第二章

　　“全都进去，一人一间，把衣脚全都脱下——”

　　一个年过四十的嬷嬷，对着一群即将选入宫中的女子下着命令。这里数百人，几乎都是年仅十三至二十五，从全国各地召来的年轻女子。

　　“脱？为什么要脱衣裳？”叶冰芯蹙眉，忍不住开口问。

　　“叫你脱就脱，罗嗦这么多做什么！”一个嬷嬷伸手推了她一下，“进去！谁要耽搁了时辰，让皇上怪罪下来，那可是抄家杀头的重罪！”

　　这已经是第十天了。

　　自进宫中，所有的女子就全被集中在一个大宅院中，每天都有数十个嬷嬷在进行筛选。原本千余人的院里，现在就只剩下三百人不到，似乎，筛选仍在继续，而且不同于以往。

　　想起临行时爹娘、妹妹脸上的不舍，和杨羽眼底的痛，她的心又再一次揪紧。

　　那天，幸而有杨羽的挺身而出，才保住了舞秋。她万万没想到，因为见着舞秋的姿容，那些官差甚至要连已成亲的舞秋也一起带走。若慑于杨羽的威吓，只怕事情不会如她所预计的这般顺利。

　　她默默地走进一间小屋，褪下周身衣物。出于反射地，她伸手环抱住自己，却仍止不住发自心底的颤抖。

　　叶冰芯，没什么好怕的——她告诉自己。此刻她才惊觉，原来，她也不如自己所想的那样有勇气。她还以为，她会更勇敢些的。

　　“站好！”三名嬷嬷陆续进来，对她喝斥，“手拿开！”

　　她深吸口气，缓缓放下护住自己的双手。

　　“骨肉匀亭。肌肤赛雪……”其中一名嬷嬷上下打量着她，口中喃喃自语。

　　时间缓慢得几乎令人难以忍受。她合上眼，努力让自己的思绪保持空白。但外界的声音、嬷嬷们的一举一动，却仍是她永法法忘记的梦魇。

　　另一名嬷嬷拿着本簿子，记下房里所说的话，而年纪最长的则站在一旁，监看着她们的一举一动。

　　“肤触如丝、柔若无骨……”声音仍在继续，笔划在纸上的沙沙声响，仍不时惊吓住她。

　　突然，一双手在她身上游移，她忍不住倒抽口气。