“历史”讲的是时间，但是过去了的时间；除由文字、图绘纪录之外，这个时间已不存在，完全消失了，所以叫“历史”。“地理”则是现实的空间，现在还存在于这个地球之上，但从历史讲，已过去了的时间所赋予这个空间的面貌、性格、社会概念等等，亦照样与时间同步而成为过去了。全讲的是过去。但过去了的时间，不是一天、一月、一年，而是几百年、几千年，与空间加在一起，两者相互之间，极为错综复杂，有时更恍惚模糊。弄清中国这个人类社会及它的各个民族、各个朝代、各个阶级，在历史长河中所能影响于这个空间的经纬，是历史科学和地理科学极有学术意义的事。
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学史要看图，否则概念不会清楚，所以古人早就知道“左图右史”之说。中国地志学家历来对这方面是很注意的，不过时湮代远，图很难流传下来，如最早的地志，《元和郡县图志》，因为失图，现在径叫作《元和郡县志》了。还有很多这类书，名某某图经，某某图说，某某图编，某某图考，成书时当然都是附有图的。在这方面，以历史的递<SPS=1711>时间来统率几千年政治地理变迁的，有相传是苏轼撰的《历代地理指掌图》，计图四十四幅，首为《古今华夷区域总要图》，上限到《帝喾九州之图》，下限到《元丰颁行九域图》。明代有王光鲁撰的《阅史约书》，计图三十五幅，首为《古初地图》，上限到《唐虞九州十二州分界图》，下限到《元十二行省图》。清代有陈芳绩编制的《历代地理沿革表》，计图六幅，上限到《虞舜十二州图》，下限到《明两京十三省图》；表分《部表》(从虞到明凡十二格)，《郡表》(从秦到明凡十二格)，《县表》(从西汉到明凡十一格)。至清代还有顾祖禹撰的《读史方舆纪要》，则是作文纪述考订的，杨守敬编制的《历代舆地图》，则图集《前言》已详为叙录，就都不再论列了。
但这些图表，由于时代关系，并成于作者个人之手，故编制甚为简率，多定点而无界划，疆域概念，极不完整；当时还不懂人类社会发展，故只有模糊的唐虞九州的传说，无法确认中国古史的旧新石器时代，作者多属清人，断代均到明代为止；囿于正统观念，舍弃少数民族独立政权，多未予纪绘。因此这部《中国历史地图集》，不仅在新，而且在全。从一九五五年起开始编制，到一九七四年为止，历时近二十年。这个内部本已把基本内容和体例肯定下来，现在又过了十年，经过修订，今年出版这个新本，其成绩是超越前人的。
我有时也不得不翻一点历史书，遇着地理上的疑难，按朝代时间，都能从这个地图集上找到我所需要了解的答案，真受益不浅。
这个地图集的出版，本应得到国内外学者的欢迎。但有少数别有用心的外国宣传家，却借此兴风作浪，妄称中国之所以出这部地图集，显示对邻国有领土野心。这真是天大的笑话。拿中国来说，有时某地不在中国版图之内，后来又加入中国这个广大的幅员了；但也有某地原在中国这个广大幅员之内，后来什么时候又分离出中国的版图了。这个地图集的任务不过在经纬线上重视这个历史变迁。这个变迁是历史时间上存在过的现实。因为有“长城”，某些俄国“学者”就曾诬称中国的北界在长城；东北曾经建立过一条“柳条边”，就曾诬称柳条边以西非中国所有。越南的“史家”则乱说越族地区要从江西的南昌算起。种种怪论，全无历史事实根据。依他们的说法，苏轼、杨守敬这些学者都早就在搞领土野心了。我不想说这些外国“学者”有什么野心，我只能说他们是一些毫无史地科学知识的妄人。
我们国家的疆域，基本已经定型，但还有几处边界问题，历史迁延下来，尚未得到解决。譬如中印边界，中苏边界，问题还在谈判之中，有时也没有什么谈判。这些问题如何解决，不属于历史学家、地理学家的事，但我们的历史学家、地理学家有学术责任弄清已为历史事态所固定下来的地理实际，也有学术责任维护我们这个多民族国家的现实的领土完整。以为出这样一部地图集，就有了什么领土野心，谭其骧教授未必就被吓倒而不敢把这个地图集继续出下去。
我们这个伟大的国家的版图，每个历史时期，曾经多么大就在地图上画多么大，现在实际多么大就在地图上画多么大。有什么可以怀疑的！有什么可以唧唧喳喳的！
但是我们也有一些人，儒家思想很厉害，正统一法统观念很厉害，严夷夏之辨，“微管仲吾其被发左<SPS=1576>矣”的“戒心”很厉害。把一个大中国缩小在长安、洛阳、开封，一涉及少数民族政权就被纳入对抗的“外敌”地位。最足以称道的是这部《中国历史地图集》，不理会这种陈腐而狭隘的大汉族主义思想，谭其骧教授在《前言》中最后明确总结说：
“共同的目标只有一个：就是要把我国从石器时代以来，祖先们生息活动的变化，在目前力所能及的条件下，努力反映出来，使读者能够通过平面地图的形式，看到一个统一的、多民族的伟大国家的缔造和发展的进程，看到在这一片河山壮丽的广阔土地上，我们各民族的祖先如何在不同的人类共同体内，结邻错居，尽管在政治隶属上曾经有分有合，走过艰难曲折的道路，但是却互相吸引，日益接近，逐步融合，最后终于凝聚在一个疆界确定、领土完整的国家实体之内，从而激发热爱祖国、热爱祖国各族人民的感情，为崇高的人类进步而工作”。
对于中国社会史的发展，中国作为多民族国家的民族构成和发展，中国疆域的形成、变迁和巩固，《前言》作了极为历史唯物主义的概括。这样就在我国内部保证了民族平等和民族团结。因为历史现象究竟是历史现象。《前言》说：“……尽管在政治隶属上有分有合，走过艰难曲折的道路……”。这里说的分，合，艰难，曲折，实际是在民族成员之间，特别是少数民族和汉族之间，当在相互矛盾极为尖锐的时候，曾经有过不可避免的一场大厮杀，血染沙场，尸横四野。其结果是某个民族解体了，某个民族胜利了；某个朝代覆亡了，某个朝代兴起了。历史总是残酷的，但仅是一个过程，胜了，负了，兴了，灭了，都已成为历史陈迹，和今天的政治现实，并无直接关联。现在大家都已“凝聚在一个疆界确定，领土完整的国家实体之内”，中华民族已成为一个不可分割的整体，昂然活动于今天这个人类社会。因此，《前言》最后语重心长的说：“……从而激起热爱祖国，热爱祖国各族人民的感情，为崇高的人类进步而工作”。
我相信，这个图集的编制所欲达到的目的是能够达到的，所以，它既具有极大的学术价值，更具有极大的现实政治意义。各族人民，各族人民的祖先，以各种不同的劳动和社会斗争方式，意气奋发，悲歌慷慨，经历几千年的时间，共同缔造了我们这么一个伟大的民族，中华民族。只有热爱和加强团结的理由，没有敌视和制造分裂的理由。
这个图集虽现仅出前三册，我相信后五册将会一册接一册的迅速与我们见面。这是近年来有关历史、地理、图志的出版界一大功绩。
一九八四、国庆前夕
(《中国历史地图集》，谭其骧主编，共八册，一九八二年地图出版社出版。一九八四年开始发行，已出前三册)
一氓读书
李一氓