作者是徐致靖的外孙，青少年时从读在外祖父身边，亲见过不少维新人物。当光绪戊成，徐致靖官居翰林院侍读学士，力赞新政，曾上疏保荐康有为、梁启超、谭嗣同、黄遵宪、张元济。政变作，革职，判处永远监禁。庚子年八国联军陷北京，这才“出狱待罪，诏赦免”，事见《清史稿》列传二百五十一。《侧记》中的遗闻轶事，皆作者在外祖父家的亲见亲闻，其后又长期搜访，调查核实，故史料价值甚高。它写到徐致靖逝世为止。
关于徐致靖的卒年，《见闻录》在一二○页上写了一条脚注说：“《辞海》、《中国近代史辞典》在徐致靖条所记他的卒年是一九○○年，都是错的。因为我生于一九○○年(庚子)，从仅老读书十年，他是宣统复辟的第二年逝世的，应为民国七年(一九一八)，旧干支为戊午。仅老终年七十五岁，从此上推，应生于道光二十四年甲辰，而公历为一八四四年也。”手边适有一九八二年增订重版的《戊戌变法人物传稿》，检视书中所记徐致靖的生卒年，作“一八二六——一九一八”，虚岁为九十三，则是搞错了生年。
“仅老”这一称呼，《侧记》开头第二行便出现，括注说：“致靖，字子静，戊戌政变时，被判绞监候，即死缓，庚子年出狱，赴杭定居，别字仅叟，意谓六君子被害，刀下仅存的意思。”古人名字别号繁复，称谓常随着社会人事关系变化，书中随宜加注说明，偶亦不免重沓，却也增加了信手拈来随笔写去的舒展闲暇之感。本书注释、按语、附录颇占分量，自成段落，又与正文相映发，是一特色。
徐致靖对昆曲造诣很深，“还精通宫谱，能作曲”。他教育外孙的办法也很开明，领他看小说，吹笛子，还教“唱程长庚的《天水关》、徐小香的《群英会》(页一六、一七)。我们因之了解作者学问好尚所自，根基很早打下。作者写《侧记》于一个甲子之后，经过如此长期的涵濡筛选，积淀下来的成为一种精神气质，它已不囿于维新的事功以至牺牲的烈迹，款语情话，娓娓可听，读者感染到的恍似作者领受自其青少年时代的那种春风化雨。
《侧记》插叙了许多戏曲掌故，而《谭鑫培的艺术道路》和《梅边琐记》中恰又时见有助于博识多闻的历史故实，遂使全书各篇气息相通，浑融和洽。《侧记》记有一次博侗演出《群英会》的情形后告诉作者说：“我这出戏是王楞仙说的，楞仙是小香手把手的徒弟”(页一○二)。脚注补充道：“徐小香向三庆班辞班，宴请全班人员，杯酒告别。他对王桂官(楞仙)说：‘我还要在北京住一年，专为教你。’”辞班而依旧淹留异乡，辛勤哺育，不逐名利，使我们想起现下常说的“余热放光”。作者措语简淡，而情味自长，往往如此，并可见这些“掌故”的作用，不只在于资异闻供谈助而已。
《梅边琐记》是一九四九年秋随梅兰芳北上返沪后所作，曾在上海《亦报》连载。其“王瑶卿寿演中看《儿女英雄传》”一节写小翠花饰张金凤原文云：“内中有一句道白最精彩，他对何玉凤说：‘姊姊，我现在要问你，在能仁寺代我们撮合的时候，你心里对安公子究竟存着一种什么意思，你今天得在我面前坦白坦白。’这句流行的名词，用在这里，真可以说妙手拈来，天衣无缝，一点不觉得生硬不调和，无怪乎满堂报以采声。”(二九七页)作者这一段三数十年前赏誉备至的文字，照录在书上，读来岂不纳闷？且慢，请看三一三页的按语：“《梅边琐记》里还屡屡出现检讨、坦白……词汇，今天看起来都觉得生硬可笑，但我没有修改，因为这是我们走过的历史痕迹，需要保留当时的思想实况。”这才理会《琐记》辞省意多的白描手法，今天皱眉的读者兴许曾有当年喝采的观众，揭开书页恰似翻出一帧穿着开裆裤的儿时相片，不觉启颜一笑。
书中收入徐致靖、徐仁铸、梁启超等名人手迹，制版插图；可惜缩印过小，稍觉逊色。排校也间有差失，如一○五页小凤仙致梅兰芳信的释文“在北京观音寺(名字忘记了)由徐省长聚餐一晤”之句，细看插图中原信照片，“观音寺”下尚有“某饭店”三字。又如一四三页记梅兰芳“于一九五三年三至四月在莫斯科、列宁格勒两地演出”，前文说明系戈公振于一九三三年在苏联考察时代为联系，如何竟延宕至二十年之久？则“一九五三”显见系“一九三五”之误。
(《许姬传七十年见闻录》，中华书局一九八五年五月第一版，2.25元)
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谷林