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第二天，庭长很早就出门，以便上法院之前去看他的舅舅。在西卜太太通报之下，玛尔维勒庭长的出现简直是件大事。邦斯还是破天荒第一次受到这样的荣誉，觉得这一定是重修旧好的预兆。庭长寒暄了几句，就说：
“亲爱的舅舅，我终于知道了你杜门不出的原因。你的行为使我对你更敬重了。关于那桩事，我只告诉你一句话：下人全给打发了。内人和小女都急得没了主意；她们想见见你，跟你解释一番。舅舅，在这件事情里头，我这个老法官是无辜的；小姑娘为了想上包比诺家吃饭，一时糊涂，没了规矩，可是请你别为此而责罚我，尤其现在我来向你求情，承认所有的错都在我们这方面……咱们三十六年的老交情，即使受了伤害，总还能使你给个面子吧。得啦！今晚请到我们家吃饭去，表示大家讲和……”
邦斯不知所云的回答了一大堆，结果说他乐队里一位同事辞了职要去办银行，今晚请他去参加订婚礼。
“那么明天吧。”
“外甥，明天我得上包比诺家吃饭，伯爵夫人写了封信来，真是客气得……”
“那么后天……”
“后天，我那位乐师的合伙人，一个姓勃吕内的德国人，请新夫妇吃饭……”
“哦，你人缘多好，这么些人都争着请你。”庭长说，“好吧，那么下星期日，八天之内，象我们法院里说的。”
“哎，那天我们要到乐师的丈人葛拉夫家里吃饭……”
“那么就下星期六吧！这期间，请你抽空去安慰安慰我那小姑娘，她已经痛哭流涕的忏悔过了。上帝也只要求人忏悔，你对可怜的赛西尔总不至于比上帝更严吧？……”
邦斯被人抓到了弱点，不由得说了一番谦逊不遑的话，把庭长一直送到楼梯头。一小时以后，庭长家的那些仆役来了，拿出下人们卑鄙无耻，欺善怕恶的嘴脸，居然哭了！玛德莱娜特意把邦斯先生拉在一边，跪倒在他脚下，哭哭啼啼的说：
“先生，一切都是我做的，先生知道我是爱您的。那桩该死的事，只怪我恼羞成怒，迷了心窍。现在我们连年金都要丢了！……先生，我固然疯了，可不愿意连累同伴……现在我知道没有高攀先生的福分。我想明白了，当初不该有那么大的野心，可是先生，我是永远爱您的。十年功夫，我只想使您幸福，到这儿来服侍您。那才是好福气呢！……噢，要是先生能知道我的心！……我做的一切缺德的事，先生早该发觉。……倘使我明儿死了，您知道人家会找到什么？……一张遗嘱！我在遗嘱上把一切都送给先生……真的，遗嘱就藏在我箱子里，压在首饰底下！”
玛德莱娜这番话打动了老鳏夫的心，使他觉得非常舒服；有人为你颠倒，哪怕是你不喜欢的人，你的自尊心总很得意。
老人宽宏大量的原谅了玛德莱娜，又原谅了其余的人，说他会向庭长夫人说情，把他们全部留下的。邦斯看到不失身分而能重享昔日之乐，真有说不出的欢喜。这一回是人家来求他的，他的尊严只会增加；但他把这些得意事儿说给施模克听的时候，看到朋友悒郁不欢，嘴上不说而明明在怀疑的神气，他觉得很难受。可是好心的德国人，发觉邦斯脸色突然之间转好了，终于也很快慰，而情愿牺牲他四个月来独占朋友的那种幸福。心病比身病有个大占便宜的地方：只要不能满足的欲望得到了满足，它就会霍然而愈。邦斯在那天早上完全变了一个人。愁眉苦脸，病病歪歪的老人，立刻变得心满意足，神魂安定，跟以前拿着蓬巴杜夫人的扇子，去送给庭长太太时一样。可是施模克对这个现象只觉得莫名其妙，不由得左思右想的出神了；真正清心寡欲的人，是永远不能了解法国人逢迎吹拍的习气的。邦斯彻头彻尾是个帝政时代的法国人，一方面讲究上一世纪的风流蕴藉，一方面极崇拜女性，象《动身去叙利亚……》那个流行歌曲所称道的那种风气。于是施模克把悲哀埋在心里，用他德国人的哲学遮盖起来；可是八天之内他脸色发黄了，西卜太太用了些小手段把本区的医生请了来。医生怕施模克是害的黄疸病，但他不说黄疸而说了一个医学上的专门名词，把西卜太太吓坏了。
两个朋友一同在外边吃饭也许还是破题儿第一遭，但施模克觉得仿佛回到德国去玩了一次。莱茵旅社的主人，约翰·葛拉夫，他的女儿艾米莉，裁缝沃尔夫冈·葛拉夫和他的太太，弗里茨·勃吕内和威廉·施瓦布，全是德国人。请的来宾只有邦斯和公证人两位是法国人。葛拉夫裁缝，在小新田街与维勒多街之间的黎塞留街上有所华丽的大宅子，他们的侄女就在这儿长大的；因为做父亲的怕旅馆里来往的人太杂，不愿意让女儿接触。裁缝夫妇对侄女视同己出，决意把屋子的底层让给小夫妻俩；而勃吕内－施瓦布银行将来也设在这里。以上的计划才不过决定了一个月光景，因为这些喜事的主角勃吕内，执管遗产也得等待相当时间。裁缝给新夫妇置办家具，把住房粉刷一新。老屋子坐落在花园与院子之间，侧面有一进屋子预备做银行的办公室，从那儿可以通到临街一幢出租的漂亮屋子。
从诺曼底街到黎塞留街的路上，邦斯向心不在焉的施模克打听出浪子的故事，知道旅馆主人那块肥肉竟给死神送到了浪子嘴里。邦斯才跟他的至亲言归于好，立刻想替弗里茨·勃吕内跟赛西尔·德·玛尔维勒做媒。碰巧葛拉夫家的公证人又是卡陶以前的首席帮办，后来盘下他的事务所又做了他的女婿，邦斯过去常在他家吃饭的。
“哦，原来是你，贝蒂埃先生，”老音乐家向他旧日的居停主人伸出手去。
“哎，你怎么不赏光上我们家吃饭啦？”公证人问，“内人正在挂念你呢。《魔鬼的未婚妻》初次上演那一晚，我们在戏院里看见你，所以我们非但挂念，并且奇怪了。”
“老年人是很会多心的，”邦斯回答，“我们错就错在落后一个世纪；可是有什么法儿？……代表一个世纪已经够受了，再要跟上那个看到我们老死的时代是办不到的了。”
“对！”公证人很俏皮的抢着说，“咱们不能一箭双雕赶上两个世纪。”
“哎喂！”老人把年轻的公证人拉在一旁问，“你干吗不替我的外甥孙女赛西尔做媒呢？”
“你问我干吗？……这年月连门房都在讲究奢侈了；巴黎高等法院庭长的小姐，只有十万法郎陪嫁，你想年轻人敢请教吗？在玛尔维勒小姐那个社会里，一年只花丈夫三千法郎的妻子还没听见过。十万法郎的利息，给太太做开销还不怎么足够。一个单身汉，有着一万五到二万的进款，住着一个精致的小公寓，用不着铺张，只消雇一个男当差，全部收入都可以拿去寻欢作乐，除了要裁缝把他装扮得体体面面之外，不需要别的场面。有远见的母亲们都对他另眼相看，他在巴黎交际场中是一等红人。反之，娶了太太就得撑一个家，她要一辆自己独用的车，上戏院就得要个包厢，不比单身汉只消正厅的散座就行了；总而言之，从前年轻人自个儿享受的钱，现在都得拿给太太去花。假定一对夫妻有三万进款，在眼前这个社会上，有钱的单身汉马上会变做穷小子，连上尚蒂伊去玩一次也得计算车钱了。再加上孩子……那就窘相毕露了。玛尔维勒先生跟玛尔维勒太太不过五十开外，他们的遗产还要等十五年二十年；没有一个男人愿意把遗产放在皮包里搁上这么些年的；这样计算之下，那些在马比耶舞厅，跟妓女跳着波尔卡舞的胡天胡地的小伙子，心里就长了疙瘩，所有未婚的青年都会研究一下这个问题的两面，也用不着我们提醒他们。并且，咱们之间说句老实话，玛尔维勒小姐长得并不叫人动心，也就不会叫人糊涂，候选人见了她只打着不结婚的主意。倘若一个头脑清楚，有二万法郎收入的年轻人，ｉｎｐｅｔｔｏ①想攀一门能满足他野心的亲事，那么玛尔维勒小姐还不够资格……”
①意大利文：私下、暗地里。
“为什么？”邦斯很诧异的问。
“嗳！……如今晚儿的男人，哪怕象你我一样的丑吧，亲爱的邦斯，都痴心妄想的要六万法郎陪嫁，高门大族的小姐，长得非常漂亮，人要非常风雅，非常有教养，总之要没有一点疤瘢的完壁。”
“那末我的小外甥是不容易嫁掉的了？”
“只要她父亲舍不得把玛尔维勒的田产给她做陪嫁，赛西尔就无人问津；要是她父母肯那么办，她早已做了包比诺子爵夫人……呕，勃吕内先生来啦，我们要宣读勃吕内公同的合同和施瓦布的婚约了。”
邦斯被介绍过了，彼此客气了一番，家长们请他在婚书上也署个名，作个证人。他听人家把合同的条款都念完了，然后到五点光景，大家走进餐厅。酒席的丰腆，就象大腹贾们搁下买卖预备享受一下的那种盛宴，同时证明莱茵旅社的主人葛拉夫，跟巴黎第一流的伙食商多么够交情。邦斯和施模克从来没有见识过这样讲究的吃喝。有的是叫你神魂颠倒的名菜！……面条的细净是破天荒的，香鲇鱼给炸得没有话说，真正的莱芒湖①鱼，配上真正的日内瓦沙司，葡萄干布丁上的乳脂之美，连传说发明布丁的那个伦敦名医都要为之叫绝。
①莱芒湖，即日内瓦湖。位于瑞士西南边及法国上萨瓦省北边。
