首页 -> 2008年第4期
最后的刽子手
作者：钟连城
“那你呢？”陈民生问父亲。
“我老了，爬不过去，等天亮后走城门出去。如果没有事，我会回老家与你团聚，如果不见我回来，那就是我们父子缘尽了。”
陈民生却死活不愿丢下父亲，他说：“爹，别说得这样悲观，我们还是一起回家。您在下面稍等一会儿，我先上去再来帮您。”
陈民生凭着年轻力壮爬上了城墙，又把包袱吊了上去，随后陈文虎也试着往上爬。终究年岁不饶人，几次都从半壁上掉落下来，更麻烦的是，他掉下来的响声惊动了城墙边人家的狗。
狗吠声由一只变成四五只，最后那些狗竞相冲到墙根下与陈文虎对峙。随后那些正在睡觉的守城兵勇也被惊醒了。陈文虎急了，赶紧催促儿子：“民生，快走，不要管我！”
“爹，再努把力好吗，只要咱爷俩手拉到手就成功了。”陈民生仍不愿放弃。
“你是想让陈家绝后吗？再不走我就撞死在你面前！”陈文虎为了让儿子尽快脱险，已抱定一死的决心，他含着泪说，“民生，只要你脱了险，保住了陈家的根，就是对我最大的孝敬。”
“爹，我走了，多保重。”陈民生拗不过父亲，只好含泪放弃。
兵勇在那些狗的指引下很快就抓到了陈文虎。陈文虎并不在意自己被抓，他最关心的是儿子是否逃脱。
“陈师傅，怎么是你，深更半夜来这里干什么？”火把下，一兵勇认出了陈文虎。
“睡不着，来这里透透气。”陈文虎说。
“透气？透气就得爬城墙吗？说真话，逃走的那位是谁？你们到底在干什么？”
“逃走的是我的相好，我们爬城墙想私奔。”陈文虎尽量用谎言敷衍。兵勇们哈哈大笑，他们还没见过七十多岁的老头和相好私奔的。笑归笑，他们仍是不愿放过陈文虎。
“不管你是透气还是私奔，去跟衙门里的人说清楚吧。”兵勇们把陈文虎送进衙门，关进了大牢。
牢里的狱卒多数认识陈文虎，他们对陈文虎深夜爬城墙逃走感到不可理喻。多数人猜测他在城步犯了命案。左问右问不得要领，狱卒们只好例行公事大刑伺候。
陈文虎受不住皮肉之苦，他提出要见蒋秋生，然后才肯说出逃走原因。狱卒们一听，感到此事非同小可，立即向知州龚鹤畴报告。蒋秋生听到消息，慌忙买了好酒好肉前来探狱。
“我们相识多年，感情一直很深。陈师傅，你有什么事情需要我帮忙吗？”蒋秋生问道。
“你在外面消息灵通，帮忙打听一下我的事什么时候可以了结。你不知道等死有多难受。”
“应该不会拖得太久，”蒋秋生说，“我听王一堂说衙门里正在整理你屠杀革命党人的罪证，整好后龚知州要把你的人头一并交给两位新都督。”
陈文虎冷笑：“知州先杀我，要不了多久，都督就会把他杀了——我得感谢他，若落在革命党人手里，肯定也会凌迟我。”
“我听人说，革命党没有凌迟和砍头，改用枪毙，凡是过去朝廷的那一套，统统都革命。”
“这么说凡给朝廷当官的都得枪毙，包括这个当差的饭碗也要革命？”
“是呀，我愁的就是这个，早知道学门手艺该有多好。”
“你也别愁，天不生无路之人，只要活着就会有门路。”陈文虎安慰说。
那边传来衙役的干咳声，蒋秋生明白是在催他，起身说：“我得走了。如果没有特殊的事情，我可能不会来了，你还有什么需要交代的吗？”
陈文虎说：“麻烦你转告我女儿民兰，要她过来一下。万一她不能来，就请你转告她——我的事情了结后，要她请两个背尸汉把我葬在乱坟岗，还有别忘了做上记号，等她哥哥有了一男半女好给我上坟。”
“你辛苦一辈子，这样是不是太委屈你了？”
“最多只能这样了，她有她的难处，即使她愿意，还不知道女婿愿不愿意呢。按理我是有儿子的人，女婿是没有义务埋葬岳父的。”
