｗａｙ，ｃｅｄｅｒｅ表示ｇｏ，ｄｅｃｅａｓｅ意为ｇｏ ａｗａｙ。
　　委婉语是社会心理在语言上的一种反映，它的形成、发展、转换乃至衰亡都与时代精神息息相关。在中世纪，由于连年灾荒和瘟疫流行，Ｇｒｉｍ Ｒｅａｐｅｒ是这一时期“死亡”的代名词。在文艺复兴时期，人们把死亡比做ａ ｎａｐ、ｓｌｅｅｐ，赋予“死”以人性，结果出现了嵌有死者肖像的坟墓雕塑。
　　随着时代的发展和科技的进步，英语中有些“死”的委婉表达法也已很少使用，有的已成为旧词。而许多新的表达方式不断涌现，如：ｍｅｒｃｙ ｋｉｌｌｉｎｇ／ｓｔｒｏｋｅ，ｐｕｌｌ ｔｈｅ ｐｌｕｇ，ｐａｓｓ ｏｕｔ ｏｆ ｔｈｅ ｐｉｃ-ｔｕｒｅ，ｂｅ ｇｒｏｕｎｄｅｄ ｆｏｒ ｇｏｏｄ，ｒｕｎ ｏｎｅ’ｓ ｒａｃｅ。把死亡看作是新生活的开始：ｇｏ ｔｏ ａ ｂｅｔｔｅｒ ｐｌａｃｅ，ｂｅ ｃａｌｌｅｄ ｔｏ ａ ｈｉｇｈｅｒ ｌｉｆｅ。这些委婉语源自各行各业，现已被广大民众所广泛使用。
　　
　　结 束 语
　　
　　“死亡”委婉语在世界各民族的语言中都有反映。对“死亡”的婉称有多方面的原因 有时是出于迷信 避免提及这个可怕的神秘的字眼；有时与趋善趋美的心理有关 不愿引起心中厌恶或悲痛的感觉；有时则是由语用功能驱动 在交际、行文中表达对死者的尊敬、赞美、怀念或贬损之情。无论出于何种原因 拨开“死亡”委婉语的神秘外壳 我们可以发现 在它们的身上打着各民族文化的深深的印记。对比分析中英“死亡”委婉语 有助于透过语言现象了解其深厚的文化意蕴 加深对英汉两种语言和文化本质的理解 有助于提高语言修养 促进社会的文明礼貌 而且还有助于了解英汉民族的文化观、生死观和心理禁忌 从而提高我们的跨文化交际能力。
　　 责任编辑：水涓
　　
　　作者简介：张诚，湖北民族学院外国语学院副教授，研究方向为外语教学。
　　
　　参考文献：
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　　[３]刘重德．英汉语比较与翻译[Ｍ]．青岛：青岛出版社１９９８．
　　[４]李国南．委婉语与宗教[Ｊ]．福建外语 ２０００ ３２－７．
　　[５]李国南． 辞格与词汇[Ｍ]．上海：上海外语教育出版社 ２００１
　　[６]李思国 姜焱．英汉“死亡”代用语跨文化对比分析[Ｊ]．外语与外语教学 ２００１１１５２－５４．
　　

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