酒席到晚上十点才散。喝的莱茵酒和法国酒的数量，使公子哥儿都要吃惊，因为德国人能够声色不动的灌下多少酒精，简直没有人说得出。你必须在德国吃过饭，眼看多少酒瓶连续不断的给端上来，象地中海浴场上的潮水，后波逐着前浪，又眼看多少酒瓶给撤下去，仿佛德国人吸收的能力就跟沙滩和海绵一样；而他们又吸收得多么文雅，没有法国人的喧闹：谈话照常很幽静，象放印子钱的人的闲谈，脱尽火气；脸上的红晕，有如科内吕斯或施诺尔壁画上的未婚夫妻的，若有若无；而往事的回忆，也象烟斗里飘起来的烟，来得慢腾腾的。
十点半，邦斯和施模克坐在花园里一条凳上，把施瓦布夹在中间，也不知是谁把谈话引到了诉说彼此的性情，见解，和不幸的遭遇上去。在一大堆炒什锦似的心腹话中间，威廉讲起他想要弗里茨结婚的愿望，乘着酒意把话说得慷慨激昂。
“为你的朋友，我有个计划在这里，你看怎样？”邦斯凑着威廉的耳朵说，“有个可爱的，懂事的姑娘，二十四岁，门第很高，父亲是司法界的一个大官儿，十万法郎陪嫁，将来还有一百万法郎家产的希望。”
“你等着！”施瓦布回答，“我马上跟弗里茨说去。”
于是两位音乐家看着勃吕内和他的朋友在花园里绕圈子，在他的面前走过好几回，一忽儿这个听着那个说，一忽儿那个听着这个讲。邦斯脑袋重甸甸的，虽没有完全喝醉，可是觉得身子越沉重，思想越轻灵；透过酒精遮在他面前的云雾，他打量着弗里茨·勃吕内，想在他脸上找出一点想过家庭生活的愿望。不久施瓦布把他的朋友兼合伙人给邦斯介绍了。弗里茨对老人的关切再三道谢。然后彼此谈起话来，施模克与邦斯一对单身汉，尽量歌颂结婚的好处，毫无俏皮意味的提到那句双关语，说结婚是人生的终极。等到在未来的洞房里饮冰，喝茶，呷着杂合酒，吃着甜点心的时候，那些差不多全醉了的富商听到银行的大股东也要结婚的话，顿时叫叫嚷嚷，热闹到了极点。
清早二点，施模克和邦斯打大街上走回家，一路大发议论，觉得尘世的一切都配得象音乐一样和谐，他们拿这个当做题目，说得连自己都忘乎所以了。
第二天，邦斯上他外甥媳妇庭长太太家里去了，他因为能够以德报怨而满心欢喜。可怜这心胸高尚的好人！……没有问题，他是到了超凡入圣的境界。现在大家对一般尽本分的，照着福音书行事的人，尚且在颁发蒙蒂翁道德奖金，那么上面那句关于邦斯的话一定不会有人反对的了。
“嘿！他们要欠吃白食的一个大大的情分呢！”他在舒瓦瑟尔街上拐弯的时候这么想着。
一个不象邦斯那么得意忘形的人，一个懂世故的，知道提防的人，回到这份人家去一定会留神庭长太太和她女儿的态度的；但可怜的音乐家是个孩子，是个天真的艺术家，他只相信道德的善，犹如他只相信艺术的美；赛西尔和庭长太太的殷勤使他快活之极。这老实人，十二年来尽看着杂剧、喜剧、悲剧在眼前搬演，竟看不透人生舞台上牛鬼蛇神的嘴脸，其实他是早该看饱了的。庭长夫人的心跟身子一样的干枯，可是非常热中，拼命要显出贤德，装做虔诚，因为在家里支配惯了，格外老气横秋。凡是在巴黎社会上混惯而懂得这一类女子的人，自会想象得到，自从庭长夫人向丈夫认错以后，她心中对舅舅抱着多深的仇恨。母女俩面上是笑脸相迎，内里都打着此仇必报的主意，不过暂时把敌忾之心压在那里罢了。
阿美莉·卡缪索生平第一次向丈夫低头，而丈夫是她一向当做孩子看待的；可是现在她还得对那个使她吃败仗的人表示亲热！……这个情形，只有红衣主教之间或教会宗派的领袖之间，那种年深月久，口是心非的亲善可以相比。
三点钟，庭长从法院里回来，邦斯还没把故事讲完。他说出认识弗雷德里克·勃吕内①的那番奇妙的经过，从昨天吃到今天清早的酒席，以及一切有关勃吕内的细节。赛西尔直截了当的提到正文，打听勃吕内衣着的款式如何，身腰如何，举动如何，头发什么颜色，眼睛什么颜色；等到她揣摩出弗雷德里克是个漂亮人物之后，便称赞他的豪爽了。
①弗雷德里克是弗里茨的全称。
“对一个患难朋友一出手就是五十万！噢，妈妈，我的车子跟意大利剧院的包厢都不成问题啦……”
母亲为她所抱的野心，她自己唯恐成为泡影的希望，一下子都要实现了：赛西尔想到这里，人也差不多变得好看了。
至于庭长夫人，她只说一句话：
“亲爱的小妞子，你十五天之内就可以结婚了。”
所有的母亲都把二十三岁的女儿叫做小妞子的。
“可是，”庭长说，“要打听对方的底细总还得有些时间；我决不肯把女儿随便给一个陌生人……”
“你要打听，只消问贝蒂埃，他们的合同和婚书都是他经手的，”老艺术家回答，“至于那小伙子，我的甥少奶，你该记得你和我说过的话！他已经过了四十岁，头发只剩一半了。他想成了家有个避风的港口，我自然不去劝阻他；这也是人的天性……”
“那就更需要打听弗雷德里克·勃吕内先生的情形了，”
庭长抢着说，“我不愿意给女儿招个病病歪歪的女婿。”
“甥少奶，要是你愿意，五天之内就可以看到那个男的，你自己去判断吧；照你的意思，似乎只要见一次面就行了……”
赛西尔和母亲做了一个极高兴的姿势。邦斯舅舅接着又道：
“弗雷德里克是个很高明的鉴赏家，他想仔细瞧瞧我的小收藏。你们从来没见过我的书，我的骨董；就来看看吧，”他对两位女主人说，“你们装做是我的朋友施模克陪来的，尽可不露痕迹的跟对方认识。弗雷德里克绝对不会知道你们是谁。”
“妙极了！”庭长叫着。
从前被人瞧不起的食客现在受到怎样的敬重，是不难想象的了。那天可怜的人才真是庭长夫人的舅舅。快活的母亲，心中的仇恨给欢乐的巨潮淹没了，竟装出那种眼神，堆起那种笑容，想出那种说话，叫老实人喜欢得魂都没有了；他觉得自己不但做了桩好事，而且还有个美丽的远景。将来在勃吕内家，施瓦布家，葛拉夫家，不是都有象订婚那天一样的酒席等着他吗？他眼见酒醉饭饱的日子到了：一连串盖着碟子端出来的菜，意想不到的异味，妙不可言的陈年佳酿！
邦斯走了以后，庭长对太太说：“倘若邦斯舅舅做媒做成了，就得送他一笔年金，相当于他乐队指挥的薪水。”
“那当然啰，”庭长太太回答。
他们决定，要是赛西尔看得中那个男的，就由她去叫老音乐家收下这笔不登大雅的津贴。
为了对弗雷德里克·勃吕内的家私找些真凭实据，庭长下一天就去看公证人贝蒂埃。贝蒂埃预先得到庭长夫人的通知，把他的新主顾，笛师出身的银行家施瓦布约了来。施瓦布一听朋友可能攀上这样一门亲，不由得惊喜交集（大家知道德国人是多么看重头衔的，在德国，一位太太不是将军夫人，便是参议夫人，或是律师夫人），他对谈判处处迁就，仿佛一个收藏家自以为叫骨董商上了当，占了便宜似的。
“第一，”赛西尔的父亲对施瓦布说，“因为我想在婚书上把玛尔维勒的产业给女儿，我要采取奁赠制度①。勃吕内先生得拿出一百万来扩充玛尔维勒庄田，凑成一份奁赠产业，使我女儿和她的孩子们将来不至于受到银行的风波。”
①奁赠制度乃由夫妻双方各拨一部分动产或不动产，在婚约上订明为奁赠产业，由丈夫执管，收益归夫妇共有；但不能出卖，公家亦不得没收。即丈夫破产，此项产业仍可保留，不受牵累。
贝蒂埃摸着下巴颏儿想道：“庭长先生倒真有一招！”
施瓦布问明了什么叫做奁赠制度，立刻代朋友一口承应。
这项条件正好符合朋友的愿望，因为弗里茨曾经表示，希望成家的时候能有个办法，使他不致重蹈覆辙，再度受窘。
“眼前就有一百二十万法郎的农场跟草原预备出让，”庭长又说。
“法兰西银行的一百万股票，作我们往来的保证金是尽够的了，”施瓦布回答，“弗里茨也不愿意在生意上的投资超过二百万；庭长的条件，他一定会接受的。”
听到庭长回家报告这些消息，两位妇女简直乐死了。在捕婿的网里，从来没有这样的一条大鱼肯这样听人摆布的。
“你将来可以叫做勃吕内·德·玛尔维勒太太，”父亲对女儿说，“我要替你丈夫正式申请用这个姓；以后他还能获得法国籍。要是我当了贵族院议员，他可以承继我！”
庭长夫人花了五天功夫装扮女儿。相亲那天，她亲自替赛西尔穿衣，在化装上细磨细琢所费的心血，不下于英国舰队的司令官的装配那艘游艇，让英国女王坐了上德国去访问。
另一方面，邦斯和施模克，把邦斯的美术馆、屋子、家具掸尘抹灰的那股劲儿，好比水手擦洗海军司令的战舰。雕花的木器连一星灰都没有。所有的铜器都闪闪发光。粉笔画外面的玻璃，叫人把拉图尔、格勒兹、利欧塔尔（他是那张不能经久的名画①《巧克力女郎》的作者）的作品看得格外分明。佛罗伦萨铜雕上神妙的珐琅，毫光四射，变化无穷。彩色玻璃上细腻的颜色，绚烂夺目。在两个诗人一般的音乐家布置之下，那些杰作都放出异彩，发出声音，直扣你的心，使这个展览会同时也成为一个音乐会。
两位妇女相当聪明，懂得避免进场时的发窘，便抢着先到，以便巩固自己的阵地。邦斯把他的朋友施模克介绍了，被她们看做是个呆子。一心想着四百万富翁的新郎，两个无知的女人听着邦斯关于艺术的解释简直不大在意。她们很冷淡的，瞧着三个精美的框子里铺在红丝绒上的珀蒂托彩色珐琅。
