首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
陈张氏的遗体在家停厝二十一天，每天都由尼姑翻着花样做佛事，出殡后陈文虎夫妇非要留妙湛在家中住一宿，兄妹二人倾心叙旧。妙湛见哥哥四十六岁了还没有子嗣，就让他在母亲的“三七”之后去一趟妙尼寺。
当陈文虎依约来到妙尼寺时，却没有见到妹妹，寺里的妙翠师父交给他一个大布包，称是妙湛师父外出云游前留下的。
陈文虎提了布包回到家中打开，原来都是一些炮制好的中药，分成若干小袋盛了。内中有妙湛的字条，写的全是如何煎煮、吞服之类。
光绪十一年七月十五辰牌时分，李婉红产下一名男婴，母子平安。
陈文虎初为人父，心里说不出的喜悦，按陈家辈分，到了儿子这一代应是民字辈，他给儿子起名陈民生。陈文虎记挂着妹妹，待李婉红坐满了月子，于八月十五中秋节上妙尼寺报喜。这一次，妙翠说出了妙湛的去处——原来妙湛预计到嫂子产期临近，特地去南岳烧香求菩萨保佑去了。
妙翠得知李婉红母子平安，也长长地松了口气。她给了陈文虎一个包袱，说是妙湛师父准备的。陈文虎当场打开，原来都是些小孩用的衣、裤、尿布之类，一针一线做工十分讲究，真是难为妹妹想得周到。
陈文虎离开寺庙，妙翠师父送了很远。分手时，妙翠说：“妙湛师父这些年过得并不轻松，现在好了，她总算可以安心修行了。”
陈文虎一听，心里酸酸的想流泪，原以为妹妹出了家就是上了天堂，谁想她人虽然离家，而心却一直在替亲人承载苦难。作为修行者，这是一种最累的活法。他在心里暗暗发誓，以后不是万不得已，决不再去打搅妹妹！陈文虎心里清楚，以妹妹的悟性和聪明，应该可以早日得道成佛。
光绪十三年正月二十，李婉红又产下一女婴，陈文虎为她起名陈民兰。
光绪十六年，蒙古正红旗人福昌任知州，王红贵为衙门主事。
其时，都梁境内平静，湘省局势不稳，常有哥老会聚众闹事。七月二十八，澧州哥老会首领廖星阶在朝天集会起事。八月初四夜，廖星阶率二百余人杀了当地团总等地方官员，随后，会众增至四五百余人。八月初十，廖星阶率众在澧州城外放火，图谋劫狱救同党。湘省巡抚张煦派兵镇压。九月，廖星阶遭张煦围剿，同党陈后无等人被捕后即斩首，廖星阶得以逃逸。九月二十一，巡抚张煦以澧州会党起事奏请清廷，清廷命严拿逃犯廖星阶。
这些社会上的事，对陈文虎来说闲时听听无妨，并无多大的实际意义，每当福昌和王红贵说起此事时，他浑然像个局外人。
光绪十七年四月初一，陈文虎点了卯正要回家，王红贵叫住了他，说：“陈师傅，知州大人找你有事。”
陈文虎心里纳闷，随口说：“他找我有什么事？”
王红贵道：“他没讲，看样子可能是好事。”
陈文虎忐忑不安地来到福昌的公廨。福昌先是认真打量他，半晌才说：“真个是人不可貌相啊，陈师傅原来还有这样的手段！”
福昌没头没脑的一句话让陈文虎心里发毛，忍不住问道：“知州大人，找我有何事？”
福昌没有正面回答，仍然盯着陈文虎：“听说你一口气割下一百三十七颗人头？”
陈文虎不以为然地说：“那是哪年的老皇历了。”
福昌点着头，说：“不错，是个人才，是该让你去大地方发挥更大的作用。”
陈文虎一听，就明白福昌可能要他去别的地方杀人，偏偏这段日子李婉红的身体不好，他不想出门，就说：“禀大人，小人今年五十有三，年岁不饶人，也是过一天算一天了。”
福昌说：“当年黄忠七十挂帅，姜尚八十出山，你才五十挂零，正当壮年，何敢称老？”
陈文虎说：“小人岂敢与将相相比？我是一介草民，人家是天上降下来的将星、相国，大人这一说，令小人无地自容。”
