首页 -> 2007年第4期
语言和意识关系的认知神经科学新解
作者：杨韶刚
显然，按照这种意识的分类，只有扩展的意识才和语言有关，而用语言来解释核心意识则是 说不通的，因为核心意识所依赖的是一种非言语的、有表象的叙述。例如，我们在马路上行 走，迎面开来一辆汽车。这时在人脑中会迅速地用“我看见一辆汽车开过来了”这个句子 来表述他的意识活动，有时甚至是下意识的，完全无需语言的参与，就迅速地做出相应的躲 避等有关行为。某些动物在马路上看到汽车迎面驶来，它也会立即作出相应的避让或逃跑的 动作，这时，它虽然没有使用人类的语言“我看见一辆汽车开过来了”，但这并不意味着它 没有核心意识。在动物的心灵中展现的同样是一种意识活动，只不过是一种不用文字表达的 意识活动而已。
生物学家爱德尔曼提出“动力核心假设”的理论对意识的分类做了阐释。在他看来，意识的 产生是一个逐渐发展变化的过程。在生物进化过程中，人类早期和动物一样，只有简单的初 级意识，这是一种“通过知觉和记忆相结合而实现的心理场景”。高级意识则是随着人类的 进化，“通过语言活动而实现的心理场景”［8］。显然，高级意识是只有人才具有 的，这是 因为，高级意识的神经基质能对意识经验进行高度的分化和整合。它可以在很短时间内（几 百毫秒甚至更短）使不同区域的神经元聚集在一起，组成一个高度复杂的统一的神经活动过 程，这个过程就是促使意识经验产生的“动力核心”。按照这种理论假设，意识的产生并没 有明确的解剖学特征，因而不存在专门的神经机能定位。它是一个高度动态的过程，是神经 元诸功能之间的相互作用过程。
但是，对这种观点，一些神经科学家并不赞成。因为要承认这种观点，就必然要假设，高级 意识永远也离不开语言。达马西奥反驳说：“意识依赖于变化莫测的言语转换，依赖于人们 对它的那种不可预测的集中注意，我发现这是不可能的。如果意识的存在依赖于言语的转换 ，那么，一个人就很可能会有各种不同的意识，有些是真实的，有些则不是；有各种不同水 平和强度的意识，有些有效，有些无效；而且，最糟糕的是，会出现意识的错误”［9 ］。无 数脑损伤患者的病例显示，即使没有语言活动的参与，患者仍然能够产生某种有表象的、非 言语的意识活动。这些基本的核心意识是在人类和其他生物身上都具有的，而且在皮层下中 枢有它的机能定位。例如，有人认为丘脑、海马和松果体就是这种意识活动的神经中枢。因 为“海马对于长时记忆的记录十分重要。有理由相信，长时记忆的记录和意识相关联” ［10］。
3 语言与意识关系的认知神经科学启示
当代认知神经科学把人脑接受、理解和产生语言的过程看成是信息加工处理的过程，从脑科 学的视角探讨心理语言和神经语言的转换，语言加工和内部表征的脑神经机制，阐释人的意 识的生成、进化和机能定位，分析人的意识活动、语言、情绪与脑神经系统之间的关联等。 这些研究运用自然科学的研究范式，对意识这个本体论的哲学问题进行了科学的探讨，为我 们正确地认识意识的起源提供了某些思想的启示。
3.1 意识活动既是统一的又是相对独立的
根据认知心理学对意识的定义，意识是“对环境刺激的认识”，也“包括一个人对心理事件 的认识——这些思想来自于记忆和你自己内部的觉察感和自我感”［11］。显然，意 识活动 离不开个体对环境或事件的感知、注意、记忆、思维等认知加工，在很多情况下也需要语言 、情绪、动机、需要、人格等因素的参与。可以说，人类在大多数情况下的意识活动都是以 整体的方式发挥作用的。美国心理学家伯纳德•巴尔斯（Bernard Baars）曾提出“整体工 作空间”（Global Workspace）的意识理论。他认为，在每一个意识的瞬间（大约100毫秒 ），大脑都是以整体的活动方式进行信息加工的，所有处在这个工作空间中的信息都属于意 识的内容。工作空间就是一个中央信息交换系统，它和许多无意识的信息接收处理器都有联 系。正是通过这些不同的信息接收处理器之间的相互作用，才使信息的不确定性被逐渐减小 ，使人对心理事件做出合理和有效的解释。
