我们这里所说的黄天荡当然指的是前者。

关于黄天荡之战，《宋史》与《金史》由于所站角度不同，各有自己的记载：

《宋史·韩世忠传》上是这样记载的：“上元节(世忠)就秀州张灯高会，忽引兵趋镇江。及金兵至，则世忠先已屯焦山寺。金将李选降，受之。兀朮遣使通问，约日大战，许之。战将十合，梁夫人亲执桴鼓，金兵终不得渡，尽归所掠，假道，不听，请以名马献，又不听。挞辣在潍州，遣孛堇太一趋淮东以援兀朮，世忠与二酋相持黄天荡者四十八日。太一孛堇军江北，兀朮军江南。世忠以海舰进泊金山下，预以铁绠贯大钩授骁健者，明旦敌舟噪而前，世忠分海舟为两道，出其背，每缒一绠则曳一舟沉之。兀朮穷蹙，求会语，祁请甚哀，世忠曰：‘还我两宫，复我疆土，则可以相全!’兀朮语塞。又数日，求再会，言不逊，世忠引弓射之，亟驰去……兀朮一夕凿渠三十里，且用方士计，刑白马。剔妇人心，自割其额祭天。次日风止，我军帆弱不能运，金人以小舟纵火，矢下如雨，孙世询、严允皆战死，敌得绝江遁去。”

而《金史·宗弼传》上则说：“(宗弼)自镇江溯流西上，世忠袭之，夺世忠大舟十艘。于是宗弼循南岸，世忠循北岸，且战且行。世忠艨艟大舰，数倍宗弼，军出宗弼前后数里，击柝之声自夜达旦。世忠以轻舟来挑战，一日数接，将至黄天荡，宗弼乃因老鹳河故道，开三十里，通秦淮，一日一夜而成，宗弼乃得至江宁。挞懒使移刺古自天长趋江宁援宗弼，乌林答泰欲亦以兵来会，连败宋兵。宗弼发江宁，将渡江而北。宗弼军渡自东，移刺古渡自西，与世忠战于江渡。世忠分舟师绝江流上下，将左右掩击之。世忠舟皆张五网，宗弼选善射者乘轻舟，以火箭射世忠舟上五网。五网着火箭皆自焚，烟焰满江，世忠不能军，追北七十里，舟军歼矣。世忠仅能自免。”

真可谓是“公说公好汉，婆说婆英勇”，尽管双方记叙这段历史时存有很大的分歧，但有两点却是不容否认的：

(1)兀朮此段时间的敌手是韩世忠而非岳飞。

(2)黄天荡之战最终以金兵退回江北而告结束。

牛皋和岳飞是何时才与兀朮正面交手的呢?牛皋又是怎样死的呢?

牛皋死于毒兀朮寿终正寝

在老百姓的口头传说中，兀朮是被牛皋气死的。气死了兀朮之后，牛皋欣喜若狂，大笑而死，即所谓“气死金兀朮，笑死牛皋”。

这种传说真够刺激的了，可惜不是真正的历史。

那么，真正的历史是什么呢?

据《宋史·牛皋传》记载：牛皋，字伯远，汝州鲁山人。初为射士。金人入侵，皋聚众与战，屡胜。西道总管崔兴表补保义郎。杜充留守东京，皋讨剧贼杨进于鲁山，三战三捷，贼党奔溃，累迁荣州刺史、中军统领。金人再攻京西，皋十余战皆捷，加果州团练使、京城留守。上官悟辟为同统制兼西京南路提点刑狱。金人攻江西者自荆门北归，皋潜军于宝丰之宋村击败之。转和州防御使，充五军都统制。又与孛堇战鲁山邓家桥，败之，转西道招抚使。伪齐乞师于金，入寇，皋设伏要地，屯丹霞以待。敌兵悉众来，伏发，俘其酋豪郑务儿，迁安州观察使，寻除蔡、唐州信阳军镇抚使，知蔡州。遇敌战辄胜，加亲卫大夫。——直到此时，牛皋仍是独当一面，未与岳飞合兵。

不久，岳飞“制置江西、湖北”，朝廷命牛皋归岳飞节制，这样，两个人才第一次见了面——《岳飞传》中说牛皋自小就和岳飞在一起，真是“乱批三国”。

牛、岳二人倒是惺惺相惜，一见如故。见面之后，岳飞立刻表奏牛皋为唐、邓、襄、郢州安抚使等要职，二人先是联手击败入寇襄阳六郡的金兵，击斩敌将王嵩等，然后又进兵洞庭湖，扫平杨么，“皋投水擒么，飞斩法首函送都督行府”。牛皋因功被授予武泰军承宣使，又改任行营护圣中军统制，寻充湖北、京西宣抚司、左军统制等要职。