马克思主义认为：任何新问题的提出，总是反映了社会和历史的需要。我们说“教育先于经济”，依据的是人类的实践活动对教育提出的新课题。第一，从历史发展看，我们仅从物理科学上的发现与应用之间的间距，就可看出一个鲜明的时代发展趋势的特征：传统教育再也不适应飞速发展的经济和文化的需要了。第二，从统计数字看，全世界的公共资金的支出中，教育经费仅次于军事预算，占第二位。一九六八年公共教育开支上升到大约一千三百二十亿美元，与一九六一年相比增加了将近150％，证明在世界范围内，各国政府在事实上都已把教育放在了举足轻重的地位。顺便提一下，近年来各国预算为教育开支所提供的经费平均达16％以上，而我国只有6％(一九七九年)(《未来与发展》一九八一年第二期)。第三，从经济效益上看，现代化生产离不开知识，教育投资有时能形成比某些经济投资大的多的生产力。认识到这点非常不容易，而要做到这一点就更不容易。我国在教育问题上长期徘徊、观望，近几年，特别是今年以来，中央和国务院多次讨论了教育和智力开发问题，把教育作为发展国民经济的三个战略重点之一，引起了广泛关注。
认为“教育先于经济”的观点不正确，依据的是“经济基础决定上层建筑，上层建筑反作用于经济基础”的原理。但是，传统上把教育归在上层建筑领域内，这个前提本身就是有争议的。教育作为人类的实践活动具有传授知识和为统治阶级服务的双重性质和职能。对人类来说，前者是无始无终的，而后者却是有始有终的。事实上，“本能生产”是根本不可能的，当人能够进行生产时，总是接受了先人的经验和知识。同时，教育显然是直接做为实现生产活动的潜在的生产力而存在着的。另一方面，教育的对象是人，人是生产力中的决定因素；而人又是社会的人，社会又是随着不同的生产方式发展和变化着的。同样是生产，简单劳动和复杂劳动对教育的要求就是不同的；同样是生产力，由于生产工具和人的关系同自动化的生产工具和人的关系是不同的，因而它们对教育的依赖和需要也就不同。
编者按：教育与经济的关系问题值得重视。这里发表两篇不同看法的文章，供读者参考。
加快科学教育事业的发展，是我们面临的一个课题。今后对教育必须加倍重视。当然，考虑到我国实际情况，教育经费的增加不能超过能源、交通，居于第一位。因而目前应当大力重视用智力开发智力。这些意见，两文未有涉及。为了便于研究，谨此说明。
读者·作者·编者
李新华