国家书籍奖的规则是很灵活的，各种文学书籍都有机会获得奖金。每年选出一个由三人组成的审核评选小组，评定哪一位作者应该获奖。一九八○年这个审核评选小组的成员有：小说家金斯力·艾密斯(Kings1ey Amis)，桂冠诗人约翰·贝杰曼爵士(Sir John Be－tjeman，他也是一位儿童文学的行家)，著名历史学家维洛尼卡·维吉伍德夫人(Dame Veronica Wedgwood)。英国各家出版社可以从自己在一九七九年新版的每一类书籍中选出两本来参加竞选。参加竞选的书籍种类包括小说、历史或传记、儿童读物。
数量这么多的书籍、作者，要从中选出两、三个来是一件很不容易的工作。评选时往往免不了带有主观片面性。为了尽量减少主观、片面，每年评选小组的成员都要更换。一方面要强调权威性，就是说并非随便什么人都可以参加评选。对别人的作品加以评论要有一定的资格和水平，是内行才行。今年评选小组的这三个人都是在自己本行中成绩卓绝的。就拿金斯力·艾密斯来说吧，他从五十年代写《幸运的吉姆》这本小说成名以来，创作从未间断过，今年刚刚又出版了他的新作《俄国式捉迷藏》。这本小说现在已经被列入畅销书单了。但是另一方面，英国人也认识到：即使是最最内行、公正的人也不免会有主观片面或看得不准的地方。这三个人的选择不一定就绝对正确。正如金斯力·艾密斯评选之后在报上发表的谈话中所说的，评选时总是免不了要带个人的好恶、个人的趣味。评选小组每年更换人选这种制度就是为了避免产生“绝对正确”的概念，使文学、出版领域里出现太上皇的机会少一点。这样做从物质上讲也很有必要，因为奖金的数目不算小，应该尽可能发给最有资格的人。得奖人每人会得到七千五百英镑的奖金，外加一枚奖章。
今年获得小说奖的是一位女作家潘内洛普·赖弗蕾写的小说《时间的珍宝》。这是一部富于洞察力而又非常机智的小说，探讨过去同现在的关系。小说的故事是以制作一部传记电视影片为中心而展开的。英国广播公司要为一个已故的英国考古学家拍一部传记片，于是就去探访他的家人。在把这位考古学家的过去一个片断一个片断地连接起来的过程中，他的家人都不自觉地也重新考虑了他们自己的过去，使自己对自己过去的所作所为产生了不同的看法，而且还把过去同当前联系了起来。这部小说在人物刻画、情节安排以及思想的深度方面都取得了特殊的成就。
历史著作获奖的是休·汤马司教授写的一部历史，叫做《未结束的世界史》。这是一部规模庞大的巨著，去年年底出版之后各种书评意见很不一致。有人赞成，有人反对。只有一点是共同的，那就是大家都对这本书非常重视，没有人无动于衷。休·汤马司教授原先是一个社会民主主义者，但后来转变成了一个保守党人。他这部历史的主要观点是：他认为欧洲是世界历史的焦点，尽管现在欧洲矛盾重重，经济衰退，然而西方世界将来仍会恢复其领导地位的。这种观点遭到一些人的猛烈批评。另外还有人指出，他特别强调物质文明，所以对技术、科学的发展写得很详细，但是对于文化艺术则一掠而过。认为文学、美术、音乐在历史上的地位重要的人批评他把文艺只当作工具看待，忽略了文艺的独立性及其对社会发展的特殊作用。此外，还有人批评他把主要篇幅都用在最近这两个世纪上，而地球产生到一七五○年这么长一段时期的篇幅却只有最近这两个世纪的一半长。
最后，儿童读物获奖的是科林·达恩写的故事《法靖伍德的动物们》。科林·达恩自己是一个昆虫和野生动物的专家，因此他写动物的故事就很得心应手，栩栩如生。这是一个描写一群野生动物包括狐狸、兔子、刺猬等如何勇敢地从他们居住的森林中迁移到自然保护区去的故事。动物大迁移当然充满许多惊险的场面，加上各种动物的可爱、逼真的形象使它成了一部对儿童极有吸引力的读物。这一笔奖金就能使科林·达恩去非洲继续研究野生动物，为他下一部儿童读物作准备。
一九八○年六月于伦敦
英伦通讯
亢泰