二十世纪以来，特别是第二次大战以后，人类知识的发展和累积愈来愈丰富，以致有“情报爆炸”的说法。面对这种情报爆炸的压力，人们不得不动脑筋借助电脑等设备来增进研究工作效率。所谓“联机检索”(Online searching)，就是在这种背景下产生的。这已成为国外的一种新兴的服务业，目前仍在快速成长期。联检(联机检索)主要的功能就是利用电脑以最省时的方式为人们提供所需要的种种情报。当然，这里所说的情报是指已登入数据库的，数据库没有的情报，电脑本身不能无中生有。因此，就功能说，联检和一般图书馆或情报中心所提供的参考服务并无不同。但是它利用电脑这个现代化工具，使某个数据库为许多单位所用，一个单位只要参加这种联机检索，许多资料可以足不出户而一索即得，其省时、省力乃至省钱，是可想而知的。
　　从这本书里，我们首先可以了解什么是联机检索的数据库。简单说，凡是可以记载下来的情报都可以构成数据库。不过一般来说，联检所用的数据库范围较窄，只指可由电脑读出的索引或摘要。但就内容说，有的数据库范围则极广，广得象百科全书。譬如有的数据库里博士论文摘要一项，就包含了一八六一年以来美国所有正式高等院校(accredited institu－tions)博士毕业论文，内容包罗万象。也有的数据库则局限于某个主题，譬如化学摘要(Chemical abs－tract)、医药界(Medline)、有毒物品(Toxline)、教育界(Eric)等。
　　数据库并不面向用户(end-users)。同用户打交道的是销售公司(vendors)。据本书所载，美国现有这一行的销售公司达三十家，而且还在增加。书中提到加州的一家名为“洛克希德情报系统”(Lockheed In－formation Systems)的销售公司，掌握一百二十个数据库，是美国最大的联机数据库，包括大部分科技、商业、人文、社科等主题，每周服务时间达一百一十四小时。另一家“纽约时报情报服务公司”(The New York Times Information Service)，拥有四个数据库，除去《纽约时报》本身的，还包括九家大报以及各种重要杂志的，是新闻界最完全的数据库。
　　书中叙述用户怎么使用这些数据库的详情细节，这里不必细说。大抵是，用户要置办一具终端机和通讯线，终端机有两类：一类本身有印字能力，可以把所需情报印在纸上，另一类则通过屏幕显示。短期用户不拟购置终端机的，也有地方可以租用。
　　使用时，用户要和销售公司接通线路，这一步和普通打电话拨号并无不同。线路接通后，公司会向用户要口令(每个用户都有一特别口令，收费就是根据这个口令下所使用的时间计算。所以这个口令必须保密，以免别人盗用)。然后，用户就进行选档(或文件)，就是从各种各样数据库中选择适用的档案。每个档案都有一个代号，用户把代号打入，电脑就把有关档案准备好。再下一步就是正式检索。本书举了一些正式检索的例子，这里从略。
　　介绍这种书，目前似乎实用意义不大，只是提供一种海外新闻(其实已是旧闻)而已。实则不然。国内目前要做联检工作的某些条件可能还不具备，但有很多准备工作可做。如各行各业的索引、摘要的建立，文献和作品的重要词句索引(concordance)的编排和出版，等等。说实话，没有这些准备工作，就算有了电脑、终端机、通讯网，联合检索工作也无法进行。从这意义上说，这本书还是值得读书人一顾，当然更希望关于联检的准备工作问题能引起有关部门的注意。
　　(Online Searching：A Primer.by Carol H.Fenichel，ThomasH.Hogan.Learned Information.1981.152P.illustrated.
海外书讯
张鸿翼