这种观点从意识加工的角度探讨了意识活动的整体性功能，但与此同时，这项研究也揭示了 脑活动的另一个重要特征，即意识是可以分离的。由于记忆、注意等认知活动的参与，人的 意识活动在一段时间内只能集中处理某些心理事件，从而使人的意识表现出与观看、思考、 情绪、疼痛等相联系的活动形式。近年来一些心理学家，尤其是脑科学家的研究发现，人脑 中存在着很多个相对独立的意识系统，例如，大脑前额叶和丘脑背内恻核负责衡量事物的相 对意义；顶叶、枕叶、颞叶联合区与丘脑使人产生对事物绝对意义的意识；以下丘脑为主的 边缘系统和和丘脑中很多核团组成的系统形成情绪的意识等，这些意识活动都是在脑的不同 部位的作用下，各自独立地发挥作用的，体现了脑活动和意识活动的相对独立性。尽管对这 种研究取向，学术界还有很多争论，但这些研究已经在某些方面揭示了意识和脑神经机制的 某些联系，对揭示意识的奥秘是有积极启示意义的。
3.2 并非只有人类才有意识
自从达尔文提出生物进化的学说以来，学术界就已经普遍接受了人类是从生物进化而来的观 点。人类的祖先在千百万年的长期进化过程中，他们的脑和基因都受到当时生活环境和经历 的深刻影响。经过一代又一代的遗传和进化，才形成了现在人类脑和神经系统各部位的基本 结构。无数科学研究的事实告诉我们，人在出生的时候并非白板一块，而是有很多复杂的遗 传基因在发挥作用。当年英国哲学家约翰•洛克提出的“白板说“已经或正在受到当代科学 事实的强烈冲击。如果我们同意人类是从生物演化而来的观点，那么，我们对意识的研究就 不能仅限于人类。在这个意义上说，我们就必须承认，动物也有意识。只不过他们的意识可 能不同于人类以语言为基础的意识。因此，把意识研究的视角从人类转向动物，尤其是高等 哺乳动物，用这些动物进行实验将有助于揭示意识的某些内在本质。显然，这些研究和新的 观点是对传统心理学的意识观的一种挑战，用这种观点进行意识的研究将会在一定意义上改 变人们对意识的某些传统看法。
3.3 意识并非仅以语言为基础
通常，意识心理学的观点认为，“语言是客观事物抽象和概括的信号，把人们在劳动中形成 的认识有效地记载和巩固下来，为人类认识事物之间的各种关系和事物的本质，即为人类进 行抽象思维，提供了有效的手段。在劳动和语言的影响下，猿脑逐渐变成人脑，产生了人类 意识这种最高级的心理反映形式”［12］。从人类意识这个角度出发，我们承认，意 识和语 言是密切联系的，但是，从意识起源的视角来分析，我们又必须承认，人类的意识是从生物 的意识进化而来的。生物的意识有其独特的脑神经机制，它显然并不依赖于人类的语言。近 年来，对人类的脑和神经系统的大量研究已经证明，并非所有的意识活动都和语言有关。达 马西奥对此曾做了一个形象的比喻。他说：“不使用言语讲故事是天生的。在脑中发生的系 列事件是以表象的形式来表征的，这种表征比我们用语言表述要简单，是我们制作故事的原 材料。在有言语之前就已出现的这种天生的讲故事能力，可能就是我们为什么要创作戏剧以 及最终要著书立说的原因，可能就是为什么人性的很大一部分当前在电影院和电视屏幕上如 此吸引人的原因。电影就是在我们心灵中进行的那种流行的讲故事活动的最接近的外部表征 。……无论是从进化的角度，还是根据创作叙事所需要的神经结构的复杂性，讲故事很可能 是脑的一种无法摆脱的事情，而且很可能开始的比较早。讲故事先于语言的出现，因为它实 际上是语言产生的一个条件，它不是在大脑皮层发生的，而是在脑的其他位置，在脑的右半 球和左半球”［13］。因此，要研究意识的起源，不能仅仅依靠对人类语言的研究。 在承认 意识的产生和发展有不同阶段和层次的前提下，研究不同的意识活动的特征和规律，才有可 能真正揭示人类意识的奥秘。