考现学，是仿照“考古学”的造语，据辞典上解释，指综合地研究现代的风俗、世态的学问。考现须得先考古。日本平安时代(值我国唐宋当中)一般庶民阶层还没有厕所，平安末期的绘卷《饿鬼草子》记录了男女老少在败墙颓垣下排泄的情景，他们脚上都穿脚高齿的木屐。厕，据九三四年前后成书的《倭名类聚抄》(源顺著，是日本最古的百科全书式汉日辞典)解释，读若“川屋”，是指临河而建的屋子，用作厕所，粪尿付之流水。大概日本房屋建筑中名称最多的地方非厕所莫属，有百十来个，变来变去，好像时间一长那名称就给熏臭了似的。有些名称出自禅寺用语，如东司、西净、登司、雪隐等，是按厕所所在的东西南北方位分别称呼的。传说北宋禅僧雪窦兽隐于雪窦山灵隐寺扫厕所，于是有了这么一个雅称，后来被茶道用了去。以前叫“便所”是普通的，现在则流行英语的toilet，或婉转地称之为化妆室，那大概是高级的去处了，确实可以供化妆之用，而“手洗”，一般指的是日本式厕所吧。
《异苑》《荆楚岁时记》等书中有关于厕神的记载，日本的厕神就是东渡的紫姑也说不定。她是生育的守护神，孕妇若经常打扫厕所，会平安生下漂亮的孩子。有些地方婴儿呱呱堕地的第三天或第七天，要由产婆抱着去“参拜雪隐”。倘若像王春瑜先生少时那样陷而不卒，倒无须在头上猛击三下，而是得改改大名。更有意思的是在厕所里不能吐唾沫，因为厕神用右手接小便，左手接大便，吐唾沫的话就只能用嘴来接。触犯禁忌，厕神发了怒，就要叫你的眼睛牙齿遭殃。看风水建屋盖房，鬼门在艮(东北角)，是诸鬼出入的方位，所以忌讳把大门或厕所设在那里。房屋多朝南，在阴暗的东北面建厕所确实容易生传染病什么的，大概就因为偶然合乎了自然条件，所以这种迷信如今也相当浓。人们上厕所时往往处于最无防备的状态，的确需要有位厕神来保护一下。
粪尿自古大有用处。日本有“又想吃河豚又怕送性命”之说，一旦中毒，据说可以用人粪解之。若中了邪，可以用小便或灌或浇，使之醒转。江户时代有的地方把桶放在路傍收集小便作肥料，还有用大萝卜为代价，让人往桶里小便的。京城里立有“小便禁止”的牌子，违者罚“黄金一枚”，但时至今日，男子汉随地小便的习俗却犹未根除，不乏“便溺于通衢者”，因此巷口墙角仍可见“小便无用(禁止随地小便)”的告示。
日本女性们不爱说“便所”(toilet)二字，可能是因为未曾开口先想到“乃大小便之所”，其实呢，也不妨认为“乃便利之所”，像我们常说的，“去方便方便”。她们上厕所最担心的是声音外传。五十年代日本有一本畅销书，叫《裸随笔》，印数仅次于《日美会话手册》；著者是理学博士，一流大学的教授，连载的杂志是簿记、会计方面的专门杂志，但随笔内容却近乎猥亵之词，其中有一篇《小便哲学》，解释为什么女人小便时会发出瀑布似的响声，说：“因为女人与男人相比，尿道非常短，一下子大量排出。男人随地小便，要是警察来了，能立时收住，可女人一旦尿起来半截儿上收不住。”为掩饰高达七十五分贝的动静，女性们总是一边冲水一边排尿，有调查说她们上一次厕所平均冲水二点五回。如此贵重的水资源是必须节约的，于是有的厕所设置了发音器，一按钮便发出流水的声音。可是，女性们认为效果不好，因为人的耳朵构造太精巧，还是能分辨出真假来。消音术在日本是古已有之。江户时代上流女性外出时，由使女带上“厕土瓶(陶壶)”，撒尿时用它制造流水的音响效果。某地保存有一个消音壶，青铜的，龟为盖，龙为嘴，古时置于厕所，拔栓放水，落地作响。元代有洁癖的画家倪云林在厕所里铺鹅毛，其作用大概与水银、焦枣一样，似乎中国人特别念记自己别熏着气味，而日本人比较顾忌被他人听到声响，这可能是纸屏板壁不隔音使然，但也关系着日本人的性格。以前读过金子胜昭著《中年还能干什么》，其中有这样一段话：“觉得秃头难看的意识，在酒吧等处的厕所里一边放水遮掩声音一边撤尿的女性意识等，是一个文化，说来都是在日本这个社会中形成的，所以要想改变这类意识，归根到底必须改变这社会，在这一点上，风俗是与政治相接的。”