冯·赫依絮姆，大卫·德·埃姆的花卉，亚伯拉罕·米尼翁的草虫，梵·爱克，丢勒，真正的克拉纳赫，乔尔乔涅，塞巴斯蒂亚诺·代·皮永博，巴克赫伊森，霍贝玛，籍里柯，②所有的名画都引不起她们的好奇心，因为她们等着照明这些宝物的太阳。可是看到某些伊特鲁立亚的首饰，一望而知是贵重的鼻烟壶，两位妇女也觉得惊奇。她们正为了敷衍主人而拿着佛罗伦萨铜雕出神的时候，西卜太太通报勃吕内先生来了！她们并不转过身子，却利用一面镶着大块紫檀木雕花框的威尼斯镜子，来打量这个天下无双的候选人。
①拉图尔（１７０４—１７８８），法国著名粉画家；利欧塔尔（１７０２—１７８９），瑞士著名粉画家。因粉笔画颜色极易脱落，故称不能经久的名画。
②珀蒂托（１６０７—１６９１），法国搪瓷细品画家；冯·赫依絮姆（１６８２—１７４９）、大卫·德·埃姆（１６０６—１６８４）、巴克赫伊森（１６３１—１７０８）均为荷兰画家；亚伯拉罕·米尼翁（１６４０—１６７９？）、克拉纳赫（１４７２—１５３３）为德国画家；梵·爱克（约１３８５—１４４１）为弗朗德勒画家。
弗雷德里克得到威廉的通知，把仅有的一些头发集中在一处，穿一条颜色很深而调子很柔和的裤子，一件大方而新式的绸背心，一件有空眼子的荷兰细布衬衫，系一条白地蓝条的领带。表链和手杖柄是法劳朗－夏诺①的出品。上衣是葛拉夫老头挑最好的料子亲手裁剪的。那双瑞典皮的手套就显出他是个吃光母亲遗产的哥儿。要是两位娘儿们没有听到诺曼底街上的车声，单看他光可鉴人的靴子，也能想象出银行家的低矮的双马篷车。
①法劳朗和夏诺是法国一家精铜银器雕镂铸造业老板。
既然二十岁的浪子就有银行家的种气，到四十岁上当然成为察言观色的老手了，而且勃吕内特别精明，因为他还懂得一个德国人可以凭他的天真取胜。那天早上，正如一个人到了或是娶妻生子，或是花天酒地继续独身下去的关头，他眉宇之间颇有怅然神往的意味。在一个法国化的德国人身上，这种表情使赛西尔觉得他真是小说中人物。她把维拉兹的后人认作少年维特。再说，哪个姑娘不把她的结婚史编成一部小小的传奇呢？勃吕内对四十年的耐性所搜集的那些精品看得非常有劲，邦斯因为第一次有人赏识他收藏的真价值，也十分高兴，而赛西尔更觉得自己是世界上最幸福的女人。她心里想：
“哦，他是一个诗人！他把这些玩意儿看作值几百万。诗人是不会计算的，能让太太支配家产的；那种人很容易对付，只消让他玩玩无聊的小东西就什么都不问了。”
老人卧房的两扇窗上，每块玻璃都是瑞士古代的彩色玻璃，最起码的一块也值到一千法郎，而他一共有十六块，全是现代收藏家不惜到处寻访的精品。一八一五年，这些花玻璃每方只卖六法郎到十法郎。藏的六十幅画又无一不精，无一不真，没有经后人补过一笔，它们的价钱只有在拍卖行紧张的情绪中才见分晓。给每幅画做陪衬的框子又是些无价之宝，式样应有尽有：有威尼斯造的，大块的雕花象现代英国餐具上的装饰；有罗马造的，那是以艺术家的卖弄技巧出名的；有西班牙造的，把枯干老藤雕得多么大胆；有弗朗德勒的，有德国的，刻满了天真的人物；有嵌锡、嵌铜、嵌螺钿、嵌象牙的贝壳框子；有紫檀的，黄杨的，黄铜的框子；有路易十三式的，路易十四式的，路易十五式的，路易十六式的，总之，最美丽的款式都给包括尽了，可以说是独一无二的收藏。邦斯比德累斯顿与维也纳的美术馆馆员更运气，他藏有大名鼎鼎，号称木雕上的米开朗琪罗的，勃罗多洛纳手造的一个框子。
不消说，玛尔维勒小姐见到每样新骨董都要求说明。她请勃吕内介绍她认识那些奇珍异宝。听到弗雷德里克说出一幅画，一座雕像，一个铜器的美跟价值，她显得那么快活，惊讶赞美之声那么天真，使德国人有了生气，脸也变得年轻了。结果双方都越出了预定的范围，以初次会面而论是表示得过火了一些，因为他们始终自认为偶然相遇的。
他们在一起一共有三小时。下楼的时候，勃吕内搀着赛西尔的胳膊。赛西尔很聪明的放慢了脚步，老在那儿谈着美术，觉得那男的把邦斯舅舅的骨董赞不绝口有些奇怪。
“我们刚才看的那些东西，你认为值很多钱吗？”
“哎，小姐，倘若您舅公肯出让他的收藏，我立刻可以出八十万法郎，而这还是桩好买卖。标卖的时候，单是六十幅画就不止值这些。”
“既然你这么说，我当然相信，”她回答，“那一定假不了，因为你全副精神都在那些东西上面。”
“噢！小姐……”勃吕内叫道，“给你这么一说，我没有话回答了，我只能请求令堂大人允许我到府上去拜访她，让我能不胜荣幸的再看到你。”
庭长夫人紧跟在女儿后面，心里想：“瞧我的小妞子多机灵！”然后她高声说：
“欢迎之至，先生。希望你和我们的邦斯舅舅一同来吃饭；庭长能够见见你才高兴呢……——多谢，舅舅！”
她把邦斯的胳膊紧抓了一把，那意义比“咱们这是生死不变的了！”那样神圣的话还有过之无不及。她一边说着“多谢，舅舅”，一边对他做了个媚眼。
等到把小姐送上车，出租马车拐进了夏洛街之后，勃吕内跟邦斯谈着骨董，邦斯跟勃吕内谈着亲事。
“你说，没有问题吧？……”邦斯问。
“哦！小姑娘无聊得很，母亲的神气有点儿僵……咱们再谈吧。”
“将来的家私可不小，”邦斯特别点醒他，“有一百万以上呢……”
“星期一见！”百万富翁打断了他的话，“倘若你愿意出让你的画，我可以出五六十万法郎……”
“噢！”老人叫起来，他想不到自己会有这么大的家私；“我唯一的快乐就靠这些画……要卖也只能在我身后交货。”
“好，慢慢再说吧……”
“这一下倒发动了两件事啦，”收藏家心中只想着婚事。
勃吕内向邦斯行了礼，坐上华丽的马车走了。邦斯目送小篷车渐渐远去，没有注意到在门口抽着烟斗的雷蒙诺克。
当天晚上，玛尔维勒庭长夫人跟公公去商量，碰巧包比诺全家人马也在那儿。做母亲的没有能招到一个亲戚的儿子做女婿，自然想等机会出口气；玛尔维勒太太便透露一些口风，表示赛西尔攀了一门了不起的好亲事。“赛西尔攀给了谁呢？”大家异口同声的问。于是，庭长太太自以为守着秘密，说了好多半吞半吐的话，也说了好多咬耳朵的心腹话，再加贝蒂埃太太从旁证实，使那件事第二天在邦斯吃饭的小圈子里归纳成这样的几句：
“赛西尔·德·玛尔维勒攀了一个年轻的德国人，存心济世的银行家，噢！他有四百万呢；简直是小说中人物，真正的少年维特，极有风度，心地极好，早年也荒唐过来，这一下可发疯似的爱上了赛西尔；真是一见钟情，连邦斯画上所有的圣母都比不过赛西尔一个，你说这爱情还不可靠吗？”诸如此类。
再过一天，有几位客人上门来向庭长太太道喜，目的只为探探是否真有那颗金牙齿；①庭长夫人那套措辞巧妙，大同小异的对答，可以给所有的母亲作参考，好似从前大家参考《尺牍大全》一样。
①十六世纪末，德国竞传某七岁儿童于换牙时长出金臼齿一枚。四方好事者争往瞻仰奇迹。学者霍斯脱亲往检验确实，为文证明，引起学术界争辩。迩后一金银工匠前往检视，发现所谓金臼齿者乃以金叶子贴在齿上伪装而成。
“一桩婚事，”她对希弗维尔太太说，“直要等新人从区政府跟教堂里回来才算确定，而我们这时还不过在相亲的阶段；所以我希望你看在我们的老交情面上，别在外边张扬……”
“你好福气，庭长太太，这年月结亲也真不容易。”
“可不是！这一回是碰巧；不过婚姻多半是这样成功的。”
“哎，赛西尔真的要大喜了吗？”卡陶太太问。
“是的，”庭长夫人懂得对方用“真的”二字挖苦她，“我们一向太苛求，耽搁了赛西尔的亲事。现在可是一切条件都齐备了：财产，性情，品格，而且长得一表人材。我亲爱的小姑娘也的确配得上这些。勃吕内先生非常可爱，非常漂亮；他喜欢排场，见过世面，可是爱赛西尔爱得发疯似的，真诚得不得了；所以，虽然他有三四百万，赛西尔也牺牲了清高的念头接受了……我们并没这么大的野心，可是……有钱总不至于坏事。”
庭长夫人对勒巴太太说的又是一套：
“噢！我们决意应允他，倒并非为他的财产，而是为他对赛西尔的感情。勃吕内先生急得很，希望满了法定期限就结婚。”①
“听说他是一个外国人？……”
“是的，太太；可是老实说，我觉得很高兴。我将来不是招了个女婿，而是得了个儿子。勃吕内先生真是太懂事了。你简直想不到他对奁赠制度会那么高兴的接受……这是对家属最可靠的保障……他要买一百二十万法郎的农场和草原，并入玛尔维勒田庄。”
第二天，她又把同样的题目做了几篇不同的文章。据说勃吕内先生是个王爷，行事全是王爷气派，从来不斤斤较量；要是玛尔维勒先生替他弄到了完全国籍，②（以庭长的勋劳，司法部也应当为他破一次小小的例。）女婿将来可以承继岳父做贵族院议员。没有人知道勃吕内先生的家私有多大，他养着全巴黎最好的马，有全巴黎装备最好的车……诸如此类。卡缪索一家兴高采烈的宣传，正好说明这件事在他们是喜出望外的。
①法国民法规定，婚姻须先经区政府公告，满十日后方可举行婚礼。此之谓法定期限。
