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| 八 | |
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周家的“聚畅园”广袤得像一座迷宫，四开间的大厅堂，周围绕以回廊，左右各有水榭楼台临池而建，池内成群的锦鲤和娇艳的荷花，全都美得不得了。 和满是风尘味的怡春院比起来，这儿确实典雅高贵了些，看得板凳眼花缭乱。 周奎似乎有意让她见识周家的财势富贵，特意把宴席设在园内。 穿过数道大小不一的长廊，总算来到管家口中的“如意轩”。 席上坐的有周奎、周夫人、周二奶奶，主传言中美不胜收的周大小姐周朝去。 好险，那个小白脸没来凑一脚，否则她肯定会食不知味。 “少侠大名真的叫板凳？”周奎不敢置信地问。 “是的。当年因为家贫，两个姐姐生了病没钱医治，竟前后都夭折了。家母因而为我取了这样的名字，希望阎五爷没搞清楚这是个人，能让我平平安安长大成人。”这些话，她自小到大不知向人解释过多少遍，讲得她都快烦死了。 “原来如此。”周夫人以充满同情的眼光看着她。“令堂还真是煞费苦心。” “好可怜！”周朝云从板凳一进门，就眼睛眨也不眨地紧盯着她，完全是一派花痴的标准神情。“你一定很伤心哦？” 我伤什么心？板凳尴尬地咧着嘴点点头。 她那两个“传说”中的姐姐在她尚未出世以前就已经再见了，坦白说，实在谈不上有啥感情。何况她娘的话经常虚实不分，真假难辨，谁知道这是不是她瞎编出来的，为了掩饰自己才疏学浅，想不出一个像样名字好给女儿的超大号谎言。 一阵空白流逝，丫环们端上下一道接一道的佳肴，有九龙会燕，津门葱油鱼，芙蓉蟹黄，水晶仁虾……丰盛得让板凳险险吃撑了肚皮。 照理说，酒足饭饱后识相并且懂礼貌的客人就该自动告辞，但她还没完成她娘的交代的”使命“哩，怎么办，要不要提示周奎一下？ “近来宵小、盗贼横行，周员外和众夫人小姐，倘有外出，必须特别当心。” “何止外出，连呆在家里都不安全呢。”周朝云抱怨道。 “朝云。”周奎老眼生厉，陡地瞟向她女儿。“不许胡说。” “本来就是嘛，那天不就……” “云儿，”周夫从也发话制止。“人家板凳公子是来做客的，你尽扯这些有的没的，不怕惹笑话？” “没关系，没关系，我最喜欢听笑话了。呃……”抢了白才发现失言了，真是，那么嘴快干么？ 本来已经没理由赖着不走，这下更是如坐针毡，走也不是，不走也不是。 她娘自称神机妙算，先前还拍着胸脯跟她再三保证，只要依她所拟定的计谋行使，绝对肯定、笃定万无一失，结果呢？吃了半天饭，周奎始终没提要聘请护院这档子事，叫她怎么“半推半就，然后恭敬不旭从命，就勉为其难接受”了呢？ “板凳公子，今儿的菜还合你的胃口吗？”周夫人问。 不妙，送客的辞令都出来了，她哪能继续充愣装傻。 “好吃，非常可口。”赶紧再挟一只鸡腿，表示她还没吃饱。 “既然……呃……人还没……”周夫人对她的“肚量”深觉惊讶地瞪大眼睛。 “饱了，我……”啃完油滋滋的鸡腿，她终于再也坐不住了，非得站起来缓吕气，或者把腰带解开些。 “板凳哥你──”周朝云被她乱没气质的动作吓得花容失色，惴想她该不会当众宽衣解带吧？ “没事没事，松乏一下而已。”解腰带又不是脱裤子，紧张个什么劲，她一点也不觉得这么做有碍观瞻，还认为别人少见多怪。 “呃……”周夫人和一干女眷已经快要蹦出眼珠子了。“既然板凳公子吃饱了，那就请移步到中庭，我们新近了一批雨前茶，味道极佳。” “喝茶呀？”她这圆呼呼的小肥肚还塞得下任何东西？不过能再拖延些时间，旁敲侧击引出主题也是好的。“好是好，就怕喝到半途，来个什么宵小之类的，你们也晓得，秀安镇的县令根本是个软脚虾，别说他了，就连知府和新来的巡抚都是个大郎货。” “大郎货是什么意思？” “武大郎嘛！这是个新名词，专门用来形容那些占着茅坑不拉屎的狗官。”所有的古圣先贤，她一概不认识，因此说起话来也就礼义不沾，廉耻少放。 “你见过新任的巡抚大人？”周二姨奶奶问。 “他呀，”反正牛皮吹不死人，而且庆阳离这儿一、两百里路，随便盖两句也没人会来“捉包”。假使周家的人误以为她有官场上的朋友，说不定还更加信任她。板凳壮着胆子，说道：“我跟那糟老头虽然没啥交情，可他却承过我的恩。” “商辂是个老头？” 谁是商辂，好端端的提这个人干么？ 板凳呆愕地瞟了众人一眼，嘿，他们看她的眼神竟然都不约而同的很“辣”。她说错什么了吗？ “其实他只是看起来显老，本人则──” “少侠或许有意到寒舍担任护院？”一直甚少开口讲话的周奎忽然问道。 完全正确，暗示了老半天，总算开窍了。 | |
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