福昌说：“你不要自谦啦，长毛之乱刚刚平息，百业待兴，如今又闹上了会党，朝廷正是用人之际，你有你的特长，理当重用。这几天你不必来点卯，也不要外出，在家里等消息。”
陈文虎说：“不知朝廷要小人干什么，大人可否透露一二？”
福昌说：“这个你不用打听，届时定会知晓。”
陈文虎回到家中，把这事告诉了妻子。李婉红说：“要是在过去，随你上云南、走四川都没事，如今自从生了民兰，我的身子一天不如一天，你离家一二天还行，要是一去十天半月，家里连水都没得吃。”
陈文虎说：“这事我知道，可知州大人一副不容推托的模样，要是不干，恐怕就拂了他的面子，日后不好共事。”
李婉红说：“这事你可向王主事说说，万一不行时再提一些要求，其实家中只要解决了柴和水，其他事我还做得动，民生快六岁了，也能支使一些小事。谁让我们是吃公家饭呢，俗话说‘端人碗服人家管’。”
陈文虎觉得李婉红说的也有道理。没想到，第二天即四月初二，王才厚就过来通知说：“陈师傅准备好了没有？知州要我和你今天动身去长沙。”
陈文虎说：“为何这么匆忙呢？你知不知道这一去要几天才能回来？”
王才厚道：“去多久难说，但长沙有六百多里路程，这一去少说也要一二个月。你家中的情况衙门里也知道，王主事会安排人帮忙挑水、买柴的。”
陈文虎没想到这一次衙门里想得如此周到，也放下心来，松了口气说：“我收拾好了就上路。”
王才厚说：“即刻就走呢，连马都备好了，已经等在外面。”
李婉红赶紧替丈夫收拾，无非备几套路上换洗的衣服，一会儿就收拾好了，随后就要下厨房。这时屋外传来马的嘶鸣声，王才厚急道：“外面在催了。”
李婉红说：“给你们烙几张饼带在路上吃，一会儿就好。”
王才厚说：“还烙什么饼，给公家办事还能饿着？陈师傅，我们走吧。”
陈文虎提了包袱就走，李婉红跟在后面送出门，陈民生、陈民兰兄妹二人在屋檐下玩捉蚂蚁，也不知道该对父亲说句吉利话。
乔家大院外面有几个公差牵着两匹枣红大马。李婉红自从嫁到陈家就没和丈夫分开过，此时更是难分难舍。陈文虎说：“你回去吧，好好看住两个孩子。”
李婉红鼻子一酸，忍不住落泪了，说：“文虎，有些话本不该在这个时候说，我一个弱女子，自从进了陈家门，生是你的人，死是你的鬼，如今又为你生了一儿一女，你可以忘了我，但不能丢下你的亲骨肉不管。”
陈文虎不爱听了，说：“你当我是去上任么？我一个刽子手，没有别的能耐。你放心，迟早会回来的。”
外面等了多时的公差不耐烦了，大声催促，陈文虎撇下女人，和王才厚上了马，往北而去。欲知陈文虎此去遭遇何事，且看下回分解。
第八回 显神威名扬天下贪妻儿乞归故里
陈文虎由王才厚陪同骑马北驰，沿途驿站皆有当地官吏负责食宿，马跑累了又换新马去下一驿站。如此六七天，终于到了省城长沙。
陈文虎、王才厚都是头一次来省城。大地方果然与都梁大不一样，高大的城墙气势恢宏，雕梁画栋的建筑颇具王者之气，甚至连街上的摊贩走卒，其言谈举止也远非小地方可比。
负责接待他俩的董晓利是巡抚张煦的幕僚，操一口纯正的长沙话。一见面他就问：“你俩谁是陈文虎师傅？”
陈文虎回答说：“我就是。”
董晓利好奇地打量着陈文虎，然后说：“没什么特别嘛，和我们一样有鼻子有眼睛，你怎就那样厉害呢，一口气割下一百三十七颗人头？”
陈文虎被董晓利看得有点儿不自在，说：“什么厉害，换了谁都干得了，不过是有机会罢了。”
董晓利说：“你谦虚呢，我是从衙门里出来的，知道在法场斩人不比打仗，众目睽睽之下斩那么多人，没有几把刷子是办不到的。”
[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30] [31]