首页 -> 2007年第4期
曾国藩为何不称帝？
作者：刘绪义
曾国藩自言：“人不概之，天概之，天不概之，自概之。”这个“概”字就是大概的概，在古代就是量具，其实就是个木板。古代用缸，用桶，用盆来盛米，稻谷，堆得高一点，然后用这个木板来刮平，起的就是这个作用，这个叫作概。别人不来管你，自然有上天管你。中国人相信“举头三尺有神灵”，如果天再管不了你，那就自己管住自己，这就是自律。引申一下曾国藩的意思就是说，要见好就收，要激流勇退。我觉得这是曾国藩的一种处世哲学，而正因为这种哲学思想主导，曾国藩才没有称帝之意与称帝之意与称帝之举。
所谓的曾国藩为什么不称帝的研究和分析纯粹是一种臆测。不过，这倒也引起了我们的进一步思考：既然曾国藩没有称帝的意思，那么他的所作所为又是为了什么?对于一个深受儒家传统文化影响的士人来说，曾氏也许真正只是想做一个圣人，或者效仿圣人。但他的一些做法却又无法解释。我以为真正想称帝的不是曾国藩而是曾国藩的九弟曾国荃。
同治二年正月十八日曾国藩在给九弟信中这样写到：“弟之志事，颇近春夏发舒之气；余之志事，颇近秋冬收啬之气。弟意以发舒而生机乃王，余意以收啬而生机乃厚。”这句话道出了兄弟两人的志趣性格差异。所谓“春夏发舒之气”，乃王者之气，表明九弟其志不小。这位九弟内心里确实也根本没把朝廷放在眼中。
九弟称帝的意图，从在每打完一次胜仗之后都必须回家乡休息一段时间的事例中可以看出端倪。既不要请假，也无须他人批准。这种做法或许可以看成是江湖习气，实际上是摆谱。与其老兄不同，曾国藩打仗是在做官，老九打仗不是为作官，而是要做自己。甚至朝廷几次下诏催促，老九都置之不理。试观历史上有哪一位统兵大将有他这么潇洒?
在围攻金陵之际，这位九弟率军苦攻近两年，相持不下之际，拒绝李鸿章的淮军参与围攻，其势不仅仅是为了独占此天下第一功。夺战金陵的政治意义要远远胜于打几次胜仗，这一点曾国藩及其九弟都十分清楚，在曾国藩写给其弟的家信中就有暗示。他同治三年五月十七日的信中提到请李鸿章来会攻江宁，曾国藩对九弟说：“届时少荃若到，余即在彼，不遽回皖。如少不到，余即坐轮船速归。”什么意思呢?当时曾国荃围攻江宁长久不下，四方八面的指责和压力纷涌而至，而曾国藩受到的压力更大，面对这样的情况，曾有意命自己的门生李鸿章率淮军来合攻，但考虑到攻下金陵的意义，又实不想淮军插手。然而，不插手则担心九弟难以完成此次任务，无法回应各方面的指责。正是左右为难之际，曾想了个办法：如果淮军不来，则自己也不呆在前线，攻下金陵之功则归九弟，同时可以消除外界的指责；如果淮军来，那么自己也亲临前线。这样，作为统帅，攻下金陵的功劳仍然是自己的。当然，最好的办法是淮军不来，那么功就会归九弟。李鸿章果然是个聪明人，碍于曾国藩的面子找了个借口不来助攻。
为什么曾国藩想让九弟独享此功?为什么又不愿意自己的门生来分享此功呢?如果是为了自己将来称帝作准备，那么作为淮军首领的李鸿章是自己的门生、嫡系，他们如果参与，既可以更快地取胜，减少湘军的伤亡，同时又给了自己的门生以立功的机会，进一步取得淮军(淮军的老底有一大部是原湘军)的支持。如果不想将来称帝，那么就是为朝廷效力，淮军参与同样可以达到预定的效果。然而，二曾都不想这样做，又是为何?以及船山对曾氏的影响来看，显然这种卫道意识其来有自。在他的《年谱》里就有这样的句子：“既入词垣，遂毅然有效法前贤澄清天下之志。”这种澄清天下之志不一定要靠自己要实现。
在曾国荃看来，打下金陵，独占此天下第一功，既可以奠定自己的威望，又可以积聚经济资本，为下一步作好铺垫。知弟莫若兄，曾国藩未始不了解九弟的心思。不妨可以这么说，曾国藩所做的这一切，也许就是为九弟今两相对照，可以看出，曾氏兴兵的初衷不在勤王而在卫道。正是这篇檄文，当时的保皇派和满洲贵族就已看出了问题，到现在，仍然有许多人认为这是曾国藩的一处败笔，由于这篇卫道檄文，导致了曾氏兄弟遇到了极大的政治压力。殊不知，曾国藩何以不提“勤王”偏要提“卫道”，他未必不懂得“勤王”与“卫道”之别，勤王之师是忠君，卫道之师退可以勤王，进又可以深谋。在有清一代，满汉矛盾未尝稍解的局势下，凭曾氏的慧眼不可能没有这种意识。再加上，曾氏对他的老乡王夫之的景仰，
还有一个事实可以说明，在扫灭太平天国之后，曾国藩面对严峻的形势，决定撤湘军，但曾国荃则明确地反对。因为，这支军队正是他事业的资本。
撤勇之前，朝廷对曾国荃的吉字营心怀顾忌，同样是打下城池后主犯逃逸，其他将领都没有受到指责；同样是城破之后的抢劫，其他将领也没有受到批评，而朝廷独独对吉字营例外，专门降旨训斥。根据咸丰帝打下金陵封王的许诺，曾国荃不仅没有封王，只是封伯，且没有“世袭罔替”，而且同时受封的人还有很多。这种明显的不公，不正是有意为之吗?后来，九弟借病回籍，固然身体有病不假，但比起其兄曾国藩来说，九弟的身体要好得多，恐怕心病更大。再后来，虽然朝廷三次下诏让九弟进京，但都被他拒绝了。老九是做得出来的，和一般打了胜仗很开心的将领不同，九弟打了胜仗却格外忧闷不乐。其间不仅仅是封爵上受了委屈，更不是因为放走了幼天王、擅杀降王李秀成、天京城财产去向受到追查，恐怕更多的是其志不得遂之故。不要以为，朝廷都是昏蛋，其中不乏有识之士，从而导致九弟几次拒诏之后，朝廷干脆冷落了这位功臣，让他在家一呆就是九年。可以说，朝廷防范曾国荃要胜于防范曾国藩。要不然，湘军撤而淮军如何可以不撤?
那么老九为什么又不称帝?
当是时，湘军虽然立下了绝世奇功，且实力达到顶峰，但观当时之天下，想分享此功的人不在少数。尤其是与曾氏兄弟有着密切渊源关系的几个关键人物都不与他们齐心。左宗棠自领一支楚军，且暗中还对曾氏兄弟下套子；李鸿章也因淮军战功而同享伯爵，就连曾氏全