肯特一八八二年生于美国纽约附近一个小山村，他十五岁起就从事职业性的绘画。他还是一位天才作家，他创作的《荒原》、《北偏东》、《周游四海》、《主啊，是我》、《格陵兰游记》等文学作品，曾在世界各国出版。肯特并为上述作品自绘插图。
肯特是学建筑的，毕业于美国哥伦比亚大学建筑系，后弃工学艺，考入纽约美术学院，画家威廉·密利·查斯是他的启蒙老师。肯特一生游历很多地方，一九○五年他在寒冷的蒙希根岛孤身一人面了几年油画风景写生。为维持生活，他做过木工、钻井工、渔业工人和航标员。一九一八年携幼子去拉斯加的孤岛作画。一九二二年后，赴南美洲、法国、爱尔兰、格陵兰和丹麦写生。肯特的多年游历，为他从事插图艺术创作积累了丰富生活。
肯特的插图创作，最初是从绘制科技书插图开始的，后来为他自己写的游记、诗歌和世界各国文学名著绘制了两千多幅插图，一九二七年他为伏尔泰的《康狄弟》插图被选为当时美国五十本最好的书籍。同年为梅尔维尔的小说《白鲸》刻制了二百八十幅插图，使这本书在一九三○年成为美国藏书家的珍本书。自此至一九四一年，肯特为乔叟的《坎特伯雷故事》、莎士比亚的长诗《维纳斯和阿当尼斯》、英国民间史诗《标奥伍夫》、惠特曼的《草叶集》和《莎士比亚戏剧集》、歌德的《浮士德》作了插图，在每套插图的表现形式上都有新的突破。画家最后几套插图作品是一九四九年至一九六三年为卜迦丘的《十日谈》创作的木刻插图和为自己的回忆录《这是我自己》、《主啊，是我》等书刻绘的插图。
补白
张守义