②外国人归化法国的待遇有二种：一种叫做半国籍，享有一切公民权，但无立法议会的被选举权；一种叫做完全国籍，即享有此种被选举权。此项条例至一八八九年修改为：凡获得法国国籍的外侨，满十年后即享有立法议会的被选举权。
在邦斯舅舅家相过亲以后，玛尔维勒先生受着太太怂恿，立刻邀请司法部长，高等法院的首席庭长，检察长，在理想的女婿晋谒那天到家里来吃饭。虽然约的日子很局促，三位大人物居然答应了；他们懂得家长希望他们扮的角色，也就不齐臂助。对那些想钓个有钱女婿的母亲，法国人都很乐意帮忙的。包比诺伯爵夫妇虽然觉得这种请客有些俗气，也答应来凑满那一天的贵宾名单。客人一共有十一位。其中当然少不了赛西尔的祖父，老卡缪索和他的太太。请这顿饭的目的，是预备以那些客人的地位声望，使勃吕内先生当天就开口求亲。至于勃吕内，象上文所说的，早已给描写成一个德国的大资本家，鉴赏力极高（有他对小妞子的爱情为证），将来在银行界准是纽沁根，凯勒，杜·蒂耶等等的劲敌。
庭长夫人装着挺随便的神气，把当天的客人告诉她心目中的女婿：
“今天是我们每星期照例的便饭，只有熟客，并无外人。先是庭长的父亲，想你已经知道，他不久就要晋升为贵族院议员了；其次是包比诺伯爵和伯爵夫人，虽说他们的儿子因为财产不够，配不上赛西尔，我们照旧是好朋友；还有是我们的司法部长，我们的首席庭长，我们的检察署长，都是些熟朋友……我们开饭要晚一些，因为议院总得六点钟散会。”
勃吕内意味深长的瞅着邦斯，邦斯搓着手，仿佛说：“是呀，都是我们的朋友，我的朋友！……”
机灵的庭长夫人有话要跟舅舅谈，让赛西尔跟她的维特单独在一块儿。赛西尔拉拉扯扯说了好多话，故意叫弗雷德里克瞧见她藏在一边的一本德文字典，一本德文文法，一本歌德的集子。
“哦！你在学德文？”勃吕内说着，不由得脸上一红。
世界上只有法国女人才会想出这种迷人的圆套。
“噢！这怎么行！……怎么可以翻我的东西呢，先生？”她又补上两句：“我想读原文的歌德，已经念了两年德文了。”
“大概文法很难懂吧，书还只裁开了十页……”①勃吕内很天真的说。
①法国平装书都是毛边而不裁开的。
赛西尔羞得马上转过身去，不让他看见脸上的红晕。德国人是经不起这种诱惑的，他挽着赛西尔的手把她拉回来，瞧得她好难为情的，他的眼神，和奥古斯特·拉封丹小说中那些未婚夫妻的一样。
“你可爱极了！”他说。
赛西尔做了个热烈的手势，表示说：“可是你呢！谁见了你不喜欢呢？”
庭长夫人和邦斯回进客厅，女儿凑在她耳边说：
“事情很顺当，妈妈！”
在这种晚会中，一个家庭的景象是不容易描写的。看到母亲为女儿俘获了一个有钱的夫婿，每个人都觉得高兴。大家对新人和家长说些双关的或针对双方的吉利话；在听的人方面，勃吕内只是装聋作傻，赛西尔是心领神会，庭长是但愿多听几句。邦斯全身的血都在耳朵里嗡嗡作响，仿佛看到他戏院里台上全部的脚灯都亮了起来，因为赛西尔很巧妙的，悄悄的告诉他，说父亲有意思送他一千二百法郎年金；老人当下便坚决的谢绝了，说他自己有的是财产，勃吕内最近不是提醒了他吗？
部长，首席庭长，检察长，包比诺夫妇，那些忙人都走了，只剩下老卡缪索，退休的公证人卡陶，和在场照顾他的女婿贝蒂埃。邦斯这好好先生以为都是自己人了，便非常不雅的向庭长夫妇道谢赛西尔刚才的提议。好心肠的人都是这样的，什么都凭感情冲动。勃吕内觉得这笔年金等于给邦斯的佣金，不由得犯了犹太人的疑心病，立刻变得心不在焉，表示他不光是在冷冷的打算盘。
“我的收藏或是它的售价，不管我跟我的朋友勃吕内作成交易也罢，我保留下去也罢，将来终是归你们家里的，”邦斯这样告诉他的亲戚。他们听到他有着这么大的财富都很吃惊。
勃吕内冷眼旁观，注意到那些俗物对邦斯从穷光蛋一变而为有产人士以后的好感，同时也发觉赛西尔是给父母宠惯的全家的偶像，便有心叫这些布尔乔亚诧异一下，惊叹几声。
他说：
“关于邦斯先生的收藏，我对小姐说的数目只是我出的价；以独一无二的艺术品而论，没有人敢预言这个收藏在标卖的时候能值多少。单是六十幅画就可能卖到一百万，其中有好几张都值到五万一幅。”
“做你的承继人倒真有福气喽，”卡陶对邦斯说。
“嗳，我的承继人不就是我的小外甥赛西尔吗？”老人绝对不肯放松他的亲戚关系。
这句话使在场的人都对老音乐家表示不胜钦佩。
“那她将来好发笔大财啦，”卡陶一边笑着说一边告辞了。
那时屋子里只有老卡缪索，庭长，庭长夫人，赛西尔，勃吕内，贝蒂埃和邦斯，大家以为男的就要正式开口了。果然，等到只剩下这些人的时候，勃吕内问了一句话，父母一听就觉得是好预兆。
“我想小姐是独养女儿吧……”勃吕内问庭长太太。
“一点不错，”她很骄傲的回答。
“所以你跟谁都不会有纠葛的，”好人邦斯凑上一句，让勃吕内能放心大胆的提亲。
勃吕内却上了心事，没有下文了，屋子里顿时冷冰冰的有些异样的感觉。庭长夫人那句话仿佛是承认女儿害了瘟疫。
庭长觉得女儿这时不应该在场，便对她递了个眼色。她出去了。勃吕内还是不作声。大家你望着我，我望着你，成了僵局。幸亏老卡缪索经验年富，把德国人带往庭长太太屋里，只说要拿邦斯找来的扇子给他瞧瞧。他猜到一定是临时有了问题，便向儿子媳妇做个暗号，叫他们留在客厅里。
“你瞧瞧这件好东西！”老绸缎商拿出扇子来。
“值五千法郎，”勃吕内仔细看过了回答。
“先生，你不是来向我孙女求婚的吗？”
“是的，先生。你可以相信，我觉得这样一门亲事对我是莫大的荣幸。我从来没见过比赛西尔小姐更美，更可爱，对我更合式的姑娘！可是……”
“噢！用不着可是，要就把可是的意义马上说给我听……”
“先生，”勃吕内郑重其事的回答，“我很高兴我们彼此还没有什么约束，因为大家把独养女儿的资格看做了不得的优点，我可完全看不出好处，反而觉得是个极大的障碍……”
“怎么，先生，”老人大为诧异，“你会把天大的利益看作缺点的？你这个观念未免太古怪了，我倒要请教一下你的理由呢。”
“先生，”德国人的态度非常冷静，“我今晚到府上来，是预备向庭长先生求亲的。我有心替赛西尔小姐安排一个美丽的前程，把我的财产献给她。可是一个独养女儿是被父母优容惯的，从来没人违拗她的意志。我见过好些人家都供奉这一类的女神，这儿也不能例外：令孙女不但是府上的偶像，而且庭长夫人还加上些……你也知道，不必我多说了。先生，我眼见先父的家庭生活为了这个缘故变成了地狱。我所有的灾难都是我后母一手造成的，她便是人家百般疼爱的独养女儿，没有出嫁的时候千娇百媚，结了婚简直是化身的魔鬼。我不说赛西尔小姐不是一个例外；可是我年纪不轻，已经到四十岁，因年龄差别而发生的龃龉，使我没有把握叫一个年轻的女人快活，因为庭长对她百依百顺惯了，她的话平日在家里象圣旨一样。我有什么权利要求赛西尔小姐改变她的思想跟习惯呢？过去她使些小性子，父亲母亲都乐于迁就的，将来和一个四十岁的中年人相处，他可是自私自利的呢；她要固执一下，低头服输的准是那个中年人。所以我采取老老实实的办法，把来意打消了。再说，我只到这儿来拜访一次，倘使必要的话，我愿意牺牲我自己……”①
①当时中产阶级遇有未婚夫毁约情事，在未婚妻及其家庭方面认为极不名誉。勃吕内此言，犹：“倘使你们已经把婚事张扬出去（即原文‘倘使必要的话’的意思），则我原意牺牲自己，你们可推说是女方看不中男的而毁约。”
“先生，倘若你的理由是这样，”未来的贵族院议员说，“那么虽然有些古怪，倒也言之成理……”
“先生，千万别怀疑我的诚意，”勃吕内立刻接过他的话，“要是在一个兄弟姊妹很多的家庭里有个可怜的姑娘，尽管毫无财产，只消教养很好，——那种人家在法国很多——只消我认为她品性优良，我就会娶她。”
说到这里，彼此不作声了，弗雷德里克·勃吕内趁此丢下老祖父，出来向庭长夫妇客客气气行了礼，走了。赛西尔面无人色的回进客厅，把少年维特匆匆告辞的意义揭晓了；她躲在母亲的更衣室里把话全听了去。
“他回绝了！……”她咬着母亲的耳朵说。
“为什么？”庭长夫人问她的公公，他神气非常不自然。
“推说独养女儿都是宠惯的孩子，”老人回答，“嗯，这句话倒也不能完全派他错，”他因为二十年来给媳妇磨得厌烦死了，乐得借此顶她一下。
“我女儿会气死的！你要她的命了！……”庭长夫人扶着女儿对邦斯叫着。赛西尔听了就顺水推舟倒在母亲怀里。
庭长夫妇俩把女儿扶在一张椅子上，她终于完全晕了过去。祖父便打铃叫人。
“我看出来了，这是你的阴谋诡计！”狂怒的母亲指着可怜的邦斯说。
邦斯浑身一震，好似听到了最后审判的号角。庭长太太两只眼睛象两道火，接着说：
“先生，人家随便跟你开个玩笑，你就用恶毒的侮辱来报复。谁相信那个德国人不是昏了头？他要不是你的帮凶，就是发了疯。你想叫我们丢脸，要叫我们坍台，那么好吧，邦斯先生，从今以后别再上这儿来叫我们生气！”
