首页 -> 2006年第7期
周炳琳与恩师蔡元培
作者：张友仁
元培的照顾。毛泽东等于5月8日在上海半淞园欢送她们和萧子升等赴法国勤工俭学，并拍有合影照片。
周炳琳与蔡元培分别于1925年、1926年返回国内。1930年春，清华大学校长罗家伦去了南京不再回校，并且正式辞去清华大学校长职务。阎锡山派乔万选来当清华校长，被清华师生拒于门外，不得入校。周炳琳自1929年以来已在清华大学经济系任教授。这时，蔡元培推荐周炳琳为清华大学校长。虽然后来周炳琳因故未曾就任，但这足以说明他们师生间的密切关系。
1931年秋，北京大学经过整顿后开学，蒋梦麟任校长，他请周炳琳“回母校帮忙”。周炳琳欣然回到北京大学任经济系教授兼法学院院长，法学院下设法律、政治、经济三个学系。这时北大已聘到刘树杞任理学院院长，尚缺文学院院长人选，蒋梦麟和周炳琳一起去苦劝胡适任北大文学院院长，最终得到胡适的应允。
1935年2月22日，周炳琳的母亲陈太夫人在杭州西湖大华饭店举行70寿辰寿宴。蔡元培作了一副祝寿联，并且亲笔用他的黄山谷体的大字写出：
杯酒宾筵介寿歌，母仪赡仰乐祥和；
西湖梅柳争春候，不及萱枝爱日多。
弟兄竞爽尽英才，画荻当年教养来；
欲报恩勤何处是，为君重赋北山莱。
1937年春，蔡元培推荐周炳琳出任南京政府教育部常务次长。在任期间，他贯彻蔡元培的教育思想。当国民党中央党部强迫教育部解聘北京各大学教授时，他抗辩称：大学应有一定的学术自由，聘任教授的权力应归大学校长，上级教育部门只能撤换校长，而不能解聘教授，从而拒绝了中央党部的无理要求。抗日战争爆发后，周炳琳先将教育部迁往汉口，不久又率教育部职员乘江轮迁往重庆，然后辞去常务次长的职务。
1935年9月7日，鉴于蔡元培为国家、为学术劳瘁一生，却仍租房子住，居无定所，书籍分散于北平、南京、上海、杭州各地，无集中储藏之地，北大师生发动蔡元培的朋友和学生捐款，集资在青岛建造一所房屋，作为庆祝他70寿辰的贺礼，使其“用作颐养，著作的地方”。此事由经蔡元培选拔留学的段锡朋、周炳琳、罗家伦等同学发起，由北大师生联名向蔡元培先生赠屋祝寿。他们在致蔡元培函中写道：
孑民先生：
我们都是平日最敬爱先生的人，知道明年一月十日是先生七十岁的寿辰，我们都想准备一点贺礼，略表我们敬爱的微意。我们觉得我们要送一件礼物给一位师友，必须选他所最缺少的东西。我们知道先生为国家、为学术，劳瘁了一生，至今还没有一所房屋，所以不但全家租人家的房子住，就是书籍，也还分散在北平，南京，上海各地，没有一个归拢庋藏地方。因此，我们商定这回献给先生的寿礼，是先生此时最缺少的一所可以住家藏书的房屋。我们约定这次赠送的参加，由个人自由决定：任何人的赠送都不能超过一定低微的数目，而且因为时间和地点的关系，对于先生许多的朋友、学生，并不及普遍的通知。可是各地的响应，已超过了我们当初的期望。
现在我们很恭敬的把这一点微薄的礼物献给先生，很诚恳的盼望先生接受我们这一点诚意!我们希望先生把这所大家献奉的房层，用作颐养、著作的地方；同时，这也可看作社会的一座公共纪念坊，因为这是几百个公民用来纪念他们最敬爱的一个公民的。我们还希望先生的子孙和我们的子孙，都知道社会对于一位终身尽忠于国家和文化而不及其私的公民，是不会忘记的。
我们很诚心的祝先生的健康和先生一家的健康!
蔡元培开始不同意这样做，坚决表示不愿接受。后鉴于学生及友人们的盛情，却之不恭，于1936年1月1日表示接受和感谢，写下《答谢祝寿献物函》。其中写道：
接二十四年九月七日惠函。拜读以后，惭悚得狠!诸君子以元培年近七十，还没有一所可以住家藏书的房屋，特以合力新建的房屋相赠；元培固没有送穷的能力，但诸君子也不是席丰履厚的一流：伯夷筑室，供陈仲子居住，仲子怎么敢当呢?
诸君子的用意，在对于一个终身尽忠于国家和文化而不及其私的公民作一种纪念，抽象的讲起来，这种对于公尔忘私的奖励，在元培也是极端赞成的。但现在竟以这种奖励加诸元培，在元培能居之不疑么?
但使元培以未能自信的缘故，而决然谢绝，使诸君子善善从长的美意无所藉以表见，不但难逃矫情的责备，而且于赞成奖励之本意，也不免有点冲突。元培现愿为商君时代的徙木者，为燕昭王时代的骏骨，谨拜领诸君子的厚赐。誓以余年，益尽力于对国家对文化的义务，并勉励子孙，永永铭感，且勉为公尔忘私的人物，以报答诸君子的厚意。谨此申谢。敬祝诸君子健康!
二十五年一月一日蔡元培敬复
不久，抗战爆发，青岛、沪、杭均告沦陷，师生献屋之举，未能实现。但是，此事反映了北大师生对蔡元培校长的深深崇敬之情。
大师远去
1940年3月5日，蔡元培在香港病故，一代宗师，溘然长逝，举国同声哀悼。毛泽东自延安发出唁电称：“孑民先生，学界泰斗，人世楷模，遽归道山，震悼曷极!”中共中央由延安发出唁电称：“先生为革命奋斗四十余年，为发展中国教育文化事业勋劳卓著，培植无数革命青年，促成国共两党合作。”周恩来在延安各界追悼大会上撰写挽联，词为：“从排满到抗日战争，先生之志在民族革命；从五四到人权同盟，先生之行在民主自由。”
3月11日，西南联合大学在昆明召开公祭蔡元培先生大会，会上周炳琳致悼词：
蔡先生为本人师长。忆昔民国初年，北京官场气味比学术气味浓厚。蔡先生主持北大，力挽颓风，诸生在自己负责行动自由之原则下，予以充分发展之机会。
五四发生，曹汝霖住宅被毁，捕去同学三十余人。同学在张皇失措之际，蔡先生出而担负艰巨，谓尔等行动是否错误，为第二件事，被捕同学，吾当尽力援救。
蔡先生领导学生，宽诚正大，正如其主持学术教育之态度也。
1946年西南联大结束，北京大学从昆明迁回北平。周炳琳仍为经济系教授、法学院院长和校行政委员。在北平沙滩北京大学文法学院所在地，他和北大师生们在松公府的主要大厅里建立起“蔡孑民先生纪念堂”。纪念堂中间桌上放置蔡元培先生铜像，以资纪念。
周炳琳与恩师蔡元培之间，有着十分密切的师生情谊。可是由于吾生也晚，所知的材料很少。我入北大(联大)时，蔡校长已在香港仙逝。我所写的，显然是挂一漏万。现在将它写出，以免这一点材料也遭流失。
(责任编辑 陈小丽)