这一点其实连《后汉书》的撰著者心里都清楚，所以他在给蔡伦立传时指出，因为皇帝觉得蔡伦有才能，爱屋及乌，所以，一开始本来在民间流传的用树皮、麻头、破鱼网造出的纸就被冠以“蔡侯”的名义，得以广泛流传。

这里需要注意的是，《后汉书》称蔡伦进呈的纸为“蔡侯纸”而非是“纸”，这除了与“古以缣帛为纸”的“纸”有所区别以外，是否还意味着当时还有不是“蔡侯纸”的纸呢?

汉代烽燧与灞桥风雪

在陕西省西安市东十公里处有一座桥名叫灞桥。灞桥，又作霸桥，在中国历史上是一座颇富文化气息的古桥。早在春秋时代，“五霸”之一的秦穆公为与东方诸侯争雄，改滋水为灞水，建桥于其上。《史记·王翦列传》记载，王翦伐楚，“始皇自送至灞上”。

《鸿门宴》那篇古文中，脍炙人口的第一句话就是“沛公军灞上”，这说明从秦时开始，灞桥就是长安向东方出入的要道。不过，今天的灞桥，已非秦汉时的旧貌，大约在隋开皇三年(公元583年)，隋朝官员在秦汉古桥以南一里左右的地方新建了一座南桥，后经历代重修，是为如今的灞桥。唐人送客多到灞桥，折柳赠别，心情为之黯然，灞桥因之又得名销魂桥。每当春夏之交，翠柳低垂，水花飞溅，冬则雪霁风寒，沙明石露，故有“灞桥风雪”之美称。古为“关中八景”之一。

公元1957年，灞桥再一次成为文化热点：在这里的西汉古墓里，考古学家发现西汉初期的古纸，经过切片化验分析，有关专家确认：

(1)这些纸确系西汉初年所造。

(2)其成分为大麻和少量的苎麻叶。

由此，专家们得出结论说，灞桥古纸乃是“现存世界上最早的植物纤维纸”。

联系到1933年新疆罗布泊汉代烽燧出土的古纸片，我们完全有理由说，纸并不是蔡伦的发明创造。

有一个名叫德博诺的西方科技史专家也认为“曾经主管宫廷御用手工作坊造纸的蔡伦，可能只是把贫民的一项更早的发明通过官方进行宣扬罢了”。中国人一向很重视“名人效应”，中药界的祖师爷要找个神农氏，戏曲界则推出了唐明皇(认唐明皇为祖师爷)，《文选》本来是梁王朝的许多文人学士集体编辑的，只因昭明太子萧统插手了此事，所以就要把“昭明”两个字放在“文选”的前头，把“文选”叫做《昭明文选》，还有什么“东坡肉”、“孔府酒”不一而足。

明白了这些，我们就可以向善于提出问题的读者们解释清楚，纸既然不是蔡伦最先发明的，为什么最后却把发明权归结到他的名下的原因了。

“名人效应”的直接后果是“见名不见人”——忽略了非名人，亦即普通群众在推动社会和历史进步时的作用。

借助“名人效应”来进行某些活动(如商品促销等)不是不可以，但切记要实事求是，是谁的发明就是谁的，这一点不妨学学詹天佑。

1990年6月23日，《新闻报》上发表了郭民原回忆詹天佑的文章。郭氏回忆说：“我父亲与詹天佑是至交。1917年，我参加铁路测量工作，路过汉口时，遵父亲的嘱咐，专程去访问詹氏。当时民间盛传连接火车车厢的‘自动挽钩’是詹天佑发明的，外国人还把这种挽钩定名为‘詹天佑钩’。但我和詹氏谈及此事时，他却连声否认。他说，这种挽钩是京张铁路某车站一个专做车辆挂钩的中国工人发明的，可惜这个发明人的姓名却被淹没了。这个工人最早是把他构想的草图给一个在铁路工作的英国人看。英国人回国后按图试制成功，发现效用良好，后来全世界都普遍采用了。据说这位中国工人发明家也为此得到一笔钱，但数量不多。这个英国人对人坦白承认这是中国工人的创造，并没有冒称是自己的功绩。詹氏又说，当时他负责的是铁路建筑工程，并没有为这个自动挽钩尽过力。他说：‘我在铁路工程方面享有盛誉，已觉受之有愧，决不能再在‘自动挽钩’的发明问题上掠人之美。难道我还能不如那个英国人吗?’”