“三皇五帝夏商周，七雄五霸斗春秋。尧舜禹汤兴大业，万古谁与圣人俦?”在中国老百姓的心目中，尧和舜似乎一直是万世景仰的楷模，无懈可击、不可挑剔的师表，一言以蔽之曰乃是圣人——所谓“万古谁与圣人俦”是也。

把尧和舜都当成“圣人”的人，其实已于不知不觉中步入了一个误区——

根据《辞海》上的解释，圣人是指“道德智能极高的人”，汉代经学家赵岐注《孟子》时认为“大行其道，使天下化之，是为圣人”，二者的意思大体相同，说的都是圣人是无所不能，一点错误也没有的人。

尧和舜是不是真的“道德智能极高”、“使天下化之”的人呢?

尧五舜八《论语》如是说

在一般人的心目中，尧舜不仅是“传说中上古的两位帝王”，而且“也是孔子心目中的榜样”(杨伯峻先生语)。用一位海外学者的话来说，是以孔子为代表的儒家学派把尧舜捧成圣人的，情况果真是如此吗?

要搞清这个问题，我们只能求助于孔老夫子，看看他老人家是怎样评价尧和舜的。

要看孔子对尧舜的评价，最可行的办法莫过于查阅他的言论集——《论语》。

在《论语》中，尧出现过五次(杨伯峻先生在《论语词典》中认为只出现四次，不确)，舜出现过八次，为便于说明问题，我们不妨一一列举一下。

子曰：“何事于仁!必也圣乎!尧舜其犹病诸！”(《论语·雍也》)

这段话中尧舜并列出现，乃是孔子回答子贡“假若有这么一个人，广泛地给人民以好处，又能帮助大家生活得很好，怎么样?可以说是仁道了吗?”的问题的。孔子的原话译成现代汉语就是：“哪里仅是仁道!那一定是圣德了!尧舜或者都难以做到哩!”

这一段话中对尧和舜还不是百分之百肯定，再一次提到尧、舜时是《泰伯》篇。孔子说道：

“巍巍乎，舜禹之有天下也而不与焉!”这句话译成现代汉语是：“舜和禹真是崇高得很呀!贵为天子，富有四海，一点也不为自己!”

接着在《泰伯》篇中孔子又说：

“大哉尧之为君也!巍巍乎!唯天为大，唯尧则之。荡荡乎，民无能名焉。巍巍乎其有功也，焕乎其有文章!”——译成白话是“尧真是了不得呀!真高大得很呀!只有天最高大，只有尧能够学习天。他的恩惠真是广博呀!老百姓简直不知道怎样称赞他。他的功绩实在是太崇高了，他的礼仪制度也真是太美好了!”

然后又说到舜：

“舜有臣五人而天下治”——“舜有五位贤臣，天下便太平”(《论语·泰伯》)

接着又提到舜：

子夏曰：“富哉言乎!舜有天下，选于众，举皋陶，不仁者远矣。”（《论语·颜渊》）——译成白话是：“子夏说：意义多么丰富的话呀!舜有了天下，在众人之中挑出了皋陶，坏人就难以存在了。”这段话虽然出自子夏之口，但也代表了孔子的一贯看法。

接着又提到尧舜：

子曰：“修己以安百姓，尧舜其犹病诸?”——译成现代汉语是“孔子说：修养自己来使老百姓安乐，尧舜大概还没有完全做到哩!”(《论语·宪问》)

接着又一次提到舜：

子曰：“无为而治者其舜也与?”——孔子说：“自己从容安静而使天下太平的人大概只有舜吧?”(《论语·卫灵公》)

在《论语·尧曰》中最后一次提到尧舜：

尧曰：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执厥中。四海困穷，天禄永终。”舜亦以命禹。——尧说：“啧啧!你这位舜，上天的大命已经落到你的身上了，诚实地保持着那正确吧!假若天下的百姓都陷于困苦贫穷，上天给你的禄位也会永远终止了。”舜也对禹说了这一番话。

从上面的列举中我们可以看出：

孔子本人并不是对尧舜百分之百地肯定——至少在两个方面尧和舜做得还不很够，这两个方面一是圣德(“何事于仁!必也圣乎！尧舜其犹病诸！”)，一是修己安民(“修己以安百姓，尧舜其犹病诸?”)。