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| 八 | |
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静夜中，晚风送来凄凉幽怨的芦笛声，唤起他的绵绵愁思。循声望去，凉亭中，他发现一抹白色身影。 “回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜；不知何处吹芦管？一夜征人尽望乡。如霜，你的芦笛声勾起我的思乡之情，”走向亭内，他对着如霜轻声说道。 “三爷尚未就寝？”站起身，如霜恭敬地立在——旁， 看她局促不安的举止，他叹了口气，“如霜，我们有必要谈一谈。” “三爷——”她看着杜叔伦拈香对父亲的牌位虔诚祭拜，不禁红了眼眶。 今天是父亲的头七。在三爷的牧场里她不敢张扬，一身缟素已经让牧场的人有微词，她只好选在深夜焚香祝祷，遥祭父灵。 指示如霜坐下，杜叔伦对她说：“往后在自家居舍，尽管光明正大地拿出令先尊牌位，不必避讳。还有，我不介意你穿戴孝服，不需觉得有压力——如霜，不要再躲我！有困难，尽管开口，尽我所能定全力助你。不用觉得低下不如人，我们之间没有约束，地位平等，你仍是自由之身。” 如霜再次怔忡在杜叔伦的话里。 几天相处下来，她发现他狠厉的另外一面。 在谈判桌上，他谈笑风生地攻城略地，兵不血刃地让竞争对手失去商机，货物无处可售，置之死地毫不手软。 对于过失犯错的员工伙计，他更是不假辞色地训斥责罚。 郑宽说三爷是个公私分明的人。 公事上，他秉持商人的角色经营谋略，赏罚清楚。 私底下，他平易近人，友善亲睦，极受下人爱戴。 这些天来，他不曾唤她做过一件事，都是她抢着分担原本是郑宽分内的工作。 地位平等，那他对她—— “为何对如霜这么好？你到底把我定位在什么角色？”她不解地问。 哟，不叫他三爷了，“如霜，你想担任什么角色？” 看向他炯然的眼神，如霜哑口，“我——” “芊芊，她的确是个娇艳的女子。但除去了绫罗绸缎，金钗云篦，她还剩下什么？我要的是灵机慧心、知情晓意的伴侣，不是她也不是别人。如霜，选择权在你手上，不论你的决定是什么，我都依你。”牵起她的手，他温柔地说。 “什么意思？”她心悸不已。 “弱水三千，我只饮一瓢。聪慧如你，不会不明了我话中之意。”杜叔伦给了她一个意味深长的笑。 这一夜，如霜失眠了。 抱着郑宽的衣裳走在回廊上，如霜仍震惊于刚才听到的对话。 一大清早，三爷与郑宽即外出办事。关外马贩有意贱售一批血统优良的公马，他俩随牧场管事出门，恐怕日落才回得了家，留下她无所事事。 思绪紊乱的她，不想落了个吃白食的恶名，遂卷起衣袖整理三爷和郑宽的寝室，见郑宽的棉袍衬里有些脱线、裂缝，她想拿至房里替他补缀，就在经过膳房时，无意间听到厨娘们的对话—— “三少爷这次待多久？” “听福伯说后天就起程回返。” “喂，你知不知道三爷这次带个姑娘随行？” “知道。水灵灵的，标致得很。” “他俩是什么关系啊？” “不清楚，不像客人，说是奴婢也不完全是。” “你猜，会不会是三少爷的侍妾？” “哎哟，说得我都害臊起来了。可是，往年不曾见他带女子同行，三少爷看起来也不似沉缅于肉欲的人。” “年纪到了呗。三少爷好像二十有四，早该娶妻生子了。大少爷长年卧病在床，二少爷学艺云游，不知人在何方，杜家就指望他了。既然表小姐明年才及笄，先让小妾有后，传杜家香烟，二夫人那头才交代得过去。” “是吗？那三爷真是用心良苦。明秋表小姐嫁过来压力就不会那么沉重——” “拜托！他们青梅竹马一块长大，感情当然没话说。” “啊——你的鱼焦了！” “加水、加水——” “啊！”恍神的如霜赶紧将长袍拿开，免得扎针的血渗入衣服里。 痛。芳心向春尽，所得是沾衣。 三爷既然已要迎娶青梅竹马，昨夜为何还对她说那番话？难道诚如厨娘所说，只是为了传宗接代？ 她，白如霜，将享有华衣美食，仆佣遣使，荣华富贵指日可待。 不过，她只是一个侧室，永远无法和夫君平起平坐，只能享有他一半的爱，或者更少——只怕红颜未老恩先断。 弱水三千，只饮一瓢。期限是多久？她不想步周家婢女的后尘。 她不要这样的生活！ 她向往的夫妻关系应如逝去的爹娘般，相互恩爱扶持，从一而终。纵然物质条件不宽裕，可是心灵丰富饱满。 她不该忘记自己是书香之后，即使穷困潦倒，但，冰清玉洁，志节清高。 不愿无私地奉献自己的一片芳心，最终却落得雕零残破，沾人衣裙的凄凉结局。 失去了心，她就真的一无所有！ 如霜将指头上的血珠子吸吮干净。对三爷的感情，她将小心翼翼地收藏。 宁愿千年孤寂，只求保有完整的自己。 头晕。 是因为身体不适？还是佳人随侍在侧，神迷而目眩？ 杜叔伦望着他身畔静静磨墨的如霜。 端庄韵致，清丽脱俗。执墨的皓腕纤细皎皎，莹莹生辉，漆黑如瀑的秀发随着夜风律动，缓缓轻扬，飘送鼻端一阵阵若有似无、醉人的莲荷芬芳。 绝艳、绝美，就着烛光，几乎令他看得痴了！ “三爷。”如霜出声打破这片宁静氛围。 “嗯？” “如霜不想成为另一个绿珠。” 杜叔伦手中的狼毫小楷滑落，在洁白的宣纸印下点点墨渍，渲染、散开。 如霜欲拾笔，右手却被他紧握住。 “如霜，我不是石崇，我不会用珍珠买下你，那亵渎了你。你是无价的！”他情真意切地解释， “三爷，如霜身世飘零，饱经漂泊困厄，感念你的援手相助。当年，石季伦为了绿珠的美艳，不惜得罪孙秀，让她无奈地跳下金谷园。绿珠作为权贵们的玩物，为石崇而死，有无价值这另当别论。但她不能自主的命运，令如霜感慨。三爷，你没有用金钱买下我，你用的是‘情义’，你织了一张意重情深的网，让如霜进退两难。”缓缓抽回被握的手，她神情淡然地看着杜叔伦。 “我没有逼迫你，如霜，我只是——”只是情生意动，照着本能告白。他不想这样暧昧不明地下去，错了吗？ “三爷！如霜不配。我俩身份有如云泥。”她切切打断他末续的话。 她不想听，那会使她武装的心崩裂。 | |
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