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一三四


  自成笑着摇摇头。

  “再加两个力行吧?”

  自成仍是笑而不言,微微摇头。

  曹老大向左右的人们望望,又望着闯王说:“好,替你做三十个力吧,这可是特号强弓!”

  自成放下牛角,在弓箭师傅的肩上拍一下,回答说:“老曹,还差一点,你替我做成三十五个力的吧,免得亏了你的好材料。”

  曹老大张大嘴啊了一声,惊叹说:“这样强弓,不妨碍马上左右开弓,你老真是神力!”

  闯王回答说:“自幼喜欢拉强弓,已经习惯啦。比这再多几个力的弓也可以在马上拉满,不至于弓欺手①。”

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  ①弓欺手——这是射箭技艺上的一句成语。手强弓弱叫做“手欺弓”,弓强手弱叫做弓欺手。

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  他离开弓箭棚,走不多远就到了热闹喧天的铁匠棚。铁匠棚现在有五十多个铁匠,大部分是从士兵中挑出来的,一部分是从各地招雇的铁匠老师,这五十多个人分存四个草棚里,每一个草棚有一个小头目,称做棚头。全铁匠棚由一个哨总统带,称做铁匠总管。自成先走进第一座铁匠棚里,同大家打了招呼,看了一阵,向棚头询问了两三天来的工作情况,随后走到一个炉子旁边,掌钳子的师傅是从杜家寨来的包仁。当包仁从炉子内把烧得通红发软的铁料夹出来放在砧子上时,闯王从地上掂起来一把大铁锤。包仁笑着说:

  “闯王,你又要抡大锤么?”

  “我要跟你学手艺哩。”自成说:“怎么,你还是不收我做徒弟?”

  “好说,好说。”包仁左手掌钳,右手拿着小铁锤在烧红的铁料上连敲几下,说:“打!用力打!”

  包仁用小锤子指点着,闯王和一个翘鼻子青年士兵一替一下抡大锤。打了一阵,一个枪头的模样打成了。包仁把这个半成品送进炉里,笑着说:

  “闯王,你是天上的星宿下凡,谁也不敢收你当徒弟。别看我有了一把年纪,我也怕折寿!”

  自成同包仁说笑了一阵,直到把枪头使了钢,完全打成,才离开包仁,他正在大步向外走,一抬头看见柱子上贴了一张红纸,上边写着一首诗。虽然字写得歪歪扭扭,还有一个别字,但诗倒很有意思:

  天遣我辈杀不平,

  世间曾有几人平!

  宝刀打就请君用,

  杀尽不平享太平。

  他把诗看了两遍,连着点了几下头,望着大家问:“这是谁写的?”

  棚头停住铁锤说:“禀闯王,写是我写的,诗是大家编的。”

  “大家编的?”

  “是的。起初我想了一句,想不起来了。接着,张三凑一句,李四凑一句,凑了七八句,大家又一琢磨,琢磨成了四句。”

  “诗写得不坏,有意思!”

  自成走到第二个棚子门口,看见刘宗敏光着上身,脊梁上淌着汗,正在抡大锤。他的旁边站着一个士兵,又害怕,又羞惭,不知如何是好。自成知道宗敏又发了脾气,可能这个工作不卖力气的弟兄会挨一顿臭骂或甚至一顿鞭子。他正要进去同宗敏说话,宗敏已经看见了他,把大锤交还旁边站着的那个士兵,抓起衣服向他走来。

  “你把王吉元杀了没有?”走出棚子以后,宗敏站住问。

  “我打了他一百鞭子,饶他一条性命。”

  “这太轻了。为什么不斩首示众?”

  自成挥退左右,放低声音说:“王吉元原是敬轩的人,为着五百多两银子杀了他,日后见敬轩怎么说呢?咱们同敬轩之间本来就犯了生涩,不必为这件事儿使敬轩骂咱们打狗不看主人面子。”

  “可是以后别人也犯了这样的罪呢?”

  “我已经传令全军,下不为例,今后凡赌博者受重责,凡盗用公款银子十两以上者斩不赦。”

  “看着敬轩的情面,只好饶他的狗命吧。补之怎么没有来?”

  “咱们谈谈吧。他正在指挥操练,用不着叫他也来了。”

  “可是事情就出在他那里,顶好是交他处理。”

  “你查出是什么人干的事?”

  “鸿恩。”

  自成的心上一寒,登时气得脸色发青,说:“该死!谁同他一起去的?”

  “他带着自己的三个亲兵。”

  “真是该死,会是他做出这事!”

  “怎么办,饶了他这一回吧?”宗敏问,不转睛地望着闯王。

  闯王明白宗敏是拿话试他的口气,他没有马上回答,在心中愤愤他说:“偏偏是我自己的兄弟破坏了我的军纪!”宗敏见自成有点犹豫,随即说:

  “闯王,怎么办?你自己处理好不好?”

  “不,捷轩。你办吧,执法如山,不要推辞。正因为他是我的兄弟,更不要徇私情轻饶了他!”


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