这本书的副题是“人工智能和日本计算机对世界的挑战”，主要从第五代电子计算机的设计、制造出发，论述对未来社会的设想。全书共分为七章，分别论述了知识的重要，智能计算机的功能，目前日本在这方面所做的努力，和美国在认识上的落伍。作者指出，早在中国的周朝，孙子就写下《孙子兵法》一书，认为知识就是力量，它可以产生明智的管理，可以不冒风险地进攻，可以不流血地征服，可以超过其它所有对手。日本清楚地看到这一点，便下定决心，不和美国争一时之高低，把精力用在发展知识和智能型的计算机上，也就是“第五代”计算机系统。这种计算机如果设计成功，可以直接与人对话，可以进行推理。日本人准备在九十年代集整个民族的知识，以无可阻挡的优势，一举超过美国，占领国际市场。新型的计算机可以象智能人一样的计算机。它的功能不仅在于提供信息，扩大知识，而且还在于生产信息。作者认为，“计算机”这个词很含混，使人以为它只是用来计算。日本人把第五代的计算机叫做“知识信息处理系统”，这表明知识和信息是两码事。这种计算机可以帮助人思维，当然它并不比人聪明，但是当人面临一项决断时，只需费举手之劳，按一下电钮，计算机就可以把各种知识和信息详详细细地和盘托出，就象一大群专家出现在面前，决断者可以立即找到较为妥贴的方法。
以知识为基础的系统包括了各个方面的知识，“专家系统”是其中一种。这就是说，输入到计算机程序里的知识可以发挥专家所起的作用。它可以推理，还可以说明为什么否定一个方案而倾向于另一个方案。计算机的重点在推理，不在计算。用它来当“机器医生”，就可以有系统地逐一考虑到各种可能性，再根据患者的反应做出结论。专家在诊断时也会出现疏忽，而计算机却始终一丝不苟。如果用来作“智能教师”，就可以针对你的弱点授与你科学课程。用它来作“智能报纸”，则可以帮助你在最大范围内了解你所关心的事情。总之，“专家系统”的第五代计算机可以在各个方面表现出人类专家水平的计算机程序。专家系统在七十年代已经被采用，但只是应用在短期的市场贸易上，缺乏长远的科学价值。
日本人希望第五代计算机能改变他们的生活，到九十年代，不仅能使生活更富裕一些，而且可以合理地利用全国的人力物力，解决社会问题，可以在生产力的很难提高的领域(如在农业、渔业、服务、计划和管理)，大幅度提高效率。作者强调说，国力在农业和工业时代表现为土地、劳力和资本，依靠自然资源、货币积累和武器，但在将来，国力的强弱则要看信息、知识和智能。
第五代计算机在向科学技术信息化挑战。但这还需要十年。目前有许多人还看不起它，觉得“还早哩”。美国的工业一直遥遥领先。虽然日本近年来显示出了强大的威胁，但与美国抗衡还为时尚早，因此美国并不把第五代计算机放在心上。这两位美国作者慨叹道，六十年代有谁重视了日本的小汽车？七十年代又有谁想到日本的消费电子工业会成气候？在短短的十年里，日本已经在电子方面夺走了美国的一半市场，如果现在再不重视第五代计算机，岂不是坐等日本成为世界工业的霸主吗？只重视信息和眼前利益，缺乏长远观点，忽视知识和智能的发展，就会导致落后。
(E.A. Feigenbaum ＆ P.Mc-Corduck：The Fifth Generation，1983，221pp.)
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肖泽