进入50年代后，美国的经济发展速度明显加快，人民的生活水平有所提高，战后面临的重重困难开始逐步被克服，但是各种社会矛盾仍然突出。
统计资料表明，美国人口在1940年为1亿3600多万，到50年代末增加到1亿8千万左右，在这10年里国民生产总值从2280亿美元增至5020亿美元。这就是说，在同一时期，全国人口只增加了32％，而国民总财富却增加了 120％。
虽然国民生产总值稳步上升，但收入分配仍然严重不合理，贫富差距始终严重。社会学家通过大量调查研究后指出，1950年美国五分之一的最穷的家庭年收入为1080美元，而维持一个四口之家的一般生活水平每年需要开支3717美元。在这片富饶的国土上，到处都可以看到从早到晚为了糊口而奔波劳累的穷人们的身影。
到了50年代，美国企业之间的竞争更加激烈，垄断组织的规模愈来愈大，大型公司日益兴旺。不少百万美元的公司被亿万美元的跨行业的大型企业所吞并。这种垄断组织战前只有几家，而战后迅速增加到27家。
其中最大的要算是通用汽车公司和美国电话电报公司，这是最先公布利润超过10亿美元的垄断集团公司。在各个行业中，往往由几家公司而不是像20世纪初期那样的一家公司控制市场。少数几家公司的销售额占了整个行业销售额的半数以上。1955年全国的联合销售额中， 家最50大的公司占全部国民总产值的 25％以上，公司的资金额至少有几亿美元。霍华德·休斯拥有的休斯工具公司、环球航空公司都属于这类规模的大型企业。
石油是工业的血液。无论是战争年代还是和平时期，各个国家对石油的需求量总是有增无减。作为美国开采石油的钻井机械设备制造界的头号大型企业，休斯工具公司始终兴旺发达，这给霍华德·休斯一生的事业提供了永不枯竭的财源，使得他在市场竞争异常激烈的美国社会，始终立于不败之地。
1950年石油财团提出把美国近海海底油田的所有权交给得克萨斯、路易斯安那和加利福尼亚三州，洛克菲勒等人在国会加紧活动，要求通过这一议案，结果被杜鲁门总统否决。艾森豪威尔上台后，却开始和共和党国会履行他的与杜鲁门的政策背道而驰的竞选诺言，结果使石油和天然气工业都从艾森豪威尔政府手里获得了特权。根据新的立法，得克萨斯、佛罗里达等州获得较宽的海底边界，有权允许石油公司开采海底石油，受到联邦政府的约束和监督极少，这样不仅对私有的石油公司极为有利，而且跟石油开采业唇齿相依的休斯工具公司，更是获得了进一步发展的机会。同时，随着战后美国开采石油的企业在国外投资规模的不断扩大，休斯工具公司相当赚钱，它占领了采油机械设备业的 80％的世界市场。
石油开采业离不开休斯工具公司制造的不断更新换代的世界上最先进的采油机械设备，该公司研制和开发的新式海底石油钻井机，不仅在得克萨斯、佛罗里达等州的沿海一带十分走俏，而且在中东地区和许多阿拉伯国家也非常畅销，欧洲、亚洲等盛产石油的沿海地区的石油开采商也纷纷前来订货。
美国最大的历史悠久的石油垄断组织洛克菲勒美孚石油公司，对休斯工具公司也得另眼相看，不敢轻视和怠慢。亿万富豪纳尔逊·洛克菲勒当时担任纽约州长，他始终保持跟霍华德·休斯的联系和接触。
然而，霍华德·休斯拥有绝大部分股份的环球航空公司，却一直受到大型飞机制造公司的掣肘，同时，与泛美航空公司、美国航空公司等大型民航企业的竞争愈演愈烈，各自都面临着被对方挤垮的严重威胁，既要加强对国内和国际航线的控制和夺取，又要不断用巨额资金购买最新式的豪华舒适的大型客机。
1948年底参议院举行第二次听证会之前，霍华德·休斯驾驶KH1型水上飞机试飞，在空中飞行了一分多钟，当时美国各地报刊以显著篇幅作了报道， 《时代》杂志刊登了一组照片。其中有一张是拍摄参议员普 柳司脱愁眉苦脸地阅读报道KH1型水上飞机试飞成功的报纸时的情景。
后来这位摄影记者把这张照片放大洗印了一张送给霍华德·休斯。这是具有极大讽刺性的摄影作品，霍华德·休斯把它当作一份珍贵的礼物。
在新闻记者招待会上，霍华德·休斯兴致勃勃地把这张照片展示给在场的记者们看，说道：“我要把它一直挂在我家的客厅里。”
可是，由于当时空气喷气发动机还没有问世，KH1型水上飞机缺乏强大的动力，始终不能正式投入使用，后来永远成为人们参观游览的巨型飞机船，停放在洛杉矶长堤海岸边。
50年代喷气式飞机出现了，它以空气喷气发动机作为动力，把过去的燃气轮机改为向后方喷出的新原理技术，使转动飞机螺旋桨的装置更加先进，适于大型飞机的高速飞行。
波音公司的四引擎707型飞机和道格拉斯公司的四引擎 DC8型飞机，都在当时民航界独占鳌头，世界上一些实力雄厚的航空公司都竞相订货。美国航空公司和泛美航空公司率先跟这两家飞机制造公司签订了订货合同，都想优先拥有波音707和道格拉斯DC8这两种大型喷气式客机。这样一来，这两家航空公司的航班飞越太平洋的时间就缩短到10个小时。“安全、舒适、快速”，这是各个航空公司在国内和国际航线上相互激烈竞争时所追求的目标。
40年代末期，泛美航空公司企图吞并环球航空公司的阴谋没有得逞，霍华德·休斯在参议院举行的听证会上揭发的普柳司脱的政治丑闻，也使泛美航空公司总裁特利普大受牵连。
1952年共和党人艾森豪威尔当选总统，泛美航空公司总裁特利普在政治上有了靠山，他联合其他几家航空公司和金融集团，在经济上企图挤垮环球航空公司。
