| 湖北省简称“鄂”，位于长江中游，洞庭湖以北，是连接东部沿海地区 与西部广大内地的中间地带。面积为 186，000 平方公里，人口力 5396 万余 人（1990 年统计）。
东邻安徽，南接江西、湖南，西连四川，北界河南，西北接陕西。
湖北省饮食风俗是自然条件、民族迁徙和民族构成、历史传承、食俗交 融等综合作用的结果，湖北省地处祖国腹地，境内河网纵横交错，湖泊星罗 棋布。长江由西向东横贯全省。汉水是长江最大的支流，素与长江、淮河、 黄河并称。湖北省境内的其他小河流有 1193 条，它们多发源于周围的山地， 汇注长江，构成单一的长江水系。本省淡水湖在全国居首位，素有“千湖之 省”之称。这些湖泊多集中分布于长江与汉水间，因之又称为“江汉湖群”。 湖泊的数量和面积，以荆州地区为最多，分别占全省 49％和 46．5％。众多的 河湖力淡水鱼的生长提供了良好的条件。因而，湖北省的这些湖泊向来都是 我国重要的淡水商品鱼养殖基地。
湖北省的地势东低西高，西、北、东三面为山地和丘陵环抱，中南部为 平原，略呈向南敞开的不完整盆地。湖北省东部以江汉平原为主体。江汉平 原是由长江及其最大的支流汉江冲积而成，历来是本省最重要的粮、棉、油 和水产的生产基地。湖北被称为“鱼米之乡”，主要是指这里。东北力低山 丘陵，地势东北高、西南低。这里的山间盆地（当地称“坪”或“畈”）和 河谷平原是当地粮、棉的主要产地。东南也为低山丘陵，盛产茶叶，河谷和 山间盆地盛产稻、麦、豆、薯和玉米等。
湖北省的西部是一片崇山峻岭，统称鄂西山地，包括鄂西北山地和鄂西 南山塬。鄂西北山地，由秦岭山脉东延部分、大巴山东段、武当山脉、荆山 山脉组成。山地之中有较大的陷落盆地和江汉河谷平原，这里号称粮仓。鄂 西山地，特别是神农架林区适宜发展多种经济。神衣架盛产许多珍贵药材和 出产许多稀有动物。
鄂西南山源包括长江三峡谷地以南，由巫山，武陵山的一部分组成，山 高谷深，山顶宽旷，具有高原性山地的特色。利川市、恩施市、建始县等较 大的陷落盆地和长江峡谷宽阔各地、青江河谷平原是主要的粮食产地。
湖北省的地貌特征所造成的垂直差异，为多种动植物的生长提供了适宜 的场所，因而物产丰富。
湖北位于我国东部季风区的中心地带，深受季风环流的支配，属亚热带 季风气候。由于地形的影响，东部平原和西部山地的气候差异很大。本省热 量资源丰富，年平均气温在 15C—17C。无霜期为 230—290 天，大体上南部 长于北部，平原长于山区。年降水量大部分地区为 800—1600 毫米，由东南 向西北逐渐减少。高温和降水期都集中 4—9 月份。这种雨热期为生产的发展 提供了条件。
早在春秋战国时期，湖北就是楚国最大的辖地，且当时楚国三个商业和 经济中心均在今湖北境内：一为鄂城，是湖北东部的大城；二为邵城（今湖 北宜城东南），是楚国北部重要军事重镇；三为纪郢，是楚国最大最繁华的 城市。秦始皇统一中国以后，楚作为地名，犯了秦始皇父亲的名讳，改以荆 山之“荆”称之。后来湖北地区就多称为荆，有时合称荆楚。以后各朝，湖 北名称多有变更。北宋初年，全国设十五路，以洞庭湖以北至荆山，向西包 括沉、澧二水（今属湖南）之地，置荆湖北路，简称湖北路，湖北之名称由 此始。
湖北各族人民在历史的长河中创造了光辉灿烂的文化，其中包括饮食文 化。
湖北菜，简称鄂菜，按有文字记载的时间算，至今也有 2000 多年的历史。 《楚辞·招魂》中记载了楚国宫廷筵席上的各式佳肴。具有楚乡风味的鄂菜 至此在广阔富饶的江汉平原上已具雏形。唐、宋两代，鄂菜有了明显的发展。 晚唐诗人罗隐在《忆夏口》中写道：“汉阳渡口兰为舟，汉阳城下多酒楼， 当年不得尽一醉，别楚有时还重游。”这是对武汉当时饮食业规模的真实写 照。更值得注意的是宋代大诗人苏轼对黄州菜的制作和传播方面的贡献。其 《煮鱼法》是对黄州鱼看的总结。苏轼对“东坡肉”的贡献更是卓著。他在 《老饕赋》中说煮肉应做到“水欲新而釜欲洁，火恶陈而薪恶劳”。