蒋秋生来到民兰的婆家匡家，偏巧民兰一早就挑着篾活下乡赶集去了。蒋秋生一心想着尽快把事情办妥，就对民兰的丈夫匡委民说：“一个女婿半个儿，你老婆不在家，你去也是一样的。”
匡委民二话没说，停下手中活计就要走。匡海鹰一边向儿子使眼色，一边提着调门说：“你这个样子就去见岳父老子？不换件干净衣服么？”
匡委民进屋换衣服，老匡随后也进屋去了，父子俩在屋里嘀咕了一阵，匡委民出来后说：“蒋师傅，辛苦你来这里跑一遭。我想了一下，还是民兰去为好，他们父女好说话。你也知道，现在是生离死别，他最想见的人不是我，而是民兰。”
蒋秋生愕然，他早就听说匡家小气、势利，今日算是亲眼见识了。他也知道陈文虎平常待女儿女婿不薄，就赌气说：“既然这样，民兰也不必去了。你岳父交代，他死后不置棺木、不买墓地，葬在乱坟岗做上记号就行。”
蒋秋生走后，匡家父子又像什么事也没发生似的继续忙手头的篾工活。到了傍晚时分，匡海鹰望了望外面的天色，然后若有所悟地对儿子说：“民兰就快回来了，你岳父的事你是打算告诉她还是不告诉她？”
“生死一次，我当然得告诉她。”匡委民不加思索地说。
“按她的性子，今晚就会去探狱，探狱总不能空手去吧？”匡海鹰试探着问儿子，然后又加了一句，“这个时候，市面上的肉早就卖完了。”
经父亲提醒，匡委民不免焦急起来，喃喃道：“那，那怎么办呢？总不能把家里的鸡杀了吧？”
“几只鸡正长膘，杀哪一只都不划算。依我的想法，就不要告诉民兰了，反正是要死的人了，吃什么东西都是浪费。”匡海鹰终于把内心的想法说了出来。
匡委民想了想也同意了：“那就不告诉她吧。”
父子俩刚商量完，陈民兰就回来了，她把卖得的钱都交给公公。匡海鹰把货款一连数了三遍。陈民兰趁着公公去房里放钱的时机悄声问丈夫：“我在集上听到有人说，守城兵勇前天晚上抓到一个爬城墙逃跑的老刽子手，会不会是我爹？”
匡委民正不知如何作答，没想到平常耳背的公公却把儿媳的话听得一清二楚，慌忙替儿子答道：“亲家公在城步当差，怎么会到都梁来了呢？这年头什么样的谣言都有，别信那么多。”
民兰在集市上忙于卖竹篓，也没听仔细，见公公这般说，想想也有道理，就不再深究了。
仿佛是心灵感应，这一晚的后半夜，陈民兰从梦中惊醒后再也睡不着，总是感到父亲的影子在床前晃荡。她没有惊醒丈夫，起来点上灯感觉才好了点儿。但不到一炷香的工夫，公公在隔壁喊着儿子的小名说：“狗砣，我们不是大富大贵的府第人家，灯油可是用钱买来的！”
民兰把灯吹灭，心烦躁得厉害，到天亮都未能合眼。她起床洗漱后，准备回娘家向哥哥打听一下父亲的情况。可是尚未开口，比她起得更早的公公把已经扎好了的竹篾货放在她的身前，叮咛说：“今天是东乡的集，去那里路远，得早一点儿上路，早餐缠在担子上，饿的时候在路上边走边吃。”
陈民兰只好挑着担子上路，但她没有完全听公公的直接去东乡，而是进城回了娘家。
陈民兰来到乔家大院，发现娘家大门由“铁将军”把守。想着哥哥可能到衙门点卯去了，正准备离去，一位过去的邻居看见她就打招呼：“民兰，你还知道回来看看呀！”
陈民兰听出这位邻居话中有话，就问：“婶娘，你知道我哥哥去了哪里？”
“怎么，你还不知道你爹在牢里吗？”
“你说什么，我爹犯的什么法？”陈民兰惊呆了。
“我也不知道。”邻家婶娘说，“你最好还是去衙门里问问。”
陈民兰心急如焚地来到衙门，蒋秋生见陈民兰挑着一担竹篾货，心里老大不高兴：“陈民兰，你还是人吗？你爹今天就上路，你还有心思去赶集做生意？”
“我刚刚才知道，蒋叔叔，我爹到底犯了什么王法？”
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