前些天在《日本企业的悲剧——美国人讨厌日本的真正理由》(霍见芳浩著，光文社一九九二年刊)里读到这么一个笑话：豪华客船暗夜遇难，唯一的救生艇只载得下孩子和妇女，男子汉们必须浮于海。那么，如何劝说，这些美国人、英国人、意大利人、德国人，还有日本人才肯于蹈海呢？对英国人说：是绅士就跳下去。对德国人说：这是船长的命令。对意大利人说：别跳。对美国人说：你们上保险了。对日本人说什么呢？说：别的人都一块儿跳。这则笑话讥讽了日本人欠缺个性的集团性，而集团性的成因之一，想来就在于处处都顾忌到他人。
一进厕所，关上门，便获得一个完全属于自己的小小空间。然而，中国的厕所没有门，没有隔成一个个空间，这叫旅行中国的日本人在饱餐了美味佳肴之后大为惊骇，其神色不亚于我们传闻日本温泉有男女混浴，于是中国的厕所也不时出现在日本文学作品里。
女作家平岩弓枝在《无色地图》中写道：“厕所是所谓中国式的。没有门，女性用的也只是一条细长的沟，直通通的。许多美国人一看便废然而返，但毕竟还是有勇敢地亮出屁股横跨沟上的女性。”
男作家宫胁俊三在《中国火车旅行》中写道：“里面漆黑，只有街上的灯光微微透进来。暗中分不清大小，差不多是这儿吧，刚一站定，脚下却有个蹲着的黑影，在吭吭地使劲儿。要是发觉晚了，就会惹出一场是非来。”
世界上食文化形形色色，供排泄之用的厕所文化也同样千奇百怪，岂止诸民族之间各异，即便是同一民族内部也多样，这也与对于排泄行为的羞耻心有关，不能以文明与否的尺度来议论厕所构造的特征。中国的厕所男女分得一清二楚，不像日本那样时有男女兼用者，所以外隔内不隔似乎也问题不大，更何况如李六如《六十年变迁》或阿城的笔记小说所讲述的，北伐将领们坐马桶运筹大计，北京百姓们蹲茅坑议论时政，厕所兼作社交场所，这可是极重视情报交流的日本人万万没想到的吧。山路茂则在《便所考现学》中也谈到了中国的厕所，都是听西游归来的人们谈论的；不知他是否如愿，参加“中国厕所视察之旅”，亲眼见识了中国的厕所，——也有带门的。
有一位椎名诚，头衔是编辑、作家。编辑，不论语感还是作用，都是他最喜爱的。椎名诚从一九七九年开始发表所谓“大随笔”，“把在小酒馆里和友人的神聊原封不动地化为铅字”，抓住了广泛的读者层，连连畅销，被推为“昭和轻薄体”的鼻祖。但他很快便宣布脱离风行一时的“昭和轻薄体”，体裁多样化，题材也扩展到海外。写到中国，便写到厕所，是高级饭店的，他被服务员一声响亮的“你好”弄得无所措手足。可不，出恭的当儿，还是免了“礼貌服务”的好，就像军人那样，在厕所里见到首长是不必敬礼的。
在电视上看到过几位大富翁的厕所，铺金嵌珠，让石崇也自愧弗如，那是一种享受吧，但对于有些人来说，厕所还别有功用，最多的是用作书斋，价值当然在“化妆”之上。日高敏隆是代表日本国国家水平的动物学家，精通二十余国语言，他自己说全是在厕所里学的。从中学三年级开始，“只是大便时读外语书”，别的时候一点也不学，竟取得如此成绩，莫非真像是某位精神分析学家所论证的，在厕所里读书是最适宜的行为，读书可以把排泄而失去的东西补回来，保持平衡。排放糟粕，补充知识，何乐而不为呢。
东瀛孤灯
李长声