这对后 来黄州菜注重火功有很大的影响。其食猪肉诗云：“黄州好猪肉，价钱等粪 土。富者不肯吃，贫者不解煮。慢著火，少著水，火候足时它自美。”这段 话后十三字是后来著名“东坡肉”做法的十三字诀。另外，“东坡羹”和“东 坡粥”都与苏东坡分不开。这说明黄州菜至少在宋朝就已形成，到了明、清 时，鄂菜更趋成熟。在《食经》、《随园食单》、《闲情偶寄》和《清稗类 钞》等书中，搜集的鄂菜精品就更多了。这时已有湖北代表菜，更多名菜也 应运而生，如“沔阳三蒸”、江陵千张肉、黄陂烧三合、石首鱼肚、咸宁宝 塔肉、武汉腊肉炒菜苔等。
湖北的风味小吃繁多，这些风味小吃的形成和发展也都有其历史发展的 原因。早在战国时期《楚辞·招魂》中一份楚宫筵席单中就有麻花、馓子、 蜜糖糕、油炸饼等。这是湖北小吃见诸文字的最早记载。以后的记载也很多， 尤其是清朝道光年间李调元的《汉口竹枝词》关于湖北风味小吃的记载更为 精彩。如“芝麻馓子叫凄凉，巷口鸣锣卖小糖，水饺汤圆诸血担，深夜还有 满街梆”、“三天过早异平常，一顿狼餐饭可忘。切面肉丝干线粉，鱼氽圆 子滚鸡汤。”“大通巷馓子，狗肉巷豆丝，祖师殿汤圆，皆俗所引者。”这 都说明在历史上，湖北的风味小吃已纷繁多样。另外有一些风味小吃的形成 则相伴有历史故事。如郧阳的“高炉饼”，相传楚太子监封地屯郢，喜吃此 饼，并传谕列为御膳，于是便成为地方风味小吃。“九黄饼”起源于东晋， 据说东晋荆州刺史桓温及唐代大诗人李白都曾重九登高，漫游龙山，均品尝 过此饼。云梦鱼面发源于清道光年间，据《云梦县志》载，当时云梦县城里 有个许传发布行，生意兴隆，专设客栈招待外地来的客商。客栈厨师姓黄。 有一天和面，他不慎碰撒了准备氽鱼丸子的鱼肉泥。他顺手把它和在面里， 擀成面条。客商吃了，大加赞赏。此后，他就如法炮制，招待客商。有一天 面做多了，吃不完，他就把面晒干。干面煮熟后，其味更佳这样就制成了云 梦鱼面。这些风味小吃经过千百年的历史传承，成为今天湖北省别具风味的 地方小吃。
湖北饮食风俗形成的历史原因还表现在岁时、信仰、礼仪等食俗的传承 上。现行的许多食俗如端午节吃粽子就起源于湖北。关于吃粽子，湖北就有 几种不同传说：在屈原故里秭归，传说屈原投汩罗江后，热爱屈原的楚人很 悲痛，纷纷从四面八方赶到江边，有的还划着渔舟去打捞诗人的遗体。为了 祭吊屈原，人们纷纷用竹筒贮米投于江中。在汉代的建武年间，长沙有个叫 区回的人，忽然遇到一个自称三闾大夫的人。这人对他说：你每年祭我的竹 筒米很好，可惜都被蛟龙偷食了，以后请用楝树的叶子塞住筒口，上面再用 五色丝线捆牢，蛟龙就不敢再偷吃了。此事传开，在屈原的故里，每年五月 初五，人们就按屈原所说的办法祭吊他。后来人们便不再将粽子投入江中， 而改为食品，逐渐成为一种食俗并风行全国。襄阳一带则流传屈原托梦告其 妻，用五色丝缠住粽子避免蛟龙的吞食。尽管传说不一，但都表明在战国时， 五月五日就有以粽子祭屈原的习俗。后发展成为端午节食粽子的节令食俗。
湖北境内共有少数民族 40 多个，人数较多的少数民族有土家族、苗族、 回族、侗族、满族、蒙古族等，除土家族为湖北的土著少数民族外，其余的 少数民族都是从外地迁来的。这些少数民族有的创造了具有本民族特色的饮 食和形成了具有本民族特色的食俗，有的将自己民族的饮食和食俗带入湖北 省，使湖北的食俗更加丰富多彩。从地理交通上讲，武汉市号称“九州通衢”， 自古以来就南接三州，北集京都，上控陇坂，下接江湖，交通便利，为省内 外的经济交往提供了有利的条件，再加上政治的影响，使得其他地区和省份 的饮食风俗及风味饮食传至湖北较早。有的经过本省人民的精心改制已具有 湖北的地方特色。湖北的边界地区受邻省的影响很明显。如鄂西的土家族苗 族自治州及宜昌西部受四川的影响很大。湖北食俗的特点是：一．稻、鱼为主； 二．喜食杂食；三． 风味荟萃；四．口味以酸、甜、苦、辣为主。
湖北地域广大，根据各地区的食俗差异，现将湖北省划分为鄂东、鄂西 南、鄂西北及回族四个食风区。 | 