邦斯变成了一座石像，眼睛盯着地毯上的玫瑰花纹，绕着大拇指。
“怎么，你还不走，忘恩负义的恶棍！……”庭长太太转过身来嚷着，又指着邦斯对下人们说：“要是他敢再来，别让他进门。——约翰，你去请医生。——玛德莱娜，把鹿角精①找来！”
①鹿角精为从鹿角中提炼出来的液体，有提神醒脑之功。
以庭长太太的想法，勃吕内所说的理由只是借端推托，骨子里必定别有隐情；惟其如此，这亲事更没法挽回。女人在重大关头，主意总来得特别快，玛尔维勒太太马上觉得惟有说邦斯存心报复，才能补救这次的失败。这种思想，在邦斯看来固然是恶毒万分，为挽回家庭的面子却是再好没有。她根据自己对邦斯的宿恨，把普通女人的疑心肯定为事实。一般的说，女人总另有一套信仰，另有一种规律，凡是能满足她们的利益和情感的，都被认为千真万确之事。庭长夫人还更进一步，整个晚上把自己的信念灌输给丈夫，把他说服，下一天，法官也真的相信舅舅是罪大恶极了。读者一定觉得庭长夫人的行为令人发指，但在同样的情形之下，每个母亲都会学卡缪索太太的样，宁可牺牲外人的名誉来保全自己的女儿的。手段尽可不同，目的始终不变。
老人很快的奔下楼梯；但一出门就脚步很慢的从大街上走到戏院，木偶似的进去，木偶似的跨上指挥台，木偶似的指挥乐队。休息时间，施模克看见邦斯对他的招呼都似理非理，不禁暗暗发急，以为邦斯疯了。对于天性象儿童一般的邦斯，刚才那一幕简直是滔天大祸……一片好心而招来那么深刻的仇恨，这不是世界翻了个吗？在庭长夫人的眼睛、举动、声调之间，他终于发现了一股势不两立的敌意。
到明天，卡缪索太太下了一个大决心，这是事势所迫，而庭长也同意的。他们决定把玛尔维勒庄田，汉诺威街的住宅，连同十万法郎，一齐给赛西尔做陪嫁。庭长太太懂得，对这样一个挫折，只能拿一门现成的亲事来弥补。她早上便去拜访包比诺太太，把邦斯的毒计和可怕的报复讲了一遍。人家听到亲事的破裂是为了独养女儿的缘故，也觉得庭长太太的解释是可信的了。接着她把包比诺·德·玛尔维勒那样显赫的姓氏，数目惊人的陪嫁，说得非常动听。玛尔维勒庄田现有的收入是二厘利，不动产本身值到九十万；汉诺威街的住宅估计值二十五万。只要是懂事的家庭，决不会拒绝这样一门亲事的。所以包比诺夫妇就接受下来；然后，为了新亲家里的面子，他们答应对隔天的倒霉事儿帮着向外边解释。
在赛西尔的祖父老卡缪索家里，还是原班人马，还是几天以前把勃吕内捧上天的那位庭长夫人：虽然没有人敢向她开口，她可是勇气十足的出来解释道：
“真的，这年月一牵涉到亲事，简直防不胜防，尤其是跟外国人打交道。”
“为什么呢，太太？”
“你碰到了什么事啊？”希弗维尔太太问。
“你们不知道我们跟那个勃吕内的事吗？他好大胆子，居然想向赛西尔求亲！……哪知他父亲在德国是个开小酒店的，舅舅是卖兔子皮的。”
“怎么会呢？象你这样精明的人！……”一位太太凑上来说。
“那些冒险家真狡猾！……可是我们从贝蒂埃那里全打听出来了。那德国人的好朋友是个吹笛子的穷光蛋！来往的有成衣匠，有在槌球场大街开小客栈的……他自己吃喝嫖赌，无所不为，已经把他娘的遗产败光了，再有天大的家私也不够他花……”
“你家小姐嫁了他可真要吃苦呢！……”贝蒂埃太太说。
“他又怎么被介绍到府上来的呢？”勒巴太太问。
“那是邦斯要找我们出气；他介绍那家伙来想丢我们的脸……勃吕内，德文的意思是一口井，人家说得他象王爷一样，可是身体坏得可怜，头也秃了，牙齿也坏了；我看见他一次就起了疑心。”
“你说起的那笔好大的家私又是怎么回事呢？”一位年轻的太太怯生生的问。
“也并没象人家说的那么了不起。那些成衣匠，那个开旅馆的，倾其所有想办个银行……如今晚儿新开一个银行算得什么！不过预备倾家荡产罢了。做太太的今儿睡觉的时候有一百万，明儿醒过来只剩她自己的一份私房了。听他一开口，看他第一面，就不是个有身分的，我们对他就拿定了主意。他戴的手套，穿的背心，处处显出他是个工人，在德国开小酒店人家的儿子，谈不到什么高尚的心胸，他滥喝啤酒，滥抽烟……哎啊，太太！烟斗一天要抽二十五筒！跟了这样的男人，我可怜的丽丽还有日子过吗？……我现在想想还寒心呢。总算是上帝救了我们！再说，赛西尔也不喜欢他……你怎么想得到，一个亲戚，一个自己人，在我们家吃了二十年饭，每星期两次，得了我们多少好处，竟然捣这个鬼！邦斯也真会做戏，还当着司法部长，检察署长，首席庭长，承认赛西尔是他的承继人！……那勃吕内和他串通了，这个说那个有几百万，那个说这个有几百万！……真的，我敢说，你们几位要是碰上了这种艺术家的诡计，一定也会上当的！”
几星期之内，包比诺与卡缪索两家，和他们的羽党联合之下，毫不费劲的打了个大胜仗，因为谁也不替可怜的邦斯辩护，大家拿他看做吃白食的，又奸刁，又啬刻，又是假装的老实人，又是埋伏在旁人家里的毒蛇，极凶恶极危险的小丑，应当把他忘掉才好。
伪装的维特拒婚以后一个月光景，可怜的邦斯发了场神经性的高热病第一次起床，由施模克搀着，在太阳底下沿着大街溜跶。神庙街上的人看到这一个满面病容，另一个小心扶持，谁也没有心肠笑两个榛子钳了。走到鱼贩子街，邦斯呼吸着闹市的空气，脸上有了血色；肩摩踵接的地方，空气中的生命力特别强，所以罗马那个肮脏的犹太人区域连ｍａｌａａｒｉａ①都是绝迹的。见到从前每天看惯的景象和巴黎街头的热闹，或许对病人也有影响。在多艺剧院对面，邦斯跟并肩走着的施模克分开了；他一路常常这样的走开去，瞧橱窗里新陈列的东西。这时他劈面遇见了包比诺，便恭恭敬敬的上前招呼，因为前任部长是邦斯最崇拜最敬重的一个人。
①意大利文：疟疾。应为ｍａｌａｒｉａ，巴尔扎克写成ｍａｌａａｒｉａ。
“嘿！先生，”包比诺声色俱厉的回答，“你有心糟蹋人家的名誉，丢人家的脸，想不到你还敢向那份人家的至亲来打招呼！那种报复的手段，只有你们艺术家才想得出……告诉你，先生，从今以后，我再也不认得你了。伯爵夫人对你在玛尔维勒家的行为，也跟大家一样的深恶痛绝。”
前任部长走了，把邦斯丢在那里，象给雷劈了一样。情欲，法律，政治，一切支配社会的力量，打击人的时候从来不顾到对方的情形的。那位政治家，为了家庭的利益恨不得把邦斯压成齑粉，根本没有发觉这个可怕的敌人身体那么衰弱。
“怎么啦，可怜的朋友？”施模克的脸跟邦斯的一样白。
好人靠着施模克的肩膀回答说：“我心上又给人扎了一刀。现在我相信，只有上帝才有资格做好事，谁要去越俎代庖，就得受惨酷的惩罚。”
他竭尽全身之力，才迸出这几句艺术家辛辣的讽刺。可怜这好心的家伙，看到朋友脸上的恐怖还想安慰他呢。
“我也这样想，”施模克简简单单回答了一句。
邦斯简直想不过来。赛西尔的结婚，卡缪索和包比诺两家都没有请帖给他。走到意大利人大街，邦斯看见卡陶迎面而来。虽然去年还每隔半个月在他府上吃一顿饭，邦斯鉴于包比诺的训话，不敢再迎上前去，只向他行了个礼；可是那位区长兼国会议员，非但不还礼，反而怒气冲冲的瞪了邦斯一眼。
邦斯早已把倒霉事儿详详细细告诉过施模克；这时他吩咐施模克：“你去问问他，为什么他们都跟我过不去。”
“先生，”施模克走过去很婉转的对卡陶说，“我的朋友邦斯才害了场病，也许你认不得他了？”
“当然认得。”
“那么你有什么事怪怨他呢？”
“你交的朋友是个忘恩负义的坏蛋，他那种人还能活着，那就象俗语说的，败草是拔不尽的。怪不得大家见了艺术家都要提防，他们又刁又恶，象猴子一样。你的朋友想扫他家族的面子，破坏一个姑娘的名誉，来报复一个无伤大雅的玩笑，我不愿意再跟他有什么关系；我但愿当初没有认识他，当做世界上根本没有这个人。先生，这不但是我的心理，而且我的家族，他的家族，所有赏他脸给他吃过饭的人都这样想……”
“先生，你是一个明白人，可不可以让我把事情解释给你听……”
“你要有那个心肠，你去跟他做朋友吧，我管不着，”卡陶回答，“可是别多说了，我告诉你，谁要替他开脱，替他辩护，我就认为跟他是一丘之貉。”
“连替他分辩一下都不行吗？”
“不行。他的行为是不齿于人的，所以是不容分辩的。”
把这两句自命为妙语的话说完了，塞纳省议员便扬长而去，不愿再听一个字。
施模克把那些恶毒的谩骂告诉了邦斯，邦斯苦笑道：“已经有两个官儿跟我作对了。”
“大家都跟我们作对，”施模克很痛心的接着说，“回家吧，免得再碰到那些畜生。”
谦恭了一辈子的施模克，这种话还是破题儿第一遭出口。
