当代西方社会最热门的社会科学是经济学与社会学。社会学在西方社会是一个非常热门的学科，它的“时髦”与“走俏”的实际价值是：具有强烈的时代气息，探索多种多样人们关注的“热门话题”，对政府、企业与人们有用处；社会学者在国家社会经济发展的尖锐问题的决策方面起着顾问作用的。重要特点是把揭示社会问题做为西方社会学观察重要方式，美国社会学家彼德·L·伯杰对此指出：暴露性、不体面性、相对性、世界主义是当代西方社会学的观察方式，并含有“看穿”社会结构外观的过程；各种揭露社会生活的内幕不是为了摧毁该社会，而把研究的重点与长处做为修葺补缀、延缓资本主义社会的解体与崩溃的改良方案，使占统治地位的利益集团，特别是商界那些集团，牢牢地掌握着政治和社会的权力，进而有力量影响包括收入分配政策在内的整个社会的政策。
《当代西方社会学》把帕森斯的系统功能主义，默顿的经验功能主义，霍曼斯的行为交换主义，布劳的结构交换主义，库利、米德、托马斯、莫雷诺的符号主义，布卢默、登津的符号互动主义，戈夫曼与伯克的拟剧分析框架，舒茨、加芬克尔的理解分析框架等有代表性的西方社会学者做了客观介绍；从方法、理论与应用上，对其观点、重要著作作了全面的论述。在体例编排、内容剪辑与评述中，既注意运用西方社会学者最新的研究成果，富有新意；又在了解知识中，注重了解方法，挖掘西方社会学者研究问题的思路、技巧等方法论因素；起到了运用西方社会学者研究现实问题的一些实例，增加实感与启发性的效果。
颇具特色的是：以理论为中轴，主要介绍概念框架，使人们对其狭意了解的同时，对西方社会学的方法理论与应用进行探讨；对“方法”侧重介绍，形成理论的有关方法；对“应用”着重介绍，探讨了现实社会的经验与假设性命题系统，这种命题系统属于广义的理论成分，即应用理论因素；把社会冲突理论放入应用性理论范畴，意在包容这种理论流派中的概念框架与形式命题，直接用于概括或解释当代西方社会中的经验事件，给读者展示大量对西方社会现实现象的描述与解释。
由于西方社会学在纯理论和应用研究中，受到多方面的限制。在实行社会价值观的一体化的同时，现代西方社会还流行“价值多元化”的观点，而这一观点不意味着容忍否定私有制、反对资本剥削等价值观念，只表示在维护资本主义基本价值观的基础上，允许各种非基本的价值观的存在与发展。但是，资本主义社会通过提倡与依靠基本价值观的一体化来维护社会秩序与稳定。当代西方社会学家的所为，是受资助制度的限制，自觉与不自觉地为资本主义社会价值观的一体化而履行职能。因而，西方社会的繁荣是以两极分化为代价的，资本这个“上帝”只偏爱富人，并不“拯救”穷人的“灵魂”。西方社会用扩大代价的方式来扩大成果，是一种皮洛士式的胜利，没有任何革命的期望。西方社会学家的视野与研究中心也不是无产阶级的发展与解放事业。
如今，我们可以利用西方社会学者为我们提供的信息渠道——他们本国社会现实的某些客观记录与论述，分析其技术和经验材料，研究西方社会的结构，剥离出合理的东西和显著与隐蔽的社会趋势，来促进我国社会学的发展。
(《当代西方社会学》，宋林飞著，辽宁教育出版社一九九○年八月版，5.30元)
品书录
李晓晶