古代部分收录在文学史上某一时期或某一领域有过影响的、至今仍有作品传世的作家、文艺批评家。某些有著名诗文传世的政治家或其他历史人物，则着重从文学角度介绍。介绍包括姓名、字、号、生卒年、籍贯、生平事略、文学活动及其作品存亡情况，并注明作家传记或事迹出处；对重要作家及其作品思想内容、艺术特点及影响，略加评论，并摘引小量名句和前人著作中影响较大的评论。
现代部分起自“五四”，止于当今，打破我国辞书只收死人不收活人，只收大家不收小家的情况，凡有一定影响的各族作家及海外侨胞中的作家都在收录之列，史实基本准确可靠。
现代第一分册已于去年十二月出版，收录作家405人，约34万字。古代第一分册收录442人，于今年4月出版。
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