他素来超然物外，荣辱不系于心，自己要临到什么患难，可能很天真的一笑置之；但看到高风亮节，韬光养晦的邦斯，以那种豁达的胸襟，慈悲的心肠而受人凌辱，他就不由得义愤填胸，把邦斯的居停主人叫做畜生了！在这个天性温和的人，他那种激动已经是大发雷霆，不下于罗兰的狂怒。①施模克恐防再遇到熟人，便搀着朋友望神庙街回头走；邦斯迷迷忽忽听凭他带路，似乎一个战士已经挣扎到筋疲力尽，也不在乎多挨几拳了。而可怜的音乐家，命中注定要受尽世界上的打击，落在他头上的冰雹包括了一切：有贵族院议员，有国会议员，有亲戚，有外人，有强者，有弱者，也有无辜的老实人。
①罗兰为法国史诗《罗兰之歌》中人物，生于八世纪，为查理曼大帝的勇将。意大利诗人阿里奥斯托（１４７４—１５３３）曾以他为主角写成长篇叙事诗《疯狂的罗兰》（又译《愤怒的罗兰》和《疯狂的奥兰多》）。
在沿着鱼贩子街回去的路上，对面来了卡陶的女儿。这位年轻的妇女是经过患难而比较宽容的。她因为做了桩至今瞒着人的错事，不得不永远向丈夫低头。邦斯在招待他吃饭的那些人家，只有对贝蒂埃太太是称呼名字的，叫她费利西，以为她有时还能了解他。那性情温和的太太当时一见到邦斯舅舅就有点儿发窘。虽然卡陶是卡缪索填房面上的亲戚，和邦斯毫无关系，但卡陶家一向把他当做舅舅看待。费利西·贝蒂埃没法躲开，只得在病人面前站住了：
“舅舅，我不相信你是坏人；可是人家说你的话，只要有四分之一是真的，那你的确虚伪透了……”她看见邦斯做了个手势，便抢着往下说：“噢！不用分辩！第一，我对谁都没有权利责备，批判，或是定什么罪名，因为我推己及人，知道理屈的人总有办法推诿；第二，你的申辩毫无用处。贝蒂埃先生——玛尔维勒小姐和包比诺子爵的婚约是他经手的，——对你非常生气，要是知道我和你说过话，是我最后一个跟你攀谈，还会埋怨我呢。大家都对你很不好。”
“我亲眼看到了，太太！”可怜的音乐家声音异样的说着，恭恭敬敬向她行了个礼。
他费了好大的劲走回诺曼底街，靠在施模克肩上的重量，使德国人觉得他是硬撑在那里不让自己倒下来。跟这位太太的相遇，仿佛听到了睡在上帝脚下的羔羊的判决；而这是天上最后的判决，因为羔羊是可怜虫的天使，平民的象征。两个朋友一声不出的回到家里。人生有些情形，你只能觉得有个朋友在你身边；说出安慰的话只能刺痛创口，显出它的深度。在此你们可以看到，老钢琴家天生是个友谊的象征；无微不至的体贴，表示他象饱经忧患的人一样，知道怎样应付旁人的痛苦。
这次散步是邦斯老人最后的一次。他一场病没有完全好，又害了另一场病。本是多血质兼胆质的人，胆汁进到血里去了，他患着剧烈的肝炎。这是他一辈子仅有的两场病，所以他没有相熟的医生。忠心而懂事的西卜太太，开头是凭她的好意，甚至还带着点儿母性，把本区的医生给找了来。
在巴黎，每个区域都有一个医生，他的姓名住址只有下等阶级，小市民和门房知道，所以大家管他叫做本区医生。这种医生既管接生，也管放血，在医学界的地位等于分类广告上招聘或应征的打杂的用人。他人缘很好，因为对穷人不得不慈悲，靠老经验得来的本领也不能算坏。西卜太太陪着来的普兰医生，施模克一见面就认得了。他不大在意的听着老音乐家的诉苦，说身上痒得他整夜的搔，直搔到失去了知觉。眼睛的神气和四周那圈发黄的皮色，跟上述的症象恰好相符。
“这两天中间，你一定受了剧烈的刺激吧，”医生对病人说。
“唉！是啊。”
“你这是黄疸病，上回这先生也差点儿得这个病。”他指着施模克说；“可是没有关系。”普兰一边处方一边补上一句。
医生嘴里说着安慰的话，对病人瞧着的眼光却是宣告死刑的判决，虽然他照例为了同情而隐藏着，真正关切病情的人还是能琢磨出来。西卜太太把那双间谍式的眼睛对医生瞅了一下，马上感觉到他敷衍的口气和虚假的表情，便跟着医生一起出去了。
“你认为这个病真的没有关系吗？”西卜太太在楼梯头上问医生。
“好太太，你那位先生是完了，倒并非为了胆汁进了血里去，而是为了他精神太不行。可是调养得好，还能把他救过来；应当叫他出门，换个地方住……”
“哪儿来钱呢？……他的进款只有戏院里的薪水，他的朋友是靠几位好心的阔太太送的年金过日子的，也是个小数目，他说从前教过她们音乐。这是两个孩子，我招呼了九年啦。”
“我生平看得多了：好些病人都不是病死而是穷死的，那才是无可救药的致命伤。在多多少少的顶楼上，我非但不收诊费，还得在壁炉架上留下三五个法郎！……”
“哎唷，我的好先生！”西卜太太叫道。“街坊上有些守财奴，真是地狱里的魔鬼，倒有十万八万一年的进款；你要有了这么些钱，那真是上帝下凡了！”
普兰医生靠着区里诸位门房先生的好感，好容易有了相当的主顾给他混口苦饭吃；这时他举眼向天，对西卜太太扯了个答尔丢夫式的①鬼脸表示感谢。
①莫里哀名剧《答尔丢夫》（又译《伪君子》）中的主人公，著名的伪君子典型。
“你说，普兰医生，要是好好的调养，咱们亲爱的病人还有救是不是？”
“对，只要精神上的痛苦别过分的伤害了他。”
“可怜的人！谁能给他受气呢？这样的好人，世界上除了他的朋友施模克，就找不出第二个！……我会打听出来究竟是怎么回事！哼，哪个把我的先生气成这样的，我一定去把他臭骂一顿……”
“你听着，好太太，”医生说着已经到了大门口，“你这位先生的病有个特点，为些无聊的小事就会时时刻刻的不耐烦，他不见得会请看护，那么是你照顾他的了，所以……”
“你们是说邦斯先生吗？”那个卖旧铜铁器的咬着烟斗问。
他说着从门槛上站起身子，加入看门女人和医生的谈话。
“是啊，雷蒙诺克老爹！”西卜太太回答那奥弗涅人。
“哎，他可是比莫尼斯特罗，比那些玩骨董的大老都有钱呢……这一门我是内行，他有的是宝物！”
“呦！我还当做你说笑话呢，那天我趁两位先生不在家带你去看古董的时候，”西卜太太对雷蒙诺克说。
在巴黎，阶沿上有耳朵，门上有嘴巴，窗上有眼睛；最危险的莫过于在大门口讲话。彼此临走说的最后几句，好比信上的附笔，所泄漏的秘密对听到的人跟说的人一样危险。只要举一个例子就可以使本书的情节更显得凿凿有据。
在帝政时代男人注意修饰头发的时候，有个最走红的理发匠，在一幢屋子里替一位漂亮太太梳完头走出来。那屋子里有钱的房客都是这理发匠的主顾，其中有位上了年纪的单身汉，雇的女管家恨死了主人的承继人。单身汉那时病得很重，才请了几位名医会诊，那时他们还没称为医学界之王。碰巧几位医生和理发匠同时出门。做戏似的会诊过后，拿到了事实，根据了医学，他们之间照例有番话说的。到了大门口快分手的时候，欧德里医生说：“这家伙必死无疑。”德普兰医生回答道：“除非是奇迹，他活不到一个月了。”理发匠把这些话都听了去。跟所有的理发匠一样，他和下人们都是通声气的。一念之间起了贪心，他立刻回到楼上，答应给病人的女管家一笔很大的佣金，倘使她能说服主人把大部分的产业押作终身年金。病人五十六岁，实际还要老上一倍，因为过去太风流了。他产业中有所漂亮屋子坐落在黎塞留街，值到二十五万。理发匠看中这幢屋子，居然以三万法郎的终身年金①买了下来。这件事发生在一八○六年。退休的理发匠现在年纪已经七十多，到一八四六年还在付那笔年金。单身汉已经九十六岁，老糊涂跟女管家结了婚，可见一时还不会死。理发匠给了女仆三万法郎；前前后后屋子花了他一百万以上，而今天的市价不过是八九十万。
①终身年金为长期存款之一种，存款人每年可支取定额利息，但故世后本金即被没收。产业买卖亦可以此种方式付款。此处言三万法郎的终身年金，即理发匠每年付三万法郎与卖主，待卖主故世，不问已付一年二年或十年二十年，屋价即作为全部清讫。
学这个理发匠的样，奥弗涅人把勃吕内相亲那天和邦斯在大门口说的话听了去，便想偷偷的进邦斯美术馆去瞧一眼。
雷蒙诺克和西卜夫妇混得很好，所以两位先生一出门，马上被带进屋子。他看着那些宝物呆住了，觉得这倒是个发横财的机会。五六天以来，他只想着这个念头。
“我不是说着玩的，”他对西卜太太和普兰医生说，“咱们不妨仔细谈一谈；倘若他先生肯接受五万法郎终身年金，我可以送你一篮家乡的好酒，只要你……”
“真的吗？五万法郎的终身年金！……”医生对雷蒙诺克说，“要是老头儿这么有钱，有我给他医，有西卜太太给他看护，那他的病一定能好的……害肝病的人往往身体很强……。
“我说五万吗？哎，有位先生，就在这儿，在你门房外边的走道里，对他出过七十万，还光是为他的画呢，嗨嗨！”
听了雷蒙诺克这句话，西卜太太神气好古怪的望着普兰医生，她橘黄色的眼里射出一道魔鬼的凶光。
医生知道病人能够付诊费，不由得很高兴，嘴里却说着：
“得了吧，别听那些废话。”
“噢，医生，既然先生躺在床上，只要西卜太太答应我把我的专家找来，保险要不了两个钟点，就能捧出七十万法郎……”
“得了吧，朋友，”医生说道。“喂，西卜太太，千万别跟病人闹别扭；你得非常忍耐，他对每样事都要生气，连你的好意也会叫他不耐烦的；你得预备他怎么样都不如意……”
