首页 -> 2006年第3期
容闳与晚清官派早期留学生
作者：周 棉
他们担任专门学校的教师，培养了一大批新型的知识分子和专业人才，传播西方文化。大力介绍资产阶级的社会政治学说和其他的学术理论，开启民智，影响了清末民初几代中国知识分子。
严复，首批留欧学生，先入抱士穆德学校，后进英国格林威治海军学校学习。在学业考试中，成绩总是列为优等。他还经常走出校门，认真观察、研究英国的资本主义社会，英国为什么会富强，中国为什么会落后？1879年回国后，严复担任福建船政学堂的教习和天津水师学堂总教习、总办，任职20多年，培养了驾驶与管轮专业学生200多人。甲午战争失败后，他开始翻译《天演论》等著作，把进化论等思想介绍到中国来。在马克思主义传入中国以前的所有译著中，《天演论》的影响是最大的。他成为近代中国学习和传播西方资本主义新文化的杰出代表，也是中国资产阶级最主要的启蒙思想家。
与严复同期赴欧的中国驻法使馆随员马建忠，也是一个资产阶级改良主义思想家。他一面工作一面到巴黎政治学院学习，一年后获得文科硕士学位。通过实地考察研究，他发现欧洲各国之所以富强，关键是制度和政策较清政府先进优越，认为欧洲各国“学校建而智士日多，议院立而下情可达”，这是他们富强的根本，至于“制造、军旅、水师等技术方面，皆是其末端”。
在对西方的认识过程中，近代中国人首先看到的是西方各国的武器精良，技术先进，于是第二次鸦片战争后，几乎众口一词要学习西方技术。但敢于正视现实的留学生中的思想家，通过实地考察，进一步认识到西方之强主要在于文化之先进和制度之优良。但是，在当时，容闳、严复、马建忠等人的认识，还远远不被人们所接受。
甲午海战的失败、留学生的鲜血惊醒了国人，中国传统的封建文化和政治制度必须改革。中国以1895年的“公车上书”为起点，以清廷为中心的政治改革运动戊戌维新开始兴起；同时，以1896年对日本派遣留学生为标志，中国历史上，也是世界历史上空前的留学大潮，即将漫天涌起！一个新型的、学贯中西的知识分子群体，即将在大清王朝行将灭亡的躯壳中诞生！中国传统的社会走向和文化走向，都在悄悄地发生着前所未有的变革！以孙中山、黄兴等留学生为领袖的辛亥革命的暴风雨即将来临！ （责任编辑乔 君）