作者所采用的是比较社会学方法。他认为，社会学分析研究的中心就是人们社会行动中所形成的社会关系、社会制度及其所构成的社会体系。社会学的任务就在于试图解释社会秩序和社会动乱的本质。不难看出，作者是试图把社会学的研究对象放在广泛的社会关系和社会过程范围内的。正是从这一点出发，他在把社会学与经济学、政治学、历史学、心理学、人类学作了比较研究之后，认为要把社会学与这些学科严格区分是困难的。社会学作为一些学科的集合，具有包罗万象的性质。它随时准备接纳新的课题，并不可避免地涉及到人类生活的各个方面。
社会学理论体系由于研究的范围不同，有许多不同的模式。作者在对社会进化模式、结构功能模式、均衡模式与冲突模式等等进行比较时认为，每一种理论模式都只是部分的正确，都掌握了一点真理，都曾有过自己的“胜利时期”。在进行社会学研究时，不应该完全抛弃这些理论模式，而应当把它当作探索知识的线索，由这些模式中引出新的命题。如果理论模式已经成为一种僵固刻板的观点而不合乎当前实际，即使它过去是一种科学的思想，也会限制和妨碍人们从新的角度去看待事物。因此，作者认为社会学家不应该死抱住一种模式不放。
社会学家在研究中不仅提出了一系列经过精心推敲的社会学概念，规定了许多经常使用的比较稳定的社会学术语，而且为了使社会学理论建立在事实的基础上，总结了一套独特的研究方法，如有控制的试验、抽样调查、问卷调查、个案调查、“投入理解”和“参与观察”法，以及随着电子计算机应用于数理统计进行精确的定量分析的技术等等，凡此都构成了社会学研究的法则。作者认为，法则是抽象的，而具体的社会现象则是复杂的，因此，社会学研究不能简单地发挥法则。社会学研究面临着越来越重要的社会问题，社会学家对待分析社会问题的法则也进行着激烈的争论：究竟是树立理论高贵呢，还是深入事实而弄脏双手更高贵呢？是从政治上进行研究呢，还是与政治无涉？这是每一个社会学家在进行社会问题探讨时所遇到的挑战。对于第一个问题，作者认为，理论与实际的相互影响是迅速的和密切的。经验主义者应该重视理论，因为理论概括了经验主义的新发现，提供研究的取向，指出研究的途径，发展社会学的概念。但作者也指出，许多理论家只是从提出互动的命题开始，旨在检验命题，这种得不到经验主义支持的理论建设是失去了立场的。对于第二个问题，作者认为社会学研究的价值不是仅仅为解决社会问题，主要是为了知识的发展。评价一个社会学者应该根据他研究的质量，判断的标准是根据他在发展人和社会的知识时所达到的程度。不难看出，作者试图，建立一个与政治无涉的研究方向，追求一个超功利主义的价值观念。
很明显，作者在介绍各派社会学学说时是怀有偏见的。尽管如此，在目前我们迫切需要建立适合中国国情的社会学理论时，出版一些这方面的这种概论性著作是必要的。
(《社会学是什么》，〔美〕英克尔斯著，陈观胜等译，中国社会科学出版社一九八一年六月第一版，0.51元)
品书录
司马云杰