“那可不容易罗……”看门女人回答。
“你记着，”普兰拿出他医生的威严，“邦斯先生的命就操在招呼他的人手里；所以我每天要来，也许要来两次，早晨出诊先从这儿开始……”
医生从漠不关心——对穷苦病人的命运他一向是这样的——一变而为非常卖力非常殷勤，因为看那投机商人一本正经的态度，他觉得病人真的可能有笔财产。
“好，我一定把他服侍得象王上一样。”西卜太太装做很热心。
看门女人预备等医生拐进了夏洛街再跟雷蒙诺克谈话。
卖旧货的背靠着铺子的门框，抽着最后几口烟。他那样站着并不是无心的，他等着看门女人。
铺面从前是开咖啡馆的，奥弗涅人租下来之后并没改装。象现代的铺子一样，橱窗上面有块横的招牌，上面还看得见诺曼底咖啡馆几个字。奥弗涅人大概没有花什么钱，叫一个漆匠的学徒在诺曼底咖啡馆下面空白的地方，漆上一行黑字：
雷蒙诺克，买卖旧铜铁器，兼收旧货。不用说，那些玻璃杯，高脚凳，桌子，搁板，诺曼底咖啡馆所有的生财都给卖掉了。
雷蒙诺克花了六百法郎，租下这个店面，连带一个后间，一个厨房，和二层搁上一间卧房，以前是咖啡馆的领班睡的，因为咖啡馆主人住着另外一幢屋子。原有的体面装修，现在只剩下浅绿色的糊壁纸，橱窗外边的粗铁栏杆和插梢了。
七月革命以后，雷蒙诺克于一八三一年来到这儿，开始时摆些破门铃，破盘子，废铜烂铁，旧天平，禁止使用的老秤。（政府定了法律推行新度量衡，它自己却把路易十六时代的一个铜子两个铜子的钱照旧流通。）这奥弗涅人是抵得上五个普通的奥弗涅人的，他第二步是收买厨房用具，旧框子，旧铜器，和残缺不全的瓷器。买进卖出的过了些时候，不知不觉他铺子里的货跟尼柯莱的滑稽戏一般，越来越象样了。①他用那个稳赢的赌博方法，连本带利的押上去，使有眼光的过路人，从铺子陈列的商品上看得出他经营的成绩。画框和铜器，慢慢的代替了白铁器，高脚油灯，和破瓶破罐。接着又出现了瓷器。铺子变成卖旧画的，不久又变成了美术馆。忽然有一天，满是尘埃的玻璃窗擦得雪亮，屋子也给装修过，奥弗涅人竟脱下他的灯芯呢裤和短装，穿上大褂了！那模样好比一条龙保护着它的宝物。他周围摆着好东西，人也变得挺内行，把本钱加了十倍，把这一行的诀窍全学到了家，再不会上人家的当。这猛兽待在那儿，好似老鸨坐在一二十个年轻姑娘中间等主顾来挑。什么美，什么艺术的奇迹，他全不理会；他又狡猾又粗野，要赚多少钱都是早打算好的，遇到外行就狠狠的敲一笔。他学会了做戏，假装喜欢他的画，喜欢他嵌木细工的家具，他装穷，或是说收进的价钱多高，甚至拿出拍卖行的字条给你瞧。总之，他一忽儿这样，一忽儿那样，又装小丑又做傻子，简直无所不为。
①尼柯莱（１７２８—１７９６），法国喜剧演员。于一七六○年在神庙街创办一家杂耍剧院。即后来名噪一时的快活剧院。
从第三年起，雷蒙诺克颇有些可看的时钟，盔甲，古画。他要上街就叫他的姊妹看着铺子，那是一个又胖又丑的女人，特意为了他从乡下步行来的。这个女的雷蒙诺克，目光迟钝象个白痴，穿戴得象日本瓷器上的神道，对兄弟告诉她的价钱连一个子儿都不肯让；并且她兼管家务，把不可能的事也变做可能，就是说他们俩差不多是靠塞纳河上的雾过日子的。
姊弟两人只吃些面包，青鱼，还有从饭店扔在墙根的垃圾堆上捡来的蔬菜或老叶。连面包在内，两人花不了十二铜子一天，而女的雷蒙诺克还要靠缝衣或纺纱把这几个铜子挣回来。
初到巴黎的时候，雷蒙诺克只替人家跑腿，在一八二五至一八三一年之间，他给博马舍大道上的古玩商和拉帕街上的铜匠铺做掮客。他这段开场的历史便是一般古董商的历史。
犹太人，诺曼底人，奥弗涅人，萨瓦人这四个民族，①本能相同，弄钱的方法也相同。一个小钱都不花，一个小钱都要挣，利上滚利的积聚：这些是他们的基本原则，而这些原则的确是不错的。
①诺曼底人（法国北部）、奥弗涅人（法国中南部）、萨瓦人（法国东南部），在法国都成为特殊典型的民族，以狡猾、固执、善于聚财见称。
那时雷蒙诺克和他从前的东家莫尼斯特罗又讲和了，跟一些大商人做着买卖，专门到巴黎四乡去收货。诸位都知道，所谓巴黎的四乡是包括一百六十里周围的。干了十四年，他积下六万法郎财产，和一个存货充足的铺子。贪图房租便宜，他待在诺曼底街，不捞额外的油水，光是跟同行做交易，只赚一些薄利。他跟人谈生意都是用的奥弗涅土话。他有个梦想，希望有朝一日，到大街上去开铺子，成为一个有钱的古董商，直接和收藏家打交道。的确，他骨子里是个很厉害的商人。因为每样事都亲自动手，脸上厚厚的一层积垢全是铜屑铁屑和着汗堆起来的；劳作的习惯，使他跟一七九九年代的老兵一样镇静，一样刻苦，所以他的表情更显得莫测高深。
雷蒙诺克外表是个瘦小的男人；生得象猪眼似的小眼睛，配上冷冷的蓝颜色，表示他贪得无厌，奸刁阴狠，不下于犹太人，所不同的是，犹太人还要面上谦卑而暗中一肚子的瞧不起基督徒。
西卜夫妇对雷蒙诺克姊弟很帮忙。因为相信两个奥弗涅人真穷，所以西卜太太把施模克和西卜吃剩下来的东西卖给他们的时候，也就便宜得不象话。他们买一磅发硬的面包头和面包心子，只付两生丁半，一钵番薯只付一生丁半，诸如此类。狡猾的雷蒙诺克，从来不肯说他的买卖是为自己做的。他老说代莫尼斯特罗经手，受一般大商人的剥削，所以西卜夫妻真心的可怜他。十一年如一日，奥弗涅人还穿着他的灯芯呢上装，灯芯呢裤，和灯芯呢背心；而这三件衣服，奥弗涅最通行的服装，是由西卜不收工资，东拼西凑的维持在那里的。由此可见世界上的犹太人并不都在以色列。
“雷蒙诺克，你别跟我开玩笑，”西卜女人说，“难道邦斯先生有了那么大的家私，还这样过日子吗？他家里连一百法郎都没有！……”
“玩古董的全是这样的，”雷蒙诺克很简洁的回答。
“那么，你真的相信他有七十万了？……”
“七十万，光是他的画……特别有一张，只要他肯，我就是拼了命也想出五万法郎买下来呢，你知道挂肖像的地方，有些铺着红丝绒的，嵌珐琅的小铜框子吗？嗳，那是珀蒂托珐琅，有位药材商出身的部长出到一千埃居一个……”
“他一共有三十个呢，”门房的女人睁大了眼睛说。
“那他有多少财产，你去算吧！”
西卜太太一阵眼花，把身子转了半个圈子。她马上想要在邦斯老人的遗嘱上有个名字，学那些管家女仆的样；她们不是为了得到主人的年金，在沼泽区叫多少人眼红的吗？她脑子里有幅图画，看到自己住在巴黎近郊一个小镇上，在一所乡下屋子里大摇大摆，养些鸡鸭，弄个菜园，叫人家服侍得舒舒服服的，跟她心疼的西卜一块儿养老；他象所有被人遗忘，无人了解的天使一般，也应该享享福了。一见看门女人这个突如其来的天真的动作，雷蒙诺克就知道事情有了把握。收旧货的行业（就是从外行的物主手里去买便宜货），最难的是走进人家的屋子。你真不知道他们为了要穿房入户想出多少玩意儿，那种狡猾，奸诈，哄骗，跟莫里哀剧中的司卡班、斯卡纳赖尔和道丽娜也不相上下，大有搬上舞台的资格。而那些活剧的动机，象这儿一样，永远是下人们的贪心。尤其在乡下或外省，仆人为了想捞进三十法郎的现款或东西，会让收旧货的作成净赚一二千法郎的交易。有些塞夫勒古窑的餐具，要是把收进的故事讲给你听，你会觉得明斯特①奈梅亨，乌得勒支，列斯维克，②维也纳，那些国际会议上发挥的权术和聪明才智，还不及收旧货的商人，他们的可笑要比外交家的来得朴实。收旧货的手段，和外交使节为破坏别国邦交而苦思得来的计策，以挖掘人性而论是同样的深刻。
①明斯特，今联邦德国城市。欧洲历史上第一场大战——三十年战争结束后，曾在此签订了著名的《威斯特伐利亚和约》。
②奈梅亨、乌得勒支、列斯维克，均荷兰城市，十七八世纪时，欧洲各国数次重要条约均在各该地订立。
“西卜女人给我说得心眼儿都痒了，”雷蒙诺克对他的姊妹说，她正在坐上她坐惯的那张草垫散率的破椅子。“现在我要去请教一个独一无二的内行，那个犹太，只收咱们分半利的好犹太！”
雷蒙诺克把西卜女人的心看透了。这种性格的妇女，一有欲望就得行动；她们只问目的，不择手段，能从一丝不苟的诚实一刹那间变成无恶不作。诚实，象我们所有的情操一样，应当分成消极的与积极的两类。消极的诚实便是西卜女人那一种，在没有发财的机会时，她是诚实的。积极的诚实是每天受着诱惑而毫不动心的，例如收账员的诚实。卖旧货的那番恶魔式的话，仿佛打开了水闸，把一大堆坏念头灌进了看门女人的头脑和心里。从门房到她两位先生的屋子，她不是奔了去，而是飞过去的；邦斯和施模克正在那儿长吁短叹，她便装得满脸同情的跨进门。施模克看见打杂的女人来了，赶紧递个眼色，叫她别把医生的实话当着病人说；因为这朋友，这了不起的德国人，也看出了医生眼中的意思；她也递个眼色回答，表示很难过。
“喂，好先生，你觉得怎么样？”西卜女人问。
她站在床跟前，把拳头插在腰里，不胜怜爱的瞅着病人，可是她眼中射出多少金星！在旁观的人看来，那就和老虎眼睛一样可怕。
“不行哪，”可怜的邦斯回答。“我一点儿胃口都没有了。”——他又紧紧握着施模克的手嚷道：“噢！那些人！那些人！”施模克坐在床前抓着邦斯的手，大概邦斯正和他谈着致病的原因。——“亲爱的施模克，我早听了你的话就好啦！从我们同住之后，就该和你一起在这儿吃饭！别再跟那些人来往！他们象一车石头压一个鸡子似的把我压得粉碎，不知道为什么！……”
“得啦，得啦，好先生，别诉苦啦，”西卜女人说，“医生告诉了我真话……”
施模克扯了扯看门女人的衣角。
“哎！他说你这一关是挨得过的，可是非要招呼得好……放心，你身边有这样一个好朋友，再加上我，不是我夸口，准会把你招呼得象母亲招呼第一个孩子一样。从前西卜害过一场病，普兰医生说他完了，象俗语说的，已经把尸衣扔在他头上了，当做死人看待了，结果我还把他救了过来！……你现在虽是病势不轻，可是谢谢上帝！还没到西卜那个田地……单凭我一个人，就能叫你挨过这一关！放心吧，可是你别这样的乱动呀。”
她把被窝拉上，盖住病人的手。
“你瞧吧，小乖乖，夜里我跟施模克先生陪你，坐在你床边……包你比王爷还要给侍候得周到……再说，你又不是没有钱，为了治病，尽可以要什么有什么……我才跟西卜讲妥了；哎呀，那可怜的人，没有了我就不知怎办呢！……可是我把他开导明白了，你知道，我们俩都那么喜欢你，所以他答应我到这儿来陪夜……象他这样的男人，真是大大的牺牲哪！因为他对我的爱情还跟第一天一样。不知道他怎么的，大概在门房里咱们成天守在一起的缘故吧！……哎，你别把被窝推开呀！……”她奔到床头把被单拉到邦斯胸口。“你看普兰医生好得象上帝一样，你要不听他的吩咐，要不是乖乖的，那我就不管啦……你得听我的话……”
“是的，西卜太太，他一定听话，”施模克回答，“我知道，为了他的好朋友施模克，他要活下去的。”
“最要紧是不能烦躁，”西卜女人接着说，“便是你自己不闹脾气，这个病也要惹动你的肝火。好先生，我们害病都是上帝的意思，都是他惩罚我们的罪孽，你总该有些对不起人的事吧？……”
病人摇摇头。
“得了吧，你年轻的时候爱过女人，有过荒唐事儿，也许有些爱情的果子丢在外边，没有吃没有住的……哼，没良心的男人！爱的时候打得火热，过后就完啦，再也想不起啦，把小孩子奶妈的月费都忘了！……可怜的女人！……”
“唉，我哪，一辈子只有施模克和可怜的母亲爱我，”邦斯很伤心的回答。
“唉！你又不是圣人！你当初也年轻过来，二十岁的时候一定是个漂亮哥儿……人又这样好，连我也会喜欢你呢……”
“我一向就象癞虾蟆一样的丑！”邦斯给她缠得没了办法。
“你这是谦虚，谦虚就是你的好处。”
“不，不，好西卜太太，真的，我生来就丑的，从来没有人爱过我……”
“喝！你没有人爱？……到这个年纪，你想叫我相信你当初是个贞洁的小姑娘……这个话你去对别人说吧！一个音乐家！又是在戏院里混的！哪怕一个女人对我这么说，我也不信。”
“西卜太太，你要惹他生气了！”施模克叫着，他看见邦斯象条虫似的在床上扭来扭去。
“你，你也免开尊口！你们俩都是老风流……生得再丑也不相干，俗语说得好，没有一个丑男人娶不到媳妇的！连西卜也会叫巴黎最漂亮的牡蛎美人爱上他，还用说你吗？你比他强多了……你心地又好！……得啦，你是荒唐过的！上帝就是责罚你丢掉了你的孩子，象亚伯拉罕一样！……”①病人疲乏已极，可是还挣扎着做了个否认的姿势。
“放心好啦，你尽管丢掉了你的孩子，还是能象玛土撒拉一样长寿的。”②“别胡闹了！”邦斯叫起来。“我从来不知道什么叫做被人爱！从来没有什么孩子，世界上只有我一个人……”
①典出《旧约》，亚伯拉罕把埃及女人夏甲为他生的儿子逐出。
②典出《旧约》，玛士撒拉为亚当后裔的第七代，共活九百六十九岁。
“噢！真的吗？……因为你心肠这样好，那是女人最喜欢的，她们舍不得男人就为这个……所以我觉得你年轻的时候不会没有……”
“把她带出去！她把我烦死了！”邦斯凑着施模克的耳朵说。
“那么施模克先生，你是有孩子的了……你们这般单身的老头儿，都是一路的货……”
“我吗！……那……”施模克猛的站了起来。
“好吧，你，你也没有承继人是不是？你们两个在世界上就象那些自生自发的菌……”
“喂，你来！”施模克回答。
忠厚的德国人使劲拿西卜太太拦腰一把，不管她怎么叫喊，拖着她往客厅里走。
“你活了这把年纪，还想糟蹋一个可怜的女人吗？”西卜女人在施模克怀里挣扎着叫道。
“别嚷！”
“两个人中间还算你好呢，你竟这样！唉！你们这些老头儿从来没尝过女人的滋味，真不该对你们提到爱情什么的！”
西卜女人看见施模克气得眼睛发亮，便又嚷着：“我挑起了你的心火啦，你这个禽兽！救命呀！救命呀！我给人抢走啦！”
“你这个傻瓜！告诉我，医生怎么说来着？……”德国人把她松了手。
“想不到你对我这样凶，”西卜女人哭着说，“我倒是水里火里为你们俩拼命呢！哎啊！人家说日久见人心……真是一点不错，西卜就不会这样虐待我……我还把你们当做孩子看待呢；因为我没有孩子，昨天，对啦，就不过是昨天，我对西卜说：朋友，上帝不给我们孩子，他可是肚里有数的，因为楼上两个就是我的孩子呀！——你瞧，我凭着基督的十字架起誓，凭我母亲的灵魂起誓，我的的确确对他这么说……”
“嗨！医生说些什么呀？”施模克问，他气得生平第一次跺脚了。
“你听着，”西卜太太把施模克拉到饭厅里，“他说，我们这个亲爱的小心肝小宝贝的病人，性命靠不住，要是不好好的看护；可是你瞧，我还是待在这里，尽管你那样凶，是的，你好凶喔，我一向把你当做那么和气呢。真！你这种脾气！……你这个年纪还想调戏女人吗，老混蛋？……”
“我？混蛋？……难道你不明白我只喜欢邦斯吗？”
“那才好啦，那么你不跟我胡闹了吧？”她对施模克微微笑着，“你还是老实一点的好，告诉你，谁要抹西卜的面子，西卜会打断他的腿的！”
“你好好的招呼邦斯吧，西卜太太，”施模克说着，想握她的手。
“怎么！又来啦？”
“你听我呀！我把所有的东西都送给你，只要能救他的命……”
“好吧，就要上药房买药去了……先生，你知道这个病要花多少钱喔！你怎么办呢？……”
“我可以拼命去做事！我要邦斯给伺候得象王爷一样……”
“你交给我得啦，施模克先生，甭操心啦。我跟西卜有两千法郎积蓄，你们拿去用就是了，嗨！我在这儿垫款已经垫了好久了……”
“好太太！”施模克抹了抹眼泪，“你心肠多好！”
“你的眼泪就是我的报酬！”西卜女人做戏似的说，“因为我是世界上最没有贪心的人；可是你不能湿着眼睛走进去，邦斯先生会疑心他病重的。”
施模克被这番体贴感动了，抓着西卜女人的手握了一握。
“别动手动脚啊！”过时的牡蛎美人对施模克做了一个媚眼。
忠厚的德国人回进屋子说：
“邦斯，西卜太太真是个天使，说话太多一点，可的确是个天使。”
“真的？……我从一个月到现在变得多心了，”病人侧了侧脑袋回答。“吃了那些亏，我对谁都不信了，除了上帝跟你！……”
“快点儿好吧，咱们三个人可以把日子过得挺舒服的！”施模克嚷着。
看门女人上气不接下气的奔进门房，叫道：“西卜，喂！朋友，咱们的家私跑不掉了。我那两位先生没有承继人，也没有私生子，也没有……什么也没有，嗨嗨！……我要去叫封丹纳太太起个课，瞧瞧咱们能有多少年金！……”
“我的女人呀，”矮小的裁缝回答说，“别光着脚等死人的鞋子穿。”
“哦！你来教训我吗，你？”她在西卜肩上亲热的拍了一下。“我肚里明白得很。普兰医生说的，邦斯先生是完了！咱们好发财啦！遗嘱上准有我的名字……包在我身上！你缝你的衣服，好好照顾着门房，嗳，你快不用干这个活啦！咱们到乡下去养老，譬如说巴蒂尼奥勒吧。弄所好屋子，有个小花园，你种种花玩儿，我吗，我要雇个老妈子！……”
“哎，喂！好嫂子，楼上怎么啦？”雷蒙诺克问。“那个收藏值多少，你知道了没有？”
“不，不，还早呢！好家伙，做事不能这么急。我呀，我先把更要紧的事儿打听出来了！……”
“更要紧的？”雷蒙诺克嚷着；“除了他的东西，还有什么更要紧的？……”
“得了吧，你这小子！让我来把舵，”门房女人老气横秋的回答。
“七十万抽三成，你就一辈子吃穿不尽了！……”
“别急，雷蒙诺克；赶到要知道老头儿藏的东西值多少钱的时候，咱们再谈……”
她上药房去配了普兰医生的方子，决意等明天再去找封丹纳太太。因为那边常常挤满了人，西卜女人觉得清早去，赶在大众之前，女巫神志一定更清楚，